韩稷对着地下默了片刻，颌首道：“谨遵母亲吩咐。”
鄂氏见他这般恭谨生疏，抚着茶碗望了他半晌，又移开了双眼来，“你如今在大营里人缘好得很，不知道你是不是有什么打算？”
韩稷眯眼望了窗外的积雪半晌，忽然含笑抬起头来，回道：“母亲这话让儿子听不懂，儿子人缘好是天生的，也是遗传了母亲，王大哥郑大哥他们不嫌弃我年纪小，常有指点于我，我不过偶尔酬谢他们一番，哪里称得上有什么打算。
“何况这中军营也不是别人的，就是有打算，我也不算逾矩。不是么？”
鄂氏竟让他堵得说不出话来。
以他韩家嫡长子的身份，他跟营里将官保持着良好关系自然名正言顺。可是世子之位又不是他来做，他需要建立这么好的关系做什么？
就算他袭不到世子之位，将来起码也会在中军营里捞个像样的职位，他比韩耘大上十岁，如今身边又围着一群得用的下属，若再加上他在营里的人缘，韩耘跟他相比还有什么优势？将来营里那么多将官岂不会向着他？
这声打算，忽然把她自己的心思给曝露出来了。
只是她又无论如何不肯相信他没有打算，他是她一手带大的，她清楚他的一切过往，包括他的心性，他绝不甘于平庸，各方面表现都很优秀，难得的是他年少但又稳重，这样的人若是不考虑自己的未来，她又如何相信？
她心思又纠结起来，害怕自己说多露多，遂道：“下去吧。”
等他出了门，看着那再熟悉不过的身影一步步远去，她心里也说不上什么滋味。
十五年养下来，就是颗石头也捂热了，如今却要像敌人一样步步算计。倘若没有这个爵位之争，那局面又不知有多好。又或者韩耘不是比他弱势那么多，她也根本不必在自己的身上割肉——如今让她处心积虑地对付他，岂不就是在自己身上割肉？
可是她既然身为韩耘的母亲，如果不能为他保住他应得的利益。她又算什么母亲？
怪只怪韩稷太优秀，太能干，又太顽强。十五年的毒药都没能把他击倒，她除了不懈地阻挠他，又还能怎么做？
她在原位静坐了半日。唤来宁嬷嬷：“我要你找的人，可都找好了么？”
宁嬷嬷颌首：“已经挑好了两个，一个是鄂家过来的浅芸，一个是韩家的家生子青霞。这两个丫头都很机灵，我试探了几句，侍侯人的手段也是有的。”
鄂氏捧茶默了片刻，点点头，“先别急着送，且好好教教她们，他不是随随便便什么人都看得入眼的。哪怕是个丫鬟。”又叮嘱：“切记先莫走漏风声。然后再盯着他白日里都做了些什么，见了些什么人，我总担心，他是不是有了抢这个位置的心思了。”
宁嬷嬷称是。
东台山的红梅开得火艳，宫里的梅林也竞相争了芳。
皇帝到了冬春雪雨季节腰腿便没有几日是利索的，这日趁着雪后出了太阳，又服完了汤药，便就试着举步到了御花园，只见满园子数十株梅花在雪下盛放，这番红梅映雪的景致令人的心情也不由开朗了几分。
“陛下。”
才上了去梅亭的庑廊。前方便迎出明艳动人的淑妃来，淑妃到了面前含笑福身，说道：“臣妾听说陛下要来赏梅，都特地在此地备好了点心热茶。等了陛下许久了。”
行宫里的风波过了这一个多月早就平息了，十余年的恩宠也不是说来好玩的，皇帝对淑妃的那点火气早都已经消了，这会儿见了她，也不说话，含笑负着手。便就往亭子里踱来。见着亭中桌上茶香扑鼻，也特地贴心地搬来了铺了锦垫的太师椅和脚榻，便就牵了她的手，同往桌畔坐下来。
淑妃给他沏着茶，一面道：“这些都是请教过太医后特制的祛寒茶，这当口陛下想吃别的茶是没有的，这些点心也都是药膳，对陛下的龙体有好处。”
皇帝微蹙了眉：“朕都已经服了大半个月的药，你还让朕吃什么药膳？不吃。”
“陛下！”淑妃拖长音唤着，转而叹了口气，语气又变得寮落，“句儿这几日亦生病了，因着在行宫里闯了那个祸，他心里一直背着包袱，面上虽看不出来，可自省了这一个多月，终于也还是捱不住积忧成了疾。
