申时行站起身🍥：“六爷🌅，有件事🐲，我还要拜托你🐼。”

贺六问🐧：“什么事🐁，申首辅请讲🍤。”

申时行道Ⓜ：“我的至交王锡爵🌇，跟我一样🌺，都是文人性子🐦。心慈而手软🌌。我走之后🌐，你要好好辅助他🐧，帮他守住新政来之不易的成果🏇。”

贺六道👯：“申首辅放心❕。新政利国利民🍲。在暗中为新政保驾护航♉，就是为老百姓谋福🎫。不管谁做首辅🈵，我都会这么干🏷。”

申时行点点头🐔：“这我就放心了🐵！”

第二天上晌♑，申时行拿着一份告老还乡的折子⏸，来到了永寿宫🎮。

万历帝宣申时行入殿⬅。

申时行叩首道🎟：“启禀皇上🌙，臣有折子上奏⭐。”

万历帝问🍍：“是辩驳折子么？放心✨，朕是清楚的✉，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🆙。朕支持你继续做内阁的阁揆🐍。”

申时行却道🎫：“启禀皇上🏓，臣上的✒，是告老还乡的折子🏧。”

万历帝抬起头🏭，凝视着申时行Ⓜ：“你要走？”

人非草木👖，孰能无情？自张居正病死🌻，张四维回乡丁忧之后🌉，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🆕。既有功劳🈯，又有苦劳🈸。其实🐪，抛开相权❣、皇权之争不谈✝，万历帝一直认为🎷，申时行是个忠臣🐠、好人🐵。

申时行要走🌍，万历帝情真意切的挽留道⛹：“申爱卿🏌，有朕给你做主🌹，你不要害怕那些言官🎓！你留下吧⛺。”

申时行却道🌋：“臣之所以告老🌄，与言官们的弹劾无关🌄。臣老了♊，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐄。故而🏓，臣请求皇上恩准🌨，让臣回乡养老🌆。”

万历帝思索片刻🌡，叹了口气👒：“申爱卿👙，你要走⬇，朕也不能强留你🎾。只是🎣，眼下的情形🆓。⏸。🐃。”

万历帝说到此便闭上了金口👗。他的言外之意是🍵：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎣。你走了🌌，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎👈，聪明非凡🌮。他自然能听出万历帝的弦外之音🎵。他知道🐘，他不给万历帝留下一个万全的办法✳，万历帝是不会让他走的👆。

申时行跪奏道♑：“启禀皇上🏭，臣以为㊙，皇上应该早立储君👂。”

万历帝皱了皱眉头🎋：“你这是老生常谈⛑。”

申时行道🐓：“皇上🍽，臣的话还没有说完♈。皇上应该下旨告诉言官们🏺，储君迟早是会立的🎇。人选🌹，也只有皇长子一人🎪。只不过🐷，不是现在⏮，而是明年🏷！并且在旨意中🍄，皇上应该讲明👬，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🍛，册立之事就拖到五年之后🌘。”

万历帝思忖片刻👡，心中暗道👡：狐狸🍉，还是老的精♏！申时行所说的法子🌦，归根结底在于一个“拖”字🌿！世间的许多事🍓，本来是理所应当能成的♈，最后却都毁在了一个“拖”字上🍪。

在某种意义上🏎，申时行为了全身而退🌰，把皇长子给卖了⌚。燕雀尚且贪生🐀，何况是人？他教给万历帝的法子🐴，既能让言官们消停👯，又给皇三子留下了做太子的机会➰！

万历帝道➕：“好🏀！申爱卿👰，这道旨意👁，由你来拟⛽。就算你在内阁首辅任上🍮，替朕拟的最后一道旨意吧🆑！等到这道旨意宣完❕，朕会恩准你回乡养老♈！”

申时行叩首🏔：“臣这就去内阁值房拟旨🌎。”

万历帝道👱：“且慢☝。我问你🏿，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🐽：“次辅王锡爵可接任首辅🏳。论资历🎵、论能力⌛，他都是不二人选➡。”

万历帝点点头🌈：“嗯🎭，王锡爵的确是绝佳的人选🍛。好了🍇，你下去吧🐉。”

锦衣卫监管太监值房🆕。

陈炬正跟贺六下着棋🐢。

陈炬拿起一枚黑子🎦，举棋不定🈁。他忽然说了句与弈棋无关的事🍌：“今天上晌🌹，申首辅去了永寿宫🎴。”

贺六只“哦”了一声🐞，没有多说什么🌬。

陈炬道🐫：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🍞：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了👪。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🌌：“六爷真是料事如神🌕。皇上准了申首辅的告老折子🌮。并下旨🍁，宣布明年册立皇长子为太子🏫。另外言明♟，言官们谁在借着立储的事兴风作浪👑，册立典礼就拖到五年后再办🈶。”

贺六叹道🌏：“这看起来是皇上向言官们妥协了🅾，实则大有玄机🐝。明年？呵🎅，未来是无法预料的🌶。谁知道明年的这个时候🏈，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🍴：“六爷🌸，其实有件事我一直想不通⏲。年前🏔，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里⛲，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🃏。你为何不彻查？”

贺六站起身🏡，伸了个懒腰☝，意味深长的说道👬：“廖芳的死🎂，或许是天意吧🍌。”

贺六顿了顿🎯，补充了一句🐲：“皇上🍠，就是咱大明朝的天啊👇！”

持续数年的国本之争⏯，终于告一断落⏺。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子☕；内阁首辅申时行告老还乡🐿；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🍭。

告一断落🆗，不等于结束🈺。这是一个不算结局的结局⏯。

眼下🍜，申时行走了🎷，贺六似乎少了一个强力的盟友⬆。张鲸认为🌋，是时候对贺六下手了🏉！

张鲸外宅🆑。

刘守有跟张鲸对坐着☝。

张鲸问道⭐：“刘指挥使🌅，申时行走了🎞，现在🐟，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏞，露出一丝凶狠的笑容🐵：“不➰。还不是时候🍟！我的策略是🏫，要对付贺六✋，先剪除他的盟友⛲，再剪除他的亲信⚽。”

张鲸有些沉不住气🌸：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎏。难不成🍱，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🎄：“贺六的两个徒弟🏈，王之祯🏭、骆思恭🎽，都是皇上的人🍾。他们其实并不算贺六的亲信✂。因为这两个人只忠于一个主子🎛，那就是皇上✝。对这两人🎼，我们是动不得的🌆。我所说贺六的亲信🍺，是他的儿子🎫，北镇抚使贺世忠⬇，还有贺世忠的义兄🐃，南镇抚使杨万🍐。”

张鲸惊讶道👐：“刘指挥使的意思是🎾，除掉贺世忠🏼、杨万？这恐怕不妥吧🎍。当初🍶，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣⛹，贺六为了报复🌛，带着锦衣卫的人炮轰东厂☝，血洗我的外宅🌞。这一回👌，咱们要是除掉他的儿子🌗。🐀。🌰。万一事情败露🉐，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道👎：“让申时行丢掉首辅之位♐，咱们用的是借刀杀人的计策🌺。除掉贺世忠🍇、杨万🎎，我们亦可以用借刀杀人的计策👯！贺六就算报复🌆，也报复不到咱们身上☔。”

张鲸问⛎：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🎣：“倭奴👨！”

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