萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🐱。城市给萧祺的第一印象是炎热🏊。这里土黄色和褐色是主色调👦，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🏟，笼罩在这片光芒之下🍢，仅仅看着👌，萧祺就觉得自己汗流浃背🌜。走在街上的行人和街边的商贩🎐，男男女女们大多短袖短裤🎂，露出古铜色的手臂和小腿🐀，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉⬆。生活在边陲🏑，与黄沙为伴的人们❔，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格👄。

萧祺第一次进城🎹，目的是打探消息和采买物资🌂。他需要弄清楚🎻，沙疆城的水究竟能有多深🈂。神秘的暗羽🌜，深不可测的索平章🍎，还有雄踞一方的狄渊🎼，这个城池注定不简单🐧。

沙疆城比他想象的更加繁荣❇。街边有许多吆喝声此起彼伏🎹，不少街道甚至人头窜动🎣，居然不逊色于奔海城的市集🐔。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位👯。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🏵，相反⏸，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⬅，和旁边的摊位比起来🐸，这里简直就像是破烂👏。在其衬托之下🐸，旁边的小贩生意格外的红火🐾。

萧祺有些好奇地走近🏼。摊位上摆放着几柄铁器🏆，都是些斧子铁镐之类的⏯，也有几柄匕首🐼，只是做工实在粗糙👎，连刀刃上都有些裂口🐂。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上🐰，帽子盖脸🐡，还隐隐穿出些许呼噜声🎇，像是在睡觉⭕，也没有吆喝贩卖♐。也难怪生意如此惨淡➕。

萧祺没有闲钱去救济他🏛，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过🏇，显得兴趣索然🏦，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去👒。突然他瞥见人流之中⛸，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🏢。

萧祺隔着老远✌，又挤不开周围拥挤的人群🈶，实在爱莫能助♒。只是那双贼手还未靠近到钱袋👰，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🏓，只是萧祺周身全无感觉🐳，也不见有什么动静❌，那双手像被什么狠狠抽中一般⬆，瞬时折断🌺，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🐨。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🌀，人流拥挤之中🏃，那个白衣少女的背影已然不见踪迹⏲。

沙疆城果然不简单🍣。萧祺暗暗咂舌🏑，心想着这是何方神圣🎏，同时努力地从人流中挤了出去⛹。

然后他往前走着🍧，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🍹。

萧祺不假思索地走了进去🅿。似乎不论什么地方🏂，像酒馆这种鱼龙混杂♉，人们被酒精支配的地方🏒，充满了倾吐的欲望🏻，总是很适合打探消息👃。

仍是正午🐫，酒馆里已经有了不少顾客👄。萧祺随便找了张桌子坐下🍜，向小二要了一壶酒🏛，仔细听着周围的动静寻找目标👨。

酒壶摆上桌🐖，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏃。奔海城的军营里虽明令禁酒⛹，但总有人能钻到空子🎈，夜里小酌几杯🎳。不过一向特立独行的萧祺👛，自然没有什么机会尝一尝🌅。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👁，他眼泪直冒👡。眼前一片模糊👡，他的耳朵却灵敏了一些🍢，邻桌有人似乎在交谈着什么⏭。萧祺微微侧身过去🍆，只觉得一股酒气扑面而来🐉。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮👰，虽已经脱掉了甲胄👇，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏄，萧祺在军营多年♉，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🅿，这种宽大的皮靴更是军中的标配🈷。其中一人像是喝得麻木了〽，说话有些大舌头⌚；“这次侯爷东征❤，必定将东边打得落花流水🍠。咱沙疆城的威名🏌，定要传遍整个大陆啊♊！”

另外有人笑道🏧：“你这就属于信口开河了🏷。我一早打听清楚了🐰，这次可不是侯爷东征🐂，而是由大公子领军♋。而且主力可是漠狼营🏮，可和咱们没有半点关系🆎。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩✉，答道🌖：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里🎹。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援✋，侯爷肯定也不怎么上心🌃，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧🍥。”

“呵呵⏪，行军打仗⛄，哪是这么容易🌘。即便大公子带上漠狼营⬛，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起🈷。

“难度自然是有的🏽，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🌨。有将领的辅佐🍩，自然不一样啊⛄。”

“说来奇怪🐺，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🍋，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手👉，也无什么战功㊗，论资历论功业都排不上号啊🆒。”

有人笑道🎷：“人家再不济也是个参将🏹，也不是咱们这种小卒能比的🀄。”

萧祺听见索平章的名字🏋，听得更加仔细🏝。

不料他们的谈话却戛然而止🐧。紧接着响起桌椅挪动的声音🍆，萧祺抬头一看🎏，才发现他们已经全都站了起来👣，向进门方向行了一个军礼🐳。

萧祺顺着他们目光方向看去🐀，瞳孔猛然收缩🌾，这竟是个熟人🍓。

索平章微笑着走了进来⛑。他先向萧祺微笑🐒，然后走到那几个士兵面前✡，笑着问道🎇：“刚刚是谁说索某既无军功🏷，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍒：“是我……但索将军❗，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情🏅，仍只是微笑着摆摆手🏌，却坐到了萧祺的对面👄。那几个士兵面面相觑🏇，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐏。但见索平章没有追究的意思🍲，他们都松了一口气⛸。

“在这里碰到萧公子❣，真是巧啊🏦。”索平章笑着👈，自己给自己斟了一杯酒❄。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊🈷。”萧祺冷笑道👒。

索平章认可地点头👘：“萧公子说得对啊🍯，索某的势力还有限⬛，若是侯爷对萧公子感兴趣🐊，怕是公子一进城🍯，就要被拿下了👣。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🍐，索平章既然回来见自己🌍，就不会将自己卖给狄渊♌。他瞟了那几个士兵一眼🈷：“听说索将军要东征了？相隔千里🌔，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头⏭：“如此说来🎌，索某便和萧公子打个赌🍉，索某不会随军东征☔，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊✝。”他一说出口🐎，那几个士兵的脸色都有些变了🌇，互相交换着眼色🐟。

萧祺挑了挑眉🐅：“要违抗你们侯爷的意思🅿，怕是一条命还不够🐾。”他顿了顿⬜，又说道⛲：“不过这个赌有意思🐗，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🎒：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🌬。然后他站起身来🐊，抛下一锭银子⚓：“那就今日吧🎱，一顿酒换回索将军的人头🎊，这买卖划算👕。”

索平章微笑着问🏊：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问👌。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容👗：“那么索某🏉，又多了一个不可东征的理由⏫。”

萧祺不置可否🎭，转身走出了酒馆🌽。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完✊，脸上一丝醉态也没有♐。那几个士兵大气也不敢出🐔，笔直地站着👇。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🐂。

士兵们先是一愣🏍，然后都匆匆忙忙地跪倒🌭：“索将军饶命啊⏪！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切⛴，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头👄：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🆎。

“在外头谈论军政大事🐑，泄露军机⤵，后果之严重🍒，不用我说吧？我这是军法处置啊👬。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🍿，那个大舌头眼中闪过一丝厉色♏。“拼了❌！”他率先跃起🈺，抱向索平章的腰⛺。其余几人也纷纷跃上🐼。

阴暗的酒馆里🌼，发出几声沉闷的声响⛲。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐔，扯过一块抹布擦了擦手🉐。然后他微笑着走出酒馆🌗，迎向外头灿烂的日光👖。

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