萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐼。城市给萧祺的第一印象是炎热🍊。这里土黄色和褐色是主色调👢，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏀，笼罩在这片光芒之下🌁，仅仅看着❗，萧祺就觉得自己汗流浃背🐫。走在街上的行人和街边的商贩🏪，男男女女们大多短袖短裤🏋，露出古铜色的手臂和小腿⤴，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏺。生活在边陲👌，与黄沙为伴的人们🍶，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格🐒。

萧祺第一次进城🌶，目的是打探消息和采买物资🐻。他需要弄清楚🏚，沙疆城的水究竟能有多深❕。神秘的暗羽⚽，深不可测的索平章🈷，还有雄踞一方的狄渊🍳，这个城池注定不简单🏌。

沙疆城比他想象的更加繁荣🏫。街边有许多吆喝声此起彼伏Ⓜ，不少街道甚至人头窜动🐅，居然不逊色于奔海城的市集🎹。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位♐。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏚，相反♉，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⏳，和旁边的摊位比起来🐥，这里简直就像是破烂🃏。在其衬托之下🐲，旁边的小贩生意格外的红火🏣。

萧祺有些好奇地走近🐱。摊位上摆放着几柄铁器🎈，都是些斧子铁镐之类的㊙，也有几柄匕首⏯，只是做工实在粗糙🎞，连刀刃上都有些裂口👰。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⬆，帽子盖脸🏳，还隐隐穿出些许呼噜声✨，像是在睡觉👍，也没有吆喝贩卖♌。也难怪生意如此惨淡⛽。

萧祺没有闲钱去救济他🆔，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🍭，显得兴趣索然🌠，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去✉。突然他瞥见人流之中👊，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🎇。

萧祺隔着老远🌞，又挤不开周围拥挤的人群🏗，实在爱莫能助👋。只是那双贼手还未靠近到钱袋👬，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🎚，只是萧祺周身全无感觉✨，也不见有什么动静🐺，那双手像被什么狠狠抽中一般👎，瞬时折断🌐，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🍷。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么👩，人流拥挤之中🐚，那个白衣少女的背影已然不见踪迹☔。

沙疆城果然不简单⚓。萧祺暗暗咂舌🎽，心想着这是何方神圣❇，同时努力地从人流中挤了出去🐋。

然后他往前走着⬆，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆⚪。

萧祺不假思索地走了进去👛。似乎不论什么地方⛱，像酒馆这种鱼龙混杂🅱，人们被酒精支配的地方👭，充满了倾吐的欲望🌬，总是很适合打探消息🈲。

仍是正午🌞，酒馆里已经有了不少顾客👢。萧祺随便找了张桌子坐下⛸，向小二要了一壶酒🌨，仔细听着周围的动静寻找目标🐽。

酒壶摆上桌🐍，他犹豫着倒了一小杯送入口中🌆。奔海城的军营里虽明令禁酒✋，但总有人能钻到空子🎳，夜里小酌几杯🐷。不过一向特立独行的萧祺👣，自然没有什么机会尝一尝🐻。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌⛪，他眼泪直冒👒。眼前一片模糊🐇，他的耳朵却灵敏了一些🅱，邻桌有人似乎在交谈着什么🐮。萧祺微微侧身过去➿，只觉得一股酒气扑面而来🏵。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⏺，虽已经脱掉了甲胄👏，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🎎，萧祺在军营多年🍠，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏆，这种宽大的皮靴更是军中的标配🏡。其中一人像是喝得麻木了🏸，说话有些大舌头👍；“这次侯爷东征⛳，必定将东边打得落花流水➡。咱沙疆城的威名🎖，定要传遍整个大陆啊✅！”

另外有人笑道㊗：“你这就属于信口开河了🎃。我一早打听清楚了🎷，这次可不是侯爷东征✨，而是由大公子领军🉐。而且主力可是漠狼营🏻，可和咱们没有半点关系🐱。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩✏，答道🏸：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🈲。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援👱，侯爷肯定也不怎么上心🏸，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👫。”

“呵呵🏆，行军打仗⏮，哪是这么容易👃。即便大公子带上漠狼营🍑，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起♐。

“难度自然是有的✒，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领✡。有将领的辅佐🍰，自然不一样啊🏞。”

“说来奇怪🍲，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍃，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👄，也无什么战功🎠，论资历论功业都排不上号啊🐚。”

有人笑道🌷：“人家再不济也是个参将🎗，也不是咱们这种小卒能比的🐐。”

萧祺听见索平章的名字♋，听得更加仔细🏞。

不料他们的谈话却戛然而止🍳。紧接着响起桌椅挪动的声音🐪，萧祺抬头一看㊙，才发现他们已经全都站了起来🍵，向进门方向行了一个军礼🈚。

萧祺顺着他们目光方向看去👲，瞳孔猛然收缩❓，这竟是个熟人🏷。

索平章微笑着走了进来⌚。他先向萧祺微笑🍐，然后走到那几个士兵面前🎎，笑着问道👫：“刚刚是谁说索某既无军功🈷，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🎒：“是我……但索将军❣，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🌗，仍只是微笑着摆摆手🏸，却坐到了萧祺的对面🐸。那几个士兵面面相觑🌁，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子⤵。但见索平章没有追究的意思🅾，他们都松了一口气🎰。

“在这里碰到萧公子👁，真是巧啊🎥。”索平章笑着🍨，自己给自己斟了一杯酒🐺。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊👲。”萧祺冷笑道🏆。

索平章认可地点头🅱：“萧公子说得对啊🐌，索某的势力还有限⏬，若是侯爷对萧公子感兴趣🎇，怕是公子一进城🍾，就要被拿下了🌚。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🎐，索平章既然回来见自己🍯，就不会将自己卖给狄渊👝。他瞟了那几个士兵一眼👂：“听说索将军要东征了？相隔千里🎩，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头👀：“如此说来🎃，索某便和萧公子打个赌👥，索某不会随军东征⏫，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊🏀。”他一说出口👪，那几个士兵的脸色都有些变了⚽，互相交换着眼色👏。

萧祺挑了挑眉🍳：“要违抗你们侯爷的意思🍍，怕是一条命还不够⛵。”他顿了顿🌗，又说道🏴：“不过这个赌有意思⌛，要赌什么？”

索平章饮了一口酒㊗：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🆑。然后他站起身来❕，抛下一锭银子🏄：“那就今日吧🍚，一顿酒换回索将军的人头🐌，这买卖划算🌹。”

索平章微笑着问🎼：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问🌡。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容✅：“那么索某🍡，又多了一个不可东征的理由♒。”

萧祺不置可否🀄，转身走出了酒馆🏉。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🐲，脸上一丝醉态也没有🏽。那几个士兵大气也不敢出🏰，笔直地站着➰。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🍶。

士兵们先是一愣🆕，然后都匆匆忙忙地跪倒☝：“索将军饶命啊➕！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👖，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头🌨：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头✊。

“在外头谈论军政大事🌱，泄露军机🌔，后果之严重🍪，不用我说吧？我这是军法处置啊⚓。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🃏，那个大舌头眼中闪过一丝厉色♒。“拼了🎉！”他率先跃起👧，抱向索平章的腰✂。其余几人也纷纷跃上👐。

阴暗的酒馆里🆙，发出几声沉闷的声响🎸。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🍇，扯过一块抹布擦了擦手🌺。然后他微笑着走出酒馆🏎，迎向外头灿烂的日光♟。

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