“你确实是个聪明的孩子。”他略带感慨地，“但是万寿节上你犯下错误太过明显，已经让朕无法替你说话。你纵使想要拢络沈家，又怎么能留下把柄予人呢？那一次，不但是咱们赵家的脸面让你和你母妃给丢尽了，朕的脸面更是让你们给丢尽了！”
“儿臣知罪。”楚王伏地。
皇帝长叹一声，“你起来吧。事情都过去了，朕也就不追究了。”
楚王直着腰来，说道：“父皇，倘若儿臣能够将功折罪，不知父皇可否再考虑考虑这储位归属？”
皇帝望着他：“你想怎么将功折罪？”
楚王站起来，说道：“儿臣近日深居简出，静心琢磨了一番朝局，只觉如今朝中有两大势力让人心生惶恐。一是内阁，二是手握兵权的勋贵。而内阁几位元老虽然强势，倒也罢了，他们退位之时不远，只要花些时日稍加等待，元老们终将被他人取代。
“而这几位国公却是不可小觑。先帝当初应允他们兵权可以随爵位一起传世，如此至高无上的恩宠，终于致使他们目无君上肆意妄为。
“先是韩稷和顾至诚联手逼迫皇上诛杀安宁侯，而后董家又与庞定北起内讧，在行宫之中韩稷又完全不顾儿臣与郑王的脸面赶尽杀绝，再又有万寿节上荣国公魏国公帮着沈家得理不饶人。
“这里头虽然儿臣也有不对之处，可儿臣终归是大周的亲王，是父皇您的儿子，他们就算不给儿臣面子，怎么能连您的脸面也不顾？这桩桩件件里哪一件都有他们国公府的人在内，他们这就是是赤裸裸的藐视皇威呀！”
皇帝听他提及这些，胸脯也渐渐起伏。
楚王接着说道：“这四家之中尤以韩家与顾家为最，他们今日对父皇的不尊重，来日便会发展成为对整个大周朝堂的藐视。他们仗着手上的兵权和老资格，今后不管是郑王上位还是儿臣，都会成为大周的虎狼之辈，父皇眼下若不果断除之，岂不是纵容他们来日噬主？”
皇帝深吸了一口气，负手走下丹墀，“手握兵权的四家国公府，的确是朕的心腹大患。他们屡屡架空朕，逼迫朕几乎成了傀儡皇帝，无论是朝上还是后宫，什么都要插上一脚，先帝当初确是下放的权力过大了。”
“所以说，要想保得我大周长治久安，就必须得清除掉这些障碍！”楚王随在他身后，说道。
“说的容易。”皇帝微哼，“朕上位十七年，从未有一日放松过对内阁和勋贵的警惕。
“你说的这些朕比你更清楚，但韩顾董薛四家已然抱团，且与内阁诸老都有密切的关系。朕如今虽是高居在龙椅上的天子，实则却是被内阁与勋贵联手侵压的提线木偶，一个木偶想要将手握着近十万雄兵的四家国公府一手拔除，无异于天方夜谭！”
“父皇何苦妄自非薄？”楚王凄然道，“儿臣深知父皇苦处，恨不能以身替之。眼下纵然父皇选中了郑王持香读祭，儿臣自省蒙受过父皇这么多年的恩宠，哪怕最后什么也没有，只要能替父皇分忧解劳，能还我大周青天一片，儿臣赴汤蹈火也在所不辞！”
皇帝原本不曾认真，听见他这番话，却也不由得正视过来，“你是否已经有了什么头绪？”
“父皇英明！”
楚王抬头道：“儿臣近日听说，华钧成与其妹华佩宜还有其父华震阳都曾与陈王府往来密切，虽然建国之后疏陈亲赵，但从他近些年屡屡办事不力来看，只怕还存着替陈王鸣不平之意。”
“华家？”
皇帝捏着胡须，挑起眉来。
华钧成这些年“办事不力”，并非当真办事不力，不过是他吹毛求疵刻意如此罢了。不过楚王会忽然提到这个人，他又还是有兴趣听下去：“那又如何？华钧成是沈宓的舅兄，房府又与沈府结了亲，再加上如今有个韩家，没有证据，光凭莫须有也是定不了他的罪的。”
楚王道：“正是因为华家因为沈家而牵连上了这么多家在内，父皇就没有想过，倘若华家跟陈王案牵扯上之后，又会取得什么样的改变？”
皇帝拧起眉来。
“华钧成坐拥倾国之财，华震阳当年又是跟随陈王加入义军的，他们之间的情份哪有那么容易就消去？倘若暗中有人借陈王的名义起事，拉上华钧成，那么必然天下大乱！就是冲着这层，父皇也应该未雨绸缪，先发制人将华家拿下！
