狄渊揉着自己的太阳穴🍃，双目紧闭⛄，脸上有些微痛苦的神色➗。
严宸站在他桌前几步外✖，有些担忧地问🏈：“侯爷又头痛吗？”
狄渊仍然闭着眼睛✂，声音低沉地说道⛽：“无妨🎾，只是本侯昨夜做了个梦✡，梦见那逆子逃了出来🌠，跑到侯府来🐧，挥刀要杀本侯🆑。”
“梦魇而已〽，侯爷无需多虑✅，按时日算🍄，二公子应该快到了🎬。只要将大公……那逆贼押送回来🌎，侯爷便可亲自审问🏈。”严宸回答道✈。
“那样最好🎠。那这边的事……”
严宸扑通地跪倒🐠，垂首道🏎：“是属下办事不力👟，请侯爷降罪🆔！”
狄渊摆了摆手🎛，神情疲惫地说🌺：“人都已经逃走了🍖，降罪于你又有何益🐭。本侯最近🎢，失去了太多……”
严宸又重重地在地上磕了一下🎛，发出低沉的响声🐧。
“既然是你的过错🐲，那本侯再给你一个机会🐲。”
“多谢侯爷🎖！”
狄渊伸手在桌上摸出一封手书👯，随意地往前一递🍥，严宸连忙接过👯。
“这是乌烁来的消息🌠。西荒的东西找着了🎥。”
严宸诧异的神情一闪而过🌎，旋即欣喜地向狄渊躬身道⌚：“恭贺侯爷♐！”
狄渊睁开眼睛🏗，似刀似箭的眼神从那双眸子里透射出来⛹：“此次事关重大🐈，本侯和夫人需得亲自去🏭，城中还需要留下一名主事人🐈。本侯心目中的人选是索平章🌋。”
“索将军？”严宸觉得不可思议🐕，皱眉道🌰：“索将军素来神秘🐊，何况官职品阶还是低了些👜，此次虽能证明他与叛贼无关🍆，但属下以为不宜捧到如此高的地位……”
“在这桩事中他扮演的角色🏿，绝不似表面看起来这么无辜🍻。但本侯料想他所求⛏，不过是个名分👕，是个与晖儿争夺的资格🅰。在本侯的几个种里♍，他倒也算得上能力出众🍷，只做个参将是屈才了🐑。那本侯就成全他👗，那么所谓官职品阶的顾虑也就不存在了🐇。”
“侯爷🌻，这……”严宸显然对此十分意外🏾，连忙说道🅰：“索将军毕竟有不可控的因素👔，将这么大的责任交予他是否过于冒险啊？”
狄渊伸手按在桌角🅱，手指在桌面上轻轻敲着🏑。他微眯着眼说道🌸：“倒也不是非他不可🏔。只不过那个逆子一死👁，晖儿怕是要得意忘形了🐅。总得有人帮本侯敲打敲打他🎁，别让他做得太过分➿。”
严宸一时语塞🈶，他清楚狄渊所言不假🈷，这位侯爷一向深谙制衡之道👘，在对待自己几个野心勃勃的几个儿子时更是如此🍑。
“本侯对他也并不放心⛰，因而他只是有个主事人的名号♿，只有行政职权🎬，而城中兵力调用🏙，除了漠狼营和直辖于本侯的军队🍺，全交由你来统筹❗。你在旁牵制👫，他应该也不敢胡来🍚。”
全城的兵权绝非小事🌖，即便除去了狄渊直接统辖的漠狼营和黎州外军🍋，也还剩下侯府府兵🐂、负责城市治安的骁城卫和守城军🎆。这就意味着狄渊离开后🈳，沙疆城的生死就在他一念之间🏄。这么庞大的兵权反而让严宸有些懵了🐢，他看着狄渊🏠，甚至不敢相信自己的耳朵🍊。
“本侯离开的这些日子🍜，你把逃走的翼族人⛑，还有救走他们的人全都揪出来🍮。机会给你了🎸，兵权也给你了🏸，不要让本侯失望🎋。”狄渊把手边的茶盏递给了严宸👝，然后拍了拍他的肩⭕。
严宸先是愣住🈲，而后老脸上眼睛通红🎴，接过茶盏一饮而尽🐀，一字一顿地回答⛴：“属下👏，定不负侯爷信任🏎！”
狄渊微微点头🅰。他看似疲惫的目光落在被严宸丢开⤴、摔成两半的茶盏上🌪，眼中光芒一闪而过🈺。
……
……
萧祺将最后一个翼族少年从背后放下👟，让他坐在一棵胡杨的阴影下🐟。然后他感受到鲜血沿着自己的背脊和手掌缓缓流下🌑，心下有些悲戚的意味👂，有些不忍心去看那个浑身伤痕的翼族少年👇。
晓汐见状连忙从衣裙上扯下一块布条帮萧祺擦拭一番🍎。
“多谢⛲。”萧祺接过布条🏐，将手上的血迹擦掉🏥，晓汐始终低着头🌳，又扭开头去🐦。
他们总共救出二十九人🍊，大多都是十一二岁的少年⛑，还有几人甚至更小🌭，不过八九岁的模样👟。他们无一例外伤痕累累🏔，有的还是结痂的伤口上再添新伤🏎，唯独所有人的一双羽翼完好无损🍉。萧祺难以想象这些少年是如何熬过来的🌀，也不知有多少人没有在这种酷刑下存活下来🎋。
“这么说🆑，原来不是你出卖的清水间吧🍃。”洛小羽靠着树🌺，虚弱地笑着🐋，“我也觉得你不像🍭，有哪个细作会把’生人勿近‘这几个字写在脸上🌙。”
“你怎么样？”萧祺问🍅。
“倒是活下来了❣。要是再来晚些⏮，我怕是要自尽了🐉。我见过那些被他们折磨得像呆子一般的族人⏭，从小就像牲口一样被人训练🌆，听个号子就能随意拆迁⛓。”洛小羽脸上的笑有些木然🐀，“相比起来他们比我们还好受些✝，他们可能是暗羽所生🍊，从出生起就在这般环境里⏬，也不用多吃苦头就能学会服从⚾。呵呵🐡，可惜咱们这些人年纪大了些➕，更难控制🐋，不把咱们也变成牲口➕，他们不放心把我们变成杀人的刀👀！”萧祺发现🎅，洛小羽一向干净澄澈的眼睛里🍬，出现了从未有过的戾气🏈。
萧祺默然片刻🍸，想不出话来抚慰洛小羽⏯。
穆长笙靠近过来🈚，拍了拍他的肩头说道🐔：“顾姑娘回来了🏼。”
萧祺抬起头🌵，顾婉伊双手托着一人掠过天空⏺，缓缓降下⛺。萧祺看着两人🎨，不知是日光还是什么东西🏍，让他不禁微眯着眼🏧。
张晟看起来比洛小羽等人更加狼狈🌿，身上几乎没有一块完好的肌肤👄，背上更是血肉模糊🏙。顾婉伊将他放在地上后🍍，仍止不住地抹眼泪🌺。
张晟刚一落地就扑通跪倒🍘，向萧祺猛地一拜🎢。萧祺被他吓了一跳Ⓜ，连忙上前扶起他🌪。
“萧兄弟大恩🌌，张晟铭记于心🌆！”张晟说着👖，一边还颤巍巍地打算拉着顾婉伊一同跪下🐠。
张晟本就虚弱至极🌩，又帮萧祺挡住严宸的全力一击🌬，受了不轻的内伤🌂，此时保持清醒就不容易👢。萧祺不费力就将他扶了起来🍟，几乎是同时🎬，张晟的身子瘫软🆕，烂泥一般倒下去👍。萧祺于是将他交给了连忙搭上手的顾婉伊☔。
顾婉伊将张晟安置好⬅，这才看清萧祺身后二十来个族人❕。她的眼泪顿时流淌而下🐬，捂住自己的嘴♈，呜咽的声音从指尖流窜而出🎷，心神激荡下✒，缓步朝着他们走去🌩。
这些翼族少年大多都认识顾婉伊🃏，仍然清醒的几人也泪流满面👜，有些费力地和她打着招呼🈶。
萧祺和穆长笙🏹、晓汐立在一边🍑，默默等待着顾婉伊与族人们重逢👡，只是片刻后三人就只能听见越发响亮的哭泣声🍬。
“对这些小孩儿都下得去手🎾，真是心狠呐🍫！”穆长笙抱着剑🐃，少见地露出愤怒的神情🍢，义愤填膺地说⛽，“那幕后之人不论是狄渊还是那索平章🍄，都不得好死🐑！”
萧祺知道穆长笙的气氛不仅来源于叶暮山的嘱托🎖，也同样来源于他如游侠般的豪气🍗。萧祺一向佩服穆长笙这种侠气👂，但此刻他看向顾婉伊等人的目光平静如秋水👙，没有愤怒🍶、凄然⏰、悲悯等任何情绪🎧，却隐约有些空虚失落的颜色➰。他只淡淡说道❎：“顾姑娘未必有心思探查凶手了⏺。”
穆长笙一愣🉐，低声嘟囔道🌋：“怎么会……”
萧祺的声音不大🎪，却刚好穿到顾婉伊的耳朵里🏰。她脸上的泪痕未干🌳，闻言却微微颤抖了一下🐣。
顾婉伊强压住自己啜泣的欲望➡，看起来柔弱的身子如在寒风中战栗🌗。
她确实十分犹豫🏑，萧祺一句话就看穿了她的心思✝。作为清水间唯一幸存者的顾婉伊🎻，复仇是她不可推卸的使命🎐，也是她的执念🍺；而重新拥有了族人和爱人的顾婉伊🎙，却不需要执意犯险⛰，对生者来说⌚，活下去才是最重要的事情👝。
她总对萧祺抱有一种深沉的愧疚感🎸，无论是来到沙疆城㊗，还是探查暗羽🌟、营救张晟🍆，萧祺总是以身犯险🐵，是自己最可靠的臂助🌸。顾婉伊明白其心意🎞，却从未挑破👗，因为她害怕这会使萧祺离自己而去🏝，留自己一人孤立无援慌乱无措🌮。
如今她找回了张晟和族人👃，她无需顾忌萧祺的离去🎚，但此时的放弃和畏缩⏫，也意味着她放弃和欺骗了那个陪自己一路闯过来🌧、被自己“利用”的人⛎，即便他心里比谁都清楚🏘，却仍义无反顾🎚。
顾婉伊始终不敢直视萧祺的眼睛🏢，一直低着头⬅。此时在她旁边的洛小羽却突然出声🍵：“顾姐姐才不会呢🍚。被打了还不还手❄，才不是我认得的顾姐姐🍆！”
他说话时🏧，既不看着顾婉伊❄，也不去看萧祺🌟，而是极目远眺❗，望着远方🏜，像是自言自语👋。只有顾婉伊才熟悉🌷，洛小羽在赤脚巷受了欺负之后♑，撺掇着自己一同打回去时也是这幅神情🎛。
顾婉伊犹豫了许久🐀，终究还是没能当着萧祺和洛小羽说出放弃的话⏯。
此时萧祺突然开口道⬅：“既然顾姑娘心愿已了⤴，那么萧祺也算是践诺了👠。接下来的路❇，需得顾姑娘和张大哥带领族人们走下去了🌷。”
顾婉伊迷惘地抬头🏺，与萧祺四目相对🎙，刹那间🉐，眼神里仿佛有千言万语🍽。
“你果然……”顾婉伊勉强地张了张嘴🏄，可她自己都不确定有没有发出声音🌶。
“你不打算继续了吗？”洛小羽问👠。
“不🐰。我劝你们也不要去找幕后凶手的麻烦🌬，不管那是谁🅰，都不是你们现在所能匹敌的🏭。你们当务之急应该是找到庇护之所为族人疗伤🍡，活下去🌙。报仇之事🍈，来日方长👥。”
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