云中城位于云州中部🎥，地形平旷👘，多年来少有战乱能波及到这里🍈。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战⬛，历时足有半年👜，尤其是城破之时🎛，更是尸横遍地🍪。此刻厮杀的痕迹已经不见🍍，却有数万军士整齐地排开🈯，装束却不同♐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐛，站在城外的空地🏍，形成泾渭分明的两个方阵🐂，蓄势待发🎸。

萧牧快步走上城头🎁，迎面走下来的是索平章🎤。索平章身着甲胄🃏，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⏺，对萧牧微微点头🍾：“王爷好啊🍗。”

萧牧此时脸色阴沉✴，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♉。他皱着眉⛺，还是颔首道🎞：“索将军⚓，今日就要班师了？”

“正是🌔，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢👏。”索平章答道🐇，“此次出征🍯，索某跟王爷一道真是受益良多🏑，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎙。”

“是么🐏，就怕今日一别🐃，沙疆城与奔海城一东一西⛽，本王与索将军就再不相见呢👗。”萧牧不走心地随口说道🍉。

索平章仍然微笑🐄，笑得自信而骄傲🏃，却有种说不出的诡异♿：“不⛩，王爷一定会再见到索某的🏗。”

萧牧愣了一下❄，不明所以🍅。但他此次不是来和索平章闲聊的🎐，也没心思揣测他话里的意味❣。萧牧于是点点头👜，迈步继续向城头走去🐇。一路上只他一人🍎，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🐚，只催着他脚步越来越快✈。

郑方在云中城内战死🌂，萧牧脸色阴沉了好久👫。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🏐，分析分析🏄。如今他失去左膀右臂🌕，也找不到合适的贴身随从🈳，只能独自一人🍃，只是每一步都让他的心情越发糟糕🍃。

上到城头🐒，已有一个人站在城墙边👔，身披生铁所制的甲胄🍸，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🐝，佩剑系在腰间👖，正望着城下陈列的士兵方阵👚，显得意气勃发🏥。

萧牧看着这个人影⛴，冷哼一声🌚，缓缓走进❤：“本王以为🌪，叶小王爷是个言而有信的人🆓。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🆘，却没想到他连君子一诺都未做到➰，不由得怒气升腾而起🏷。

“衡秋确实如此🏋。”叶衡秋转过身来🍤，向走上城头的萧牧躬身行礼🏤。

萧牧脸色仍十分难看⚫：“那叶小王爷当日答应我的事👐，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发👒，目标若不是中州⛸，你当本王是瞎子还是傻子？”

萧牧很少会如此发火🐷，但叶衡秋却显得十分镇定🎌。他平静的眸子注视着萧牧🏳，说道🆓：“当日衡秋答应王爷🌉，不论此战成败与否🏊，衡秋手下的一兵一卒⛸，都不会踏足中州🉑，对吧？”

“呵✉，原来你还记得🍴。”萧牧冷笑道✨。

“衡秋记得🎦，所以这城下数万人⬅，都不会踏足中州✅。”叶衡秋一字一顿地说🌬，“这些人都只会驻扎在风壑关❣，断绝中州从东边的出路和补给⛲。我以家族之名起誓👯，这些人不会踏足中州🍠，如有违犯🎅，军法处置🍑。”

“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料⚾，但他心中却又隐隐有些不安❤。

“正是🌗。真正会将镰刀放在皇室头上的👅，是父王🐵。”

萧牧的瞳孔陡然收缩🐛，露出难以置信的表情⚪：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🅱，我早该想到的……”

“父王知道王爷心肠善良♓，不会与皇室为敌🌖，父王也理解王爷的立场🐃，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🈯。父王也不想与王爷刀戈相向🆘，因而还有一句话要带给王爷👁。”叶衡秋淡淡说道🐪。

萧牧看向叶衡秋🎨，没有开口🏆，但叶衡秋他是在询问🏡。

“父王说👮，皇室积弊已久🎣，已是濒死之势👬，不论是官场🍱，还是民生🍊。帮其苟延残喘🍴，不过是在余毒所有百姓⌛。与其让权位旁落🐦，不如落在一个王爷了解和信任🐰，又真正有皇室血统的人身上🌆。”叶衡秋说完之后🌸，静静看着萧牧的动静🐝。

萧牧只是笑笑✉，笑容显得有些沧桑⛪：“呵呵🌬，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🏾。本王也清楚🍛，他迟早会进入这盘棋局👲，因此本王看到你之后就在想🉑，这一天来的时候🆘，本王该如何👍。”

叶衡秋默然而立🐧，等待着萧牧的答复🎪。

“滚吧✉。”萧牧终于疲惫地叹了口气❎，“带着你的人👂，滚去风壑关🐛，本王不插手就是⛰。不过本王还有个要求👚。”

