“拼了🍧！”萧亦澜咬着牙🏚，低声道👗，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑👡，将孟琳护在身后🍿。罗郁点了点头🏯，正要向前跃起🎻，却发现那领头的中年人抬起了头⛓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌔，心说还有转机🍠。情况紧急🍀，要想取信对方🎐，只能交底🌟，念及此节👤，他目光越过眼前明晃晃的刀剑♿，投向那中年人🍣，道🍼：“我乃清州奔海城成纪王次子🎛，若诸位今日不与我为难👫，日后奔海城定有重谢🎢。”
那中年人“哦”了一声🍯，没有什么意外的神情🐕。
“奔海城？离这可有千百里远🐪，你若真是富家公子🆔，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🎲，萧亦澜犹豫片刻👇，心中掠过万千思绪🌝，说道🏑：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎛。”
那中年人的表情终于发生了变化⛲，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏣，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👯。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌦，便接着说🐒：“父亲忙于与云州的战事🏢，便给我挑了些人手来到原州🎏，令我负责查清此事👨。只是我一时急切🐫，带了下属便进了南疆⛔，结果我们几人与其他人失散👯，这才碰见了诸位兄弟🍢。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏞，若信口胡诌➡，自己一个不慎就身首异处了🈚，便吐露些实情⭐，但最重要的内容仍是他临时编出的🐦。
那中年人似乎相信了🍠，思索一会儿之后🐃，问道🏽：“你们见到的树灵🈲，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎃，但担心南疆情况复杂🏝，便未将其一同带进来🐄。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌯，萧亦澜便应付两句👞，总要让对方有些盼头👋，才能饶了自己的命👇。
中年人皱着眉头🐦，似乎对树灵极为看重🌬，沉吟片刻🍞，才道⏳：“若我们将你护送出去🏹，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍶，他本只想让对方放了自己一干人⛓，却发现自己忽略了最重要的一点⌚：在刀尖讨生活的人🎟，往往都是唯利是图👍。看不到切实的利益🎂，便不会放下刀🍙。
“你想要什么？”他不知如何作答🍅，只能反问🐓。
“我要那只树灵🎲。”中年人毫不犹豫地答道⛄，果断得让萧亦澜有些意外🍗，他又接着道🐝：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因👅，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🐸。等到你们调查清楚之后🐾，反正你们也用不上了🌸，再将树灵交给我🎟，如何？”他说着⏭，眼中光芒闪动⏪。
看着他自信的样子🐢，萧亦澜警觉地想起来⚡，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎯，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐣。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌘，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🎽。这个中年人➿，似乎知道些什么⤴。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍭，寻常的采集队伍不会进到那么深🍶，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑❄，沙哑的声音显得尤为怪异🎾：“所谓富贵险中求🌴，总有些要钱不要命的队伍🎿，深入了南疆深处⛹，其中🏅，也有人见过树灵🍌。”说着⌚，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍍。
“他原来便是这些队伍中的人🉐，最近才改换门庭到我这队伍来🎏。”
萧亦澜看向他口中那人🍸。他脸上皱纹颇深🀄，看上去已有六十出头🐿，眼睛深陷在皱纹间🈯，仿佛浑浑噩噩的🎹，不看向任何人⛰。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉♌，添上了一层棕褐色🐖，被一根简单的发带系在脑后🏴。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏗，此时听了中年人的话🐇，更加好奇⛓。
萧亦澜正盘算如何推辞🎃，身后却传来厚重的脚步声🈸，频率颇缓⏰。他瞬间明白过来🎀，暗骂一声👘，然后对罗郁和黎铮说道🍨：“没得聊了🍯，动手🌟！”
罗郁也很快反应过来🏺，轻跃而出⤴，一刀划在最近一人腰间🎟。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍧，顿时中了招🐸，倒在地上🅾。那光头汉子最先反应过来⏩，骂了一声🐳，钢刀举起🎌，又向着罗郁砸下✝。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✝：“来了🏎。”言罢🎑，孟琳身后的树丛突然分开来🈳，露出一个怪异的🏞、形如树干的脑袋♎。
那领头的中年人最先看见木头🎣，眼神放光🏭，声音都有些颤抖🐚：“是……是树灵啊⛓！”
人群突然嘈杂起来🐿，中年人沙哑的声音显得十分激动🎾，叫嚷着⛪：“快🏖，快抓住他……”他的声音却戛然而止⚪。众人顿觉稀奇🐊，萧亦澜向那方向望去🍳，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神✋，反手抽出了中年人的佩剑🐙，在他喉间划过⏱。
队伍中其他人都惊呆了🏴，短暂地恍惚之后🆚，他们纷纷抛下萧亦澜众人🉐，迎上了那老人👧，口中还骂骂咧咧👙。
不料那老人轻挥剑刃🌴，便将最近一人的右臂卸下♈，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎎，一人双剑🌞，在十余人之间游走🏍，丝毫不见老态✉，反而如游鱼般灵活🐱，不过十多个回合🌠，便将这十余人刺落得七七八八🍏。罗郁和黎铮在一旁观看🌩，两眼直放光🏑。
“罗大哥🌇，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏧。
罗郁苦笑着摇了摇头🌉：“我可和他差的远呢🍆，我在他手下过不到两招🌁。”黎铮若有所思地嗯了一声🌡，注视着那个身影➗。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐝，归剑入鞘🏆，突然扭头看向只露了个头的木头🐰。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🏌，一时都愣在原地㊗，不敢动弹🎎，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍊。在老人的目光前🎏，只觉有石块压在胸口🐈，连呼吸都有些困难✊。谁都没注意到的是🆗，孟琳露出了警惕的目光⛳，微微弓腰👐。
老人率先发问🎱：“这树灵♒，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍫。
萧亦澜咽了口唾沫🌱，道⛸：“算是吧🏋。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐍，环顾四周👰，干笑两声🌵。
老人的衣袖无风自动🏤，傲然道⚓：“告诉你们无妨🐴，老夫姓段🐹，上心下南⭕！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏼，难以置信地问道🎵：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏣，淡然道🐅：“那是很多年前的事了🐏，如今我早已不在中州任官🏜，将军这名号🎭，不必再提了⛴。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏦，晚辈先谢过段前辈了🈷。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫❤，对当年“南北双剑”神往已久🍬，而见过段心南的身手之后✌，更无怀疑🌮，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🍚，十分恭敬⬜。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⛺，但还是随萧亦澜一起行了个礼👙。
萧亦澜想到了什么🍜，又问道🏽：“不知段前辈刚刚是特意相救🌮，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏑，神色自若地答道🏊：“我与他们只是各取所需罢了🅰，如今有更好的机会🍼，只要达到我的目的🌞，我不介意换一批人同行⛓。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌡，但他还是恭敬地问道🎋：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✊，又身手无双🆓，不知前辈有什么事🎑，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🌧，望向远方🉐，轻轻说道🆗：“我要向南✝，找一个人🏎。你们的树灵或许能帮到我👥。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐣，腰背几乎直不起来🎼，只想找个地方休息🐖，甚至哭诉🆘。但她清楚还不行➕，至少在见到他前还不行🎙。
一名士兵推开门🎂，侧身站立🎶，示意李纤茹等人进去⛎。李纤茹和萧滢儿最先进入👙，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍌。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👈，轻轻笑了🆕，而萧滢儿更是直接号啕大哭☔。
萧牧被吓了一跳🐫，抬头看见李纤茹和萧滢儿⛳，还有后面的柳滨远和柳光雷⌛，奇道🌨：“咦🀄！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌒，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐣。萧牧听完后面色凝重🍤：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🅰，真是处心积虑🐝。只是如今亦湛还无音讯♓，可不是个好消息🈁。”
看着丈夫脸上的愁容🏯，李纤茹叹了一声♟，心知此时烦忧无益🎥，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌵，便问道🎊：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍅，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🌾：“不错🏩，说实话👫，我实在不愿与叶倾反目🎚，也只能由得他去🐻。唉⏳，其实我早该想到🏝，叶衡秋不论是行军还是处事🎂，都充满了野心且大胆🐒，这种人🏃，作出此等忤逆犯上之举⬆，倒也算不得奇怪🍌，才在联军之前要他立誓🍄。只是没想到🌇，最终还是被他父子二人摆了一道🏁。这么多年未见🏄，叶倾也变成这般人👑。这隆元王朝的气数🎏，怕是要尽了🐊。”
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