郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🐦，一进门🈲，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐀，面露思索的神色👍。
“王爷🈚。”郑方躬身行礼👒。
萧牧看见郑方🍓，招呼他坐下👐，然后把书函递给他🍞。郑方也不客气🎭，大大咧咧地走过去🌦，在萧牧的对面坐下🅾。他为萧牧效力🏩，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🏭，在军中威望甚高👃，军士们笑称他是“镇一方”🍛。如今郑方虽然已年过半百🎨，长得粗枝大叶🍦，平日里一副老不正经的模样🎠，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息➡，是萧牧的左膀右臂🎙。
郑方粗略地看了看那封书函🍽，就像萧牧预料的那般🌸，黝黑的脸上脸色越发凝重🏋。信函上寥寥几行字🎬，大致是说两日前🏝，一支军队趁夜突袭⏬，攻陷了昌州主城——远亥城🏷，昌州全境陷落🎱。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌉，接管了整个昌州♍。
“王爷担心的事情还是成真了啊🐢。”郑方笑了笑🌯，眸子里却没有多少笑意🎦。
“这是今天上午收到的✌，”萧牧轻叹了口气🐒，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👘。论富饶🏌，昌州不及清州🎻，要论矿脉金属✖，昌州也远不及北境🎁，而且昌州和云州虽然接壤👝，却少有冲突🅾，云州此番出兵🍊，其间寓意🏝，昭然若揭啊🐔。”
郑方听着👃，深以为然🌥。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👄，那么他所图谋的🏖，很可能就是昌州的地理位置🐲。
昌州位于清州西北边🍳，与清州共享一段狭长的边境线🌽，其北是云州🏯，南边是平州♒，然而其地理位置之险要在于🐇，远亥城的西部Ⓜ，是风壑关♐。经过风壑关🍣，再往西🏇，便是挡无可挡的中州平原🍐。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🌄，周边的京畿地区拱卫皇城🌺。中州地势较高而平坦👜，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍈，南边是延绵数千里的中南峡谷♍，将中州与平🍶、峪二州之地隔开🎛，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🏾，这也成了西进中州的唯一入口🏜。此外