司马德轻轻笑了一声🍥：“关宁军乃边镇第一强军👪，举足轻重☝，自然不是无足轻重的小卒子🏫，这个我们自然省的⭐。不过先皇虽殁🏊，却并非后继无人⏺。实不相瞒🏢，我们派出了人手🆘，和宫中的重要人物联手🏷，在乱军之中保住了太子🏰，眼下藏在一个安全的所在👆。”

“太子没死？”吴三桂一凛🏸，这个筹码很重🌛，足以改变这场剧变的走向🏋。作为名正言顺的储君🎌，其代表的政治意义⏩，傻瓜都能掂量出轻重⏩。

“正是🌟。”司马德说⤵，“可能平西伯尚不知道京城的局势🍁：现在大顺军倒行逆施✏，派刘宗敏‘拷饷’♌，用刑逼迫文臣武将👢、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🍚，已经让不少人倾家荡产🎤，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下🈳，平民百姓亦不能幸免🆒，家中糊口的薪米也被充作军资🌹，家家无米下锅🌛。从官吏到百姓🏳，对大顺军万般不满✌，不过是慑于淫威🌭，敢怒不敢言而已🅱，只要大军入城🈚，打出太子的旗号🌝，登高一呼🐉，必然众山响应🎽，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事⌚。”

吴三桂刚到通州👭，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🍪，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🆖，顿生兔死狐悲之感🌘。关宁军占据辽东膏腴之地🐞，坐拥万亩良田⌛，还有朝廷源源不断的粮饷🎋，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🍀，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⛄。李自成既然能对付京城的权贵🍓，只要腾出手来🌰，难保不会对付财大气粗的关宁军🍃，所谓拉拢封赏🌐，想必只是缓兵之计罢了👣。

他闻言大怒⛓，拍案而起🍦：“这般倒行逆施⛽，岂能得人心？吴某身为大明武将🍸，既然太子尚在🌻，自然是要拥立太子继位🐠，义不容辞♊！”

司马德笑道♊：“不愧为先皇委以重任的臣子⚫，平西伯这话可谓掷地有声👙，先皇要是泉下有知🌿，想必也是甚为欣慰👖。”

吴三桂表明了立场之后🐔，话锋一转🏼：“不过丑话说在前头🎺，吴某身为大明臣子🎶，可以粉身碎骨以报君恩👕，但是手底下这些将士们的前程⛅，也是要考虑的👡。他们都是上有老下有下的人Ⓜ，总不能靠忠义当饭吃🎅，等到闯逆溃败之后🐖，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🍱，话说的大义凛然🍈，看上去是关心部下➗，不过是托辞罢了🎁，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码✨。

“临行前🐢，将军有过交代🍫：只要平西伯配合我军拨乱反正👑，恢复大明正朔🌼，等局势稳定之后🌃，会向新皇建议🌶，追封平西伯的爵位🐩，任命你接任辽东前锋总兵官✍，挂征辽前锋将军印🍔，世代镇守辽东🐕。”

吴三桂闻言大喜⏭，相比于大顺军使者提出的条件🈷，显然这个价码更合自己胃口🐞，个人的好处要大得多🍚。他假意踌躇⛩：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🍁，并无过失🐼，贸然取而代之🌲，似乎不妥👬。”

司马德“义正言辞”地回答🍁：“祖总兵虽然功劳显赫⛰，但毕竟年事渐高👗，给年轻人让路也是理所当然🌝。朝廷也不会亏待他🍂，届时会调他入京⏲，担任大都督之职⏱，加太子太保⛲，荣享天年🏞，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🌊，“平南侯考虑周全❇，吴某还有什么可说🎥，唯有鞠躬尽瘁👪，为新皇登基效力👑。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🎮，可是吴三桂一点也不觉得违和👟。手握强兵☕，还有太子这个筹码🆖，把持朝政🎱、掌控话语权是水到渠成之事🌤。

价码谈拢👝，两人对视一眼🌠，开怀大笑🎑，一切尽在不言中🏴。

接下来就是商议细节🐪，司马德低声对吴三桂说🏨：“平西伯不需要真动刀枪🏞，只需如此……”

吴三桂一边听⬜，一边连连点头🏡：“平南侯算无遗策🌩，吴某一切照做便是🍥。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🏪，他接到使者的回报后🌁，便安心等着吴三桂那边的消息♟。在他看来👬，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🐌，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🏩。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🏈，只要生米煮成熟饭🆙，造成既定事实⚫，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位👒，多半会乖乖地撤回长江以南👪，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐲。

只是世事不遂人愿⛺，仅仅一天之后⛷，广渠门守将急报🈲：接到城外北面探马回报🌁，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动👔，而且派出大批游骑遮蔽战场🏎，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🐞，完全不是和谈的模样👢，倒像是要开战🌘。

“怎么回事？”李自成大怒✋，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器👪，大声说🍌，“不是说以十日为期♈，回复消息吗🍁，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍑，他们也回答不出这个问题🍓。

人群中的宋献策思索了一会🍥，越众而出♒，“皇上🎡，此事有蹊跷🏖。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌➖，就不会约定十日之期🎒；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意Ⓜ，这时间也对不上🌭，两天之内👠，除非插上翅膀能飞🍡，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🆕，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🎌，让吴三桂反水🃏。”

李自成沉默了👧。如果真是这样🐬，那么对大顺军很不利🍠，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🏒，压力太大🎮。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🍝，大喇喇地说🍧：“怕个求🌿！皇上⏯，咱们二十万大军又不是摆设🐟，兵来将挡水来土掩✡，这两伙人就算真的联手✅，咱们打过去便是🐕。从河南一直打到京城👭，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句✨：“既然刘将军不把他们放在眼里🍟，不如勇挑重担🐚，领兵出城击溃这两支大军🐺，替皇上分忧🎠。”

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