“陛下与句儿就是臣妾的主心骨，你们俩但凡有点什么不适，臣妾这心就跟活活撂进了油锅里煎似的，那小子倒也罢了，仗着陛下宠爱在外胡来，让他吃吃苦头也叫活该。可臣妾看到陛下这样，夜里却是一刻也睡不安稳……”
越说她声音越发低沉，到后来竟隐隐有些哽咽之声。
虽已过三旬，但因为多年来深受宠爱，地位稳固，未曾怎么忧心过命运的她依旧肌肤白嫩紧致，加之今日里又精心妆扮了一番，一身素衣简单装饰的样子处在这艳红的梅林里，着实有几分柔弱可人，而从皇帝的角度看过去，她微垂臻首的样子更是让人心疼。
“行了。”皇帝随手拿起块点心来，掰开放进嘴里。
淑妃破涕为笑，轻靠在他肩膀上，柔声道：“陛下若是吃不惯，就还是别吃了。”
皇帝拧着眉咽下去，然后道：“句儿怎样了？朕又没怎么罚他，他怎么就娇气上了？”
“您自己的儿子，您还不知道么？”淑妃揽住他的胳膊，偎着他望着亭外梅林叹气，“他从小就想做个谦谦君子，这次因为柳家丫头胡闹，他不分青红皂白就跟着起了哄，不但把沈宓给得罪了，还把从小玩到大的韩稷也给得罪了。
“他从小生活在宫里，除了韩稷他们，从小也没有什么玩伴，这次把韩稷一得罪，勋贵们肯定同声共气站在韩稷那边，他往后更是连个读书骑射的玩伴也没有了。换成是臣妾都会难受，又何况他一个半大孩子？”
皇帝听到这声半大孩子。端着的茶不由放下来，说的也是，楚王不过十五六岁，可不还是半大孩子？再想想他以往不经意流露出来的骄傲。又不由道：“那也是他咎由自取，韩家与我赵家乃是有先辈渊源的，你们又不是不知道他们四家抱得跟铁桶一般紧，得罪了人，也怨不得人家！”
“陛下说的是。”
淑妃垂着头。坐直身，执起皇帝的手，说道：“所以那日臣妾狠狠地斥责了句儿。可是他已经知错了，如今还因此患了心病，臣妾又还能将他如何？他并非臣妾一个人的儿子，同时还是陛下的爱子，真若有个三长两短，臣妾如何自安？”
一滴水落在皇帝手上，皇帝顺手抬起她脸来，才知道她在哭。
心里顿时不忍。放缓和了语气，说道：“朕知道他是个好孩子，但如今除了让太医好生诊治，又有什么法子？”
“心病还得心药医。”淑妃抬起头，含泪道：“句儿这病都是因为内疚而起，总得让他消去了这块心病，他才算真正好起来。否则就是太医用再多的药，也是枉然。”
皇帝听闻凝下脸色来，半晌道：“回头朕去瞧瞧他。”
淑妃抹泪站起来：“臣妾替句儿谢过陛下。”
皇帝扬扬唇，招手唤她坐下。
端敬殿这边。郑王这些日子因为禁足同样无法出宫。
但是自打得了沈观裕的提点，这几个月里他却在宫里发展了好些眼线，虽然这对于他要走的路来说才是杯水车薪而已，但是凭他目前的财力与势力。也无法有更大的施展。
午膳后他这里正围炉温书，于英便踏着一路脚印走进来，禀道：“王爷，陛下出宫往楚王府去了，听说楚王染病，乃是淑妃怂恿着陛下出宫的。”
皇宫出宫看看生病的儿子这并无奇特之处。一则他子嗣不多，二则楚王毕竟年少，但是自打有了他们俩同时被韩稷拿捏住了，而且又同时向他表达过拉拢之心后，有关楚王府的一切动向就都值得关注了。
“淑妃怂恿陛下出宫做什么？”他凝眉放了书，站起来。
于英道：“这层却不知了，但陛下往楚王府里这一去，楚王脸上不知又要添多少金了。”
郑王沉吟片刻，步下丹樨来，说道：“恐怕不止是添金这么简单。”略顿，他又抬起头来：“去打听打听这会儿沈御史在做什么？”
沈观裕正在府里听儿媳妇们说三房的事。
沈宦回府与沈宣起了争执之后，沈宓因感念到沈观裕的不易，便起了心思要把三房这事定下来，后来华氏与沈雁突然奉旨去了围场，季氏见二房插了手，自然没有再过问，而陈氏更是不方便参与，于是这事便就被搁了下来。
这些日子华氏见着沈莘比从前更沉默了不少，私下里也仔细衡量过三房续弦的得失，加之沈宓心里又老惦记着三房的事，不时地催促她，便愈发有了撮合的心思。
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