“拼了🏹！”萧亦澜咬着牙🅰，低声道🌦，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍁，将孟琳护在身后♊。罗郁点了点头🈺，正要向前跃起✒，却发现那领头的中年人抬起了头⏭：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🏤，心说还有转机🍤。情况紧急🏳，要想取信对方🍞，只能交底⚫，念及此节♎，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏺，投向那中年人➖，道❕：“我乃清州奔海城成纪王次子🌪，若诸位今日不与我为难🎯，日后奔海城定有重谢👕。”
那中年人“哦”了一声🆓，没有什么意外的神情👩。
“奔海城？离这可有千百里远🏭，你若真是富家公子🎾，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜♍，萧亦澜犹豫片刻✊，心中掠过万千思绪🍰，说道🏕：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🐞。”
那中年人的表情终于发生了变化🌞，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍅，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🍱。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🏗，便接着说🌩：“父亲忙于与云州的战事👍，便给我挑了些人手来到原州🏤，令我负责查清此事🐲。只是我一时急切✈，带了下属便进了南疆👚，结果我们几人与其他人失散🍘，这才碰见了诸位兄弟🐂。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活☕，若信口胡诌❓，自己一个不慎就身首异处了🐑，便吐露些实情🎮，但最重要的内容仍是他临时编出的♒。
那中年人似乎相信了✊，思索一会儿之后🌷，问道➰：“你们见到的树灵🐒，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🎰，但担心南疆情况复杂🐞，便未将其一同带进来🎬。”反正这些人此时也不可能去原州求证🈸，萧亦澜便应付两句➕，总要让对方有些盼头🍿，才能饶了自己的命🆕。
中年人皱着眉头⌚，似乎对树灵极为看重🐼，沉吟片刻🍿，才道👤：“若我们将你护送出去🐂，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👤，他本只想让对方放了自己一干人🏨，却发现自己忽略了最重要的一点🍣：在刀尖讨生活的人👍，往往都是唯利是图🐢。看不到切实的利益🎾，便不会放下刀🐦。
“你想要什么？”他不知如何作答🏚，只能反问🎋。
“我要那只树灵🏺。”中年人毫不犹豫地答道🍮，果断得让萧亦澜有些意外🏡，他又接着道⏸：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因⬛，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌴。等到你们调查清楚之后🅱，反正你们也用不上了⛰，再将树灵交给我Ⓜ，如何？”他说着🎗，眼中光芒闪动🐺。
看着他自信的样子🎴，萧亦澜警觉地想起来♑，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🌱，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐘。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关♐，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵♑。这个中年人👕，似乎知道些什么🎏。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍒，寻常的采集队伍不会进到那么深♟，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎗，沙哑的声音显得尤为怪异🐃：“所谓富贵险中求👄，总有些要钱不要命的队伍🎐，深入了南疆深处🐨，其中⬇，也有人见过树灵🏬。”说着⛺，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🍦。
“他原来便是这些队伍中的人🏮，最近才改换门庭到我这队伍来🎣。”
萧亦澜看向他口中那人🐆。他脸上皱纹颇深🐴，看上去已有六十出头✉，眼睛深陷在皱纹间🍝，仿佛浑浑噩噩的🎼，不看向任何人🌔。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉〰，添上了一层棕褐色🏯，被一根简单的发带系在脑后🏢。先前萧亦澜就觉得这人古怪♈，此时听了中年人的话🍮，更加好奇🈹。
萧亦澜正盘算如何推辞🏭，身后却传来厚重的脚步声🐿，频率颇缓🍶。他瞬间明白过来🌈，暗骂一声🐞，然后对罗郁和黎铮说道🏉：“没得聊了➕，动手🎺！”
罗郁也很快反应过来🏔，轻跃而出🍆，一刀划在最近一人腰间👢。那人也全然没料到罗郁会偷袭➕，顿时中了招🎼，倒在地上🐙。那光头汉子最先反应过来🆔，骂了一声🏤，钢刀举起⛰，又向着罗郁砸下👝。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🏏：“来了🍘。”言罢👙，孟琳身后的树丛突然分开来☔，露出一个怪异的🍮、形如树干的脑袋🍒。
那领头的中年人最先看见木头🐱，眼神放光🎡，声音都有些颤抖👢：“是……是树灵啊🐈！”
人群突然嘈杂起来❇，中年人沙哑的声音显得十分激动👔，叫嚷着⛩：“快🌄，快抓住他……”他的声音却戛然而止⚽。众人顿觉稀奇⏫，萧亦澜向那方向望去⬅，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🌔，反手抽出了中年人的佩剑♓，在他喉间划过🎱。