“王爷请讲🍐。”

“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🎋，不过先帝的灵位🌅，让你老子给本王保管好了🍧，日后还要亲自祭拜🎻。若是毁坏🍣，本王打也打去中州〰！”

叶衡秋认真地躬身行礼❤：“如王爷所言⬆，那整个云州⛱，都留给王爷了🎈。”

萧牧摆摆手🍙，站在城头❇，直到叶衡秋下城离去也没有回头🐙。他看着远去的赤红色方阵⚪，喃喃自语道🏠：“老家伙🏰，这次本王可以不管🌷，但王冠这么重🍧，王朝这么大👱，若日后真要站在不同阵营🌡，又该如何？你的刀🍓，可还锋利么……”

……

门外传来嘈杂声🍢，严曙有些不快🐼，骂了一声👝，并不想理会👚，自顾自地往口中递了一口酒⬇。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使⌛，日子过得远不如在皇城过得滋润🌲，每日还要巡查边军🎐，操练城防🐅，让严曙整日脾气暴躁🐤，时常谩骂手下的人✔。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🌰，因此属下若不是有要紧事🎻，谁也不愿来找他讨骂🍁。

长音谷位于中州与峪州的交界处❇，本是战略要地🐳，酒水在军营里本是严令禁止的✖，只是严曙身为长音谷宣抚使🍃，自己从不谈起禁酒令🅿，反而带了些酒放在自己住处🐑，不时小酌两杯🍱，属下人更没人敢说什么🈁。

外面的嘈杂声不但没有减少❕，反而越来越大🎒，严曙心烦气躁🏳，将手中的酒杯往地上一摔👟，走出门去就打算找人来问问🍝。

一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⛎，显然正是来向严曙汇报的人👞。他一见严曙🏰，叫了声“严大人”🎴，便连忙低下了头🍏，担心被骂🈂，他虽参军不久👉，但“严魔头”的恶名⛓，早已传开了⚓。

严曙皱着眉头🐗，问道♓；“干什么？这么手忙脚乱的⚡，是平日操练少了么？”

那年轻人急忙答道⏸：“回大人🐕，刚刚长音谷口有些动静🐛，陈大人派了些斥候前去查看🐓，却发现……”他一时慌了神🍢，没说下去🏙，汗水涔涔而下🌂。

严曙不耐烦地说道⛷：“发现什么？”

“发现谷口外👰，烟尘滚滚🍙，确是有大军压境了👀！”

严曙一愣⬜，骂道⏫：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”

年轻人答道👅：“斥候前去⛺，敌军已然突破了谷口防线🏏，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”

严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑👌。他快步向外走去🆖。长音谷地形狭长❓，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍣，按理说应该是易守难攻🏻，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏉，入口作为先锋哨站探查敌情❔，主力留守长音谷另一边开阔地✂，以便增援⏩。但如今敌军压境🏿，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎯，整个军队的调动可谓已然落后✏。

严曙赶到守军驻地时🅿，长音谷大小的官员都已在城头等候了🉐，等待严曙发号施令🆙。

看见眼下的情形🐱，严曙的酒顿时醒了一半🐝，问道🃏：“如今情况如何？”

“谷口的兄弟没了音讯🏐，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎡。当务之急🌶，还是巩固本阵防线⛽，将敌军拦在此地🆔！”说话的是陈跃🎵，军中参领🏷，也是之前年轻人口中的陈大人🌇。

严曙点了点头🏎，又问道🎯：“来的是谁？”

“斥候说♑，看到慕州平南王的军旗🈶。”

“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🏵，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🌓，才被贬到这长音谷♌。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎱，没想到大军来得如此之快🎅。

严曙让陈跃下去布置防线🈯，几个属下提出几个建议🍫，他也都一一应允🐩。他本打算领军出阵迎敌⏸，他却迟迟不敢披甲上马🐶，站在城头犹豫不决🎞。片刻间🍏，敌方大军已然到了视线之内👂。

两支旗帜先行🎖，高高举起的军旗迎风飘扬☕，两杆旗帜之间👟，一个近五十岁的中年人冲在最前🏊，身披甲胄🈚，却不拿兵刃🌾，双手都拉着缰绳👎，目光如电👦，透过扬起的灰尘🏪，直射而来⏭，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏦。

“平南王……”严曙看着眼前的大军🌍，一时有些失神➖。

叶倾空手策马♉，似乎完全不防范对方突施冷箭👗。他身后的军队跟在他身后🐯，激起滚滚烟尘🎦，如腾云驾雾的天降神兵🍒，直往长音谷守军而来🍆。

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