“而当华钧成与陈王有牵连的罪名成立，那么不但可以将华家抄家灭族，所获的财物也可以充盈国库，同时还可以震慑到沈家韩家乃至房家，无论怎么说，这对我赵家以及大周都是只有好处而无坏处之事！”
楚王目光炯炯望着皇帝，紧绷的面色看起来惩治华家之心十分坚决。
皇帝定睛看了他片刻，眯眼将目光投向窗外，“沈家暂时不能动。沈宓如今为朕所用，朕也还要凭着沈家在朝上的地位拢络天下士子。倘若沈家也在这个时候倒了，那么纵使庶民不反，天下文人手上的笔杆子也会将朕的脊背戳出无数血洞来。又还谈什么替我赵家拢络贤才？”
楚王微顿，进而道：“可是沈家不动，又怎么把韩家牵连进去？不牵连韩家，魏国公手上的兵权又如何收回来？借着华家这件事，儿臣以为首先是要达到断绝华家暗中被人所用对付朝廷的目的，而后是借沈家与韩家的姻亲关系拿下韩家父子，顺便夺取他们手上的兵权！
“只要有了中军营在手，父皇的底气不就更足了吗？”
“中军营里尽是韩家的亲兵将领，若是拿住韩家，中军营岂非会逼宫救人？！”皇帝接口斥他，“做事也该带点脑子，不要想当然！若是这兵权有那么好夺，朕又岂需等你来告诉？”
“可越是如此，韩家就越是不能留不是么？”楚王追上去，急速地说道：“只要父皇给道暗旨给儿臣，到时候儿臣仔细布署，让韩家父子入狱之后天下人也皆无话可说，岂非就成事了么？从来富贵险中求，父皇手上如今只有一个前军营的兵力，只要能拿下韩家，勉强也能够与勋贵抗衡。
“趁着元老们现如今还能把持大局，只要事情做得不着痕迹，不露话柄，内阁也不会眼睁睁看着才平定未久的天下再起纷争，他们是一定会制止剩下的顾董薛三家生事的！而父亲手上兵权加强，顾董薛三家就是不交兵权也必然会服几分软，那个时候主动权岂非就落在父皇手上了么？”
皇帝深深望了他半晌，说道：“你是让朕挟元老们的软肋，瞅准他们不会让天下再起纷争，从而收回韩家兵权平衡势力？”
“正是！”楚王点头，“儿臣这也算声东击西，拿华家作筏子来夺韩家的兵权！这之中父皇想怎么待沈家，那不还是您的一句话么？”
皇帝深吸了一口气，负手踱起步来。
薰笼里银丝炭仍在轻轻地毕毕剥剥地响着，这声音落在耳里，心情也仿佛更乱了。
勋贵与内阁就是压在他心头的两座大山，他要想掀翻内阁是不可能了，只能等到他们陆续告老然后再下杀手，可是他们也都不是傻子，在退位之前必然也会替子孙后代打点好一切，说到底，元老们他动不了，他也没想跟他们火拼。
可捏着兵权的四家国公府却是如鲠在喉，让人轻松不起来。这些年他没有一刻不担心着国公们势大成虎，他没有先帝那样的赫赫战功，没有百姓的拥戴，他是二世祖，虽坐拥江山，却是个夹心饼，一面要应付内阁勋贵，一面还要平衡后宫，这种日子，他真是太厌烦了。
如果华家暗地里缅怀陈王并且勾结陈王旧部的罪名能够成立，那么借由沈家把韩家牵扯进来并没有什么难处，难的是怎么给韩家罗织一个说得过去的罪名，就算是诬陷他们韩家跟陈王旧部有勾结，也得有确凿的证据，倘若证据不足，那么反过来陷入泥沼的必是他自己！
他再吸了口气，说道：“此事从长计议。先不急着决定。”
“父皇……”
“好了。”皇帝摆手，“眼下正忙着过年的事，这件事，年后再说吧。”
话正说到这里，程谓忽然躬着身子走进来：“禀皇上，方才收到的消息，后军营顾颂新近被兵部升了参将之职，前阵子手下又新增了个三百号人的精锐营，里头多是伤亡在沙场的老兵的后裔，也有少数将官之子。”
皇帝闻言顿住。
“父皇您瞧瞧！”楚王激动起来，“顾颂才进营多久，他就开始建起了自己的精锐营！他们这不是把中军营当成他们顾家自己的了吗！如此下去，其余三家必然效仿，而韩稷手下已经有了个五百号人的骑兵营！父皇——”
“够了！”
皇帝伸手打住他话头，阴沉着一张脸静默片刻，说道：“你先回去，今夜亥时到西暖阁来见朕。”
楚王闻言一震，立马躬身：“儿臣遵命！”
.....