突然街巷之中🎫，传来了一阵难听的声响❄，尖锐刺耳👢，像利刺一样直扎进耳朵里🍳。众人不禁伸手捂住了双耳🏅。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🍘，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般👞，化出双翼🐔，跃起后🌽，转眼消失在黑夜里👛。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人⭐，那黑衣人消失之后🐼，那怪异的声响也迅速低了下去🎮，很快便微不可闻🌰。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🎅，便消失在黑暗中🈴。

柳清雪略一迟疑👯，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍍，对周围毫无察觉👊，迅速地穿越街道🍴，紧跟着神秘人而去🎙。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍄，在他之前藏身的地方🍿，踪迹全无🐂。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌻，迈步追去🆖。追寻不过片刻🍎，她猛然察觉前方不远处有人影闪动㊙。几乎是毫不犹豫地🏎，她向前跃起🐢，手中雪影出鞘🏡，刺向那道身影🍜。

剑芒及胸🍏，柳清雪却突然止住了攻势♍，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🍐，问道♉：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑♿，神情自若地笑道🐦：“对这些人有些兴趣的🐘，可不只有柳姑娘一人🌕。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地➗，除了珠宝🎛、稀罕玩意儿的买卖🍧，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答🎢，剑芒仍指向侯雁春🏵。

“情报贩子🌪，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🍓，而像姑娘这般的人🐷，为了这些情报🏭，可舍得掏银子呢➰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🌨，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏚。

“那可真是巧了❇。”柳清雪冷笑道👐。这侯雁春不知藏着多少秘密🌏，她心中早已生疑👣，心想着如何盘问些什么出来🏠。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍂，不曾泄露柳姑娘的身份✈，有什么话⏪，可以好好说嘛🎰！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍰，笑道👂。

柳清雪没有收剑的意思🌽，接着问道👰：“你深夜出现在此🐸，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🍫：“若非如此🐎，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏩，我特意将姑娘引来✝，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏏！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌇：“不过柳姑娘若是在追人❔，侯某倒是能帮些忙⛺。”

柳清雪微微皱眉✝，并不开口承认🎶。只是侯雁春知道自己在追人🏟，依旧不逃不避🐻，他的嫌疑似乎轻了些🍼。

侯雁春接着说道✋：“侯某其实早就来了🏬，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹👟，怕波及到自己🐗，便先离开了👏。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🆒，走得飞快✳，似乎未曾注意到我🌁，那人未戴面纱🍩，我瞟了一眼🏏，我倒刚好认得🎩。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🏵：“沙疆城参将🎵，索平章✨。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🈷，此人居心叵测👠，敌友不明🌵，倒是很有可能藏在暗处🆖，坐山观虎斗👄。她心中已信了几分⏯，但全然未表现出来🌵，皱着眉头问🍁：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🏀，不过若是发现消息属实🐌，侯某还得向姑娘讨个打听的费用👛。按照惯常🎩，得是这个数🌊。”侯雁春满脸堆笑⛸，手中比了个“二”的手势🌅。

“我就算查验了✊，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👢：“这种事咱们商行可是不做的🎒。侯某愿相信姑娘的为人🎒，在商行内等着姑娘来便是🍪。”

柳清雪不再答话🎫，归剑入鞘🏐，冷冷地扫了侯雁春一眼🌛，迈步消失在黑暗之中🌴。

……

金銮殿之上♏，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🍺，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👧，比座前的空地高出数尺🎞。

隆元王朝建立之时🌞，这个帝王宝座便已摆在这里👙，数百年来🎵，此座从未挪动👚。这宝座也显得很是富贵奢华🐚，据说是纯金打造⬛，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石✡，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🎢，分布在中间战斧的四周🐄。这便是叶氏的族徽🏵。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🐁，龙口衔珠🌩，却是真正嵌上去的夜明珠🏋。实际上这宝座靠背僵硬🎇，两边扶手间距较宽♉，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍖，因此坐上去并不舒适🎶，反而有些别扭🎄。叶倾缓缓坐了上去🎺，恍若不觉🆖，双手抚摸着两边扶手上的龙头⭐，显是爱不释手🈹。

只是还差最后一步🏀，他离着至尊之位🌰，只差一步⛴。

空旷的金銮殿走进一人🍽，叶倾清晰地听见了他的脚步声⚫，抬头向前望去🌩。叶衡秋站定在台阶前☕，说道🎑：“父王🍌，叶暮山他……”

叶倾打断他道🍽：“他还是不愿🎈，对吧？”叶衡秋点了点头🎛，静候父亲发话♓。叶倾恋恋不舍地站起身来🌅，叹道👐：“随本王来吧🏪。”

父子二人走出金鸾殿🐃。平南王一脉如今在中州〽，依旧是名不正言不顺🆔，他们因此不便将叶暮山关进囚牢➡，只能将其安置在一处偏殿🌯，派人日夜看守🍉，生怕他逃了出去🆗。只是叶暮山虽在殿中⛽，每日各种刑罚🏀，却从未中断👓。