队伍中其他人都惊呆了👨，短暂地恍惚之后🆓，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏋，迎上了那老人👅，口中还骂骂咧咧🍨。
不料那老人轻挥剑刃🎊，便将最近一人的右臂卸下👕，然后又伸出左手夺下他手中的剑⛺，一人双剑🐿，在十余人之间游走🍗，丝毫不见老态🍙，反而如游鱼般灵活🌡，不过十多个回合❤，便将这十余人刺落得七七八八✏。罗郁和黎铮在一旁观看🎓，两眼直放光🏢。
“罗大哥⛄，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✝。
罗郁苦笑着摇了摇头🌽：“我可和他差的远呢🎡，我在他手下过不到两招🌍。”黎铮若有所思地嗯了一声🏃，注视着那个身影🌄。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后👱，归剑入鞘🌜，突然扭头看向只露了个头的木头🏦。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🐔，一时都愣在原地🐡，不敢动弹🐂，生怕他的剑刃就要落在自己身上👣。在老人的目光前✉，只觉有石块压在胸口🏰，连呼吸都有些困难🏾。谁都没注意到的是🍿，孟琳露出了警惕的目光🍃，微微弓腰⏸。
老人率先发问❕：“这树灵🌦，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍠。
萧亦澜咽了口唾沫🎈，道❌：“算是吧🌮。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👚，环顾四周🎭，干笑两声🏪。
老人的衣袖无风自动✍，傲然道🐾：“告诉你们无妨♉，老夫姓段🉐，上心下南🏔！”
萧亦澜瞪大了眼睛🏯，难以置信地问道🍣：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐋，淡然道🐣：“那是很多年前的事了🎞，如今我早已不在中州任官🌜，将军这名号🎼，不必再提了✳。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩⚫，晚辈先谢过段前辈了🌎。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🌃，对当年“南北双剑”神往已久🐊，而见过段心南的身手之后🎋，更无怀疑🎢，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性👫，十分恭敬🎴。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐺，但还是随萧亦澜一起行了个礼🈲。
萧亦澜想到了什么🐴，又问道🏰：“不知段前辈刚刚是特意相救🌠，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏴，神色自若地答道🎯：“我与他们只是各取所需罢了🏒，如今有更好的机会🎦，只要达到我的目的🎚，我不介意换一批人同行👙。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🌠，但他还是恭敬地问道🐲：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏑，又身手无双👃，不知前辈有什么事♑，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线✂，望向远方🌲，轻轻说道🏓：“我要向南🍫，找一个人🐚。你们的树灵或许能帮到我🏙。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⤴，腰背几乎直不起来🈂，只想找个地方休息➰，甚至哭诉⌚。但她清楚还不行🎭，至少在见到他前还不行🏄。
一名士兵推开门🏆，侧身站立🐼，示意李纤茹等人进去🍣。李纤茹和萧滢儿最先进入🆖，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🍩。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🏹，轻轻笑了🌁，而萧滢儿更是直接号啕大哭⛺。
萧牧被吓了一跳🐵，抬头看见李纤茹和萧滢儿🅰，还有后面的柳滨远和柳光雷🉑，奇道🌠：“咦🌽！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌧，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🐲。萧牧听完后面色凝重🏸：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线⛽，真是处心积虑🌇。只是如今亦湛还无音讯🆓，可不是个好消息🍬。”
看着丈夫脸上的愁容✝，李纤茹叹了一声🌯，心知此时烦忧无益🎏，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🐏，便问道🏙：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事♌，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎺：“不错🌒，说实话👩，我实在不愿与叶倾反目🌛，也只能由得他去♌。唉🏙，其实我早该想到👅，叶衡秋不论是行军还是处事👚，都充满了野心且大胆👢，这种人⭐，作出此等忤逆犯上之举🐀，倒也算不得奇怪🌰，才在联军之前要他立誓🌕。只是没想到🎶，最终还是被他父子二人摆了一道🏪。这么多年未见🍓，叶倾也变成这般人⬛。这隆元王朝的气数🎁，怕是要尽了🏢。”
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