萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市👝。城市给萧祺的第一印象是炎热⛔。这里土黄色和褐色是主色调🎍，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🐰，笼罩在这片光芒之下🍀，仅仅看着⛄，萧祺就觉得自己汗流浃背🈚。走在街上的行人和街边的商贩🈁，男男女女们大多短袖短裤🆚，露出古铜色的手臂和小腿🐜，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⏳。生活在边陲✋，与黄沙为伴的人们👃，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐶。

萧祺第一次进城☝，目的是打探消息和采买物资🎖。他需要弄清楚🌮，沙疆城的水究竟能有多深🎰。神秘的暗羽🎟，深不可测的索平章♒，还有雄踞一方的狄渊🌝，这个城池注定不简单👰。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏃。街边有许多吆喝声此起彼伏👘，不少街道甚至人头窜动🆓，居然不逊色于奔海城的市集🌃。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🎲。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目⏸，相反➰，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了🆎，和旁边的摊位比起来❓，这里简直就像是破烂🌱。在其衬托之下🐑，旁边的小贩生意格外的红火⭕。

萧祺有些好奇地走近♌。摊位上摆放着几柄铁器♐，都是些斧子铁镐之类的🏚，也有几柄匕首🎹，只是做工实在粗糙🐱，连刀刃上都有些裂口🍐。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐊，帽子盖脸🎩，还隐隐穿出些许呼噜声🎳，像是在睡觉✒，也没有吆喝贩卖⛷。也难怪生意如此惨淡🐚。

萧祺没有闲钱去救济他🎀，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⤴，显得兴趣索然Ⓜ，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去🐛。突然他瞥见人流之中🍭，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去👫。

萧祺隔着老远🏫，又挤不开周围拥挤的人群🌅，实在爱莫能助🍞。只是那双贼手还未靠近到钱袋🌨，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风👡，只是萧祺周身全无感觉⏫，也不见有什么动静🎽，那双手像被什么狠狠抽中一般🍘，瞬时折断🍰，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去⌛。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🎅，人流拥挤之中🌍，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🌼。

沙疆城果然不简单🎠。萧祺暗暗咂舌♋，心想着这是何方神圣🏼，同时努力地从人流中挤了出去🏓。

然后他往前走着👦，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🎋。

萧祺不假思索地走了进去♓。似乎不论什么地方🐺，像酒馆这种鱼龙混杂🐼，人们被酒精支配的地方🏸，充满了倾吐的欲望🎦，总是很适合打探消息🎶。

仍是正午👇，酒馆里已经有了不少顾客🀄。萧祺随便找了张桌子坐下🀄，向小二要了一壶酒🎵，仔细听着周围的动静寻找目标🍯。

酒壶摆上桌🌝，他犹豫着倒了一小杯送入口中🐢。奔海城的军营里虽明令禁酒🈂，但总有人能钻到空子🌟，夜里小酌几杯🍉。不过一向特立独行的萧祺🌔，自然没有什么机会尝一尝👭。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌🌓，他眼泪直冒🍧。眼前一片模糊🍿，他的耳朵却灵敏了一些✴，邻桌有人似乎在交谈着什么🐠。萧祺微微侧身过去🍂，只觉得一股酒气扑面而来🎬。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮🍁，虽已经脱掉了甲胄👚，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样👋，萧祺在军营多年🎞，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🌽，这种宽大的皮靴更是军中的标配⚾。其中一人像是喝得麻木了👞，说话有些大舌头🎆；“这次侯爷东征🍭，必定将东边打得落花流水🌘。咱沙疆城的威名✉，定要传遍整个大陆啊🎺！”

另外有人笑道👓：“你这就属于信口开河了♌。我一早打听清楚了🎭，这次可不是侯爷东征🐽，而是由大公子领军🎣。而且主力可是漠狼营🌽，可和咱们没有半点关系🏬。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩〽，答道✈：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🍸。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🐫，侯爷肯定也不怎么上心🐧，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧✨。”

“呵呵🏧，行军打仗🍶，哪是这么容易🏼。即便大公子带上漠狼营🎩，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起⛄。

“难度自然是有的🎠，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✈。有将领的辅佐🍼，自然不一样啊⛓。”

“说来奇怪👠，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍹，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手✴，也无什么战功🈳，论资历论功业都排不上号啊🈹。”

有人笑道🍕：“人家再不济也是个参将⏲，也不是咱们这种小卒能比的⬆。”

萧祺听见索平章的名字🐷，听得更加仔细🎠。

不料他们的谈话却戛然而止👦。紧接着响起桌椅挪动的声音♑，萧祺抬头一看🐮，才发现他们已经全都站了起来🌞，向进门方向行了一个军礼👫。

萧祺顺着他们目光方向看去⭕，瞳孔猛然收缩🈯，这竟是个熟人🆙。

索平章微笑着走了进来🐕。他先向萧祺微笑♊，然后走到那几个士兵面前👣，笑着问道🎚：“刚刚是谁说索某既无军功🌆，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍄：“是我……但索将军🐹，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🎇，仍只是微笑着摆摆手🈴，却坐到了萧祺的对面🈲。那几个士兵面面相觑👕，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🏫。但见索平章没有追究的意思🎨，他们都松了一口气🅱。

“在这里碰到萧公子🎑，真是巧啊♋。”索平章笑着🍏，自己给自己斟了一杯酒🎶。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🌶。”萧祺冷笑道🐡。

索平章认可地点头♈：“萧公子说得对啊🏐，索某的势力还有限🐲，若是侯爷对萧公子感兴趣🏁，怕是公子一进城👞，就要被拿下了🈹。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎠，索平章既然回来见自己🐚，就不会将自己卖给狄渊🍝。他瞟了那几个士兵一眼🐙：“听说索将军要东征了？相隔千里🍚，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🐬：“如此说来🍊，索某便和萧公子打个赌🏪，索某不会随军东征〽，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏑。”他一说出口🌿，那几个士兵的脸色都有些变了🆖，互相交换着眼色🆚。

萧祺挑了挑眉🏂：“要违抗你们侯爷的意思🐧，怕是一条命还不够🎮。”他顿了顿🍷，又说道⛷：“不过这个赌有意思🌮，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🌄：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🏁。然后他站起身来🌠，抛下一锭银子⭐：“那就今日吧🍛，一顿酒换回索将军的人头⏺，这买卖划算🌐。”

索平章微笑着问🆘：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🏡。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐋：“那么索某🐛，又多了一个不可东征的理由👊。”

萧祺不置可否🍭，转身走出了酒馆🍧。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐢，脸上一丝醉态也没有♉。那几个士兵大气也不敢出🍫，笔直地站着⏺。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光👙。

士兵们先是一愣🌙，然后都匆匆忙忙地跪倒🏟：“索将军饶命啊👡！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⏹，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🎯：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🏭。

“在外头谈论军政大事🎀，泄露军机🐰，后果之严重🎧，不用我说吧？我这是军法处置啊⬜。”

士兵们迅速地交换了一个颜色⬇，那个大舌头眼中闪过一丝厉色⬅。“拼了🌱！”他率先跃起❔，抱向索平章的腰🏵。其余几人也纷纷跃上🌴。

阴暗的酒馆里🎤，发出几声沉闷的声响❎。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍽，扯过一块抹布擦了擦手⬛。然后他微笑着走出酒馆➿，迎向外头灿烂的日光🏪。

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