走到偏殿门口👘，门外的守卫连忙行礼㊙，叶倾摆了摆手👛，直接迈步走了进去🌐。这里虽是偏殿🌈，但里面已全然看不出之前的布置与格局🅱。

各种桌椅🐠、盆栽等都被搬走🍸，除了一张空荡荡的床🐘，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍜，上面则摆满了各式各样的刑具⏪。周遭的窗户都被封死✡，只留一个门供人进出🌀，因而殿内显得十分昏暗♒，一进门来🎯，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👉，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🎢。

叶暮山衣衫褴褛🌪，坐在那张空床之上🌊，身上还有一些伤痕👠，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来❓。他听见门口的脚步声🏦，微微抬头望去🍵，看见叶倾父子🐼，淡然一笑道🍘：“平南王好兴致啊🐦，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🍪，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🉐，说道♏：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🆙，叶氏天下得以保全🀄，你也能捡一条性命🍹，何不交出天子印🍲，在罪己诏上盖个章🌇，两全其美？本王以人头担保🍰，只要你合作🐝，绝不害你性命👭。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏑，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⏲，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🉑，戏谑地看着叶倾👈。

叶倾认真地点头道⛔：“本王确与萧牧私交甚笃🌺，因此我日夜为奔海城祈祷🎅，希望他们能反败为胜🎧。只不过眼前有更重要的事👟，本王还抽不开身❣，你若是关心萧牧🌞，不如早早妥协🈷，同意本王的提议🌠。”

“如此拖着🐆，对你我来说🏪，都只是浪费时间🍧。我给你指条更简单的路吧🏎。”叶暮山坐在床上👌，伸了个懒腰🏏，“杀了我🍏，自己再造个天子印🐅，以后这王朝姓叶还是姓什么🐋，帝王宝座上做的是谁❣，都随你🎏。”

叶倾目光似箭🍩，直往叶暮山射来🌳，缓缓说道♐：“你骗不了我🍯。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🐴，少有地露出好奇的表情⏱，问道🌹：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏰，其实你可顽强得很🍅。你这般拖延🈷，只是在等待援军罢了🌤。”叶倾一副看穿一切的表情🎫，看着叶暮山讶异的表情👯，接着道⏮：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍁，但本王去过皇室宗祠⏹，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🎟。若本王所记不差🍎，帝剑乃隆元始祖的象征🍼，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍼。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓✒，到最后🎠，他的笑已近癫狂🏄。他披头散发🌮，抱头而笑🍮，显得尤为可怖🎢。叶倾于是更坚信自己的判断🌼，说道🎷：“本王查问过你身边的人🆓，在本王破城之前🐤，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🐅，自那日起👚，你那侍卫便不见踪迹⏰，帝剑‘濯心’也不见去向✨，想必是你派他提前出逃🏪，去搬救兵了♓。”

叶暮山似乎笑累了🌘，斜卧在床上喘着气⛰，笑道🌔：“平南王真是……”他一时词穷🅱，思索片刻🍹，接着道👯：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍺，站起身来🏘，咄咄逼人地道🐠：“只是本王如何也想不出🍎，你能从哪里调兵勤王🏘。东境👏、西境自顾不暇🍒，北边朔州也已卷入清州的战事🌼，平峪二州一向冷眼旁观🍯，除了这些✡，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🍰，一边向叶暮山靠近㊙，等他说到最后一句👍，已经站在了叶暮山床前🍵。叶暮山却没看见一般👰，打了个哈欠🌴，睡眼惺忪地说道🏡：“平南王说是🈵，那便是了🌾，只不过如此看来👄，平南王近些日子还不打算杀我🎞。那便请回吧🎙，我困了🏨。”

叶倾脸色铁青🐭，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划❤，便能攻破他的心理防线⛔。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⛄，与往日并无区别🐕。他知晓今日再难有进展👢，一拂衣袖🍕，带着叶衡秋扬长而去✖，路过门口时♉，厉声对守卫道🍥：“今日🌵，加倍用刑🍄！”

父子二人走了许久🐑，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⬇。他本以为那是穷途末路的绝望⬅，但此刻回想起来🍬，却觉得叶暮山的笑脸上🌫，隐含着嘲弄之色🆙。

他越想越气🏋，走在路上👬，突然伸脚踢在道路旁的杂草🐐，尘土飞杨🐵，草根都被踢起🐀。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉✍，知道自己宽慰毫无用处🌵，只跟在他身后默不作声👉。

叶倾却突然开口道🐉：“既然他不交出天子印👭，我们就想办法让他开口🐣。”

“只是这些日子行刑不断⬇，他却始终未松口🌅。”叶衡秋说道🐂。

叶倾冷笑道⬛：“撬不开他的嘴👭，咱们就让他自己吐出来🐡！”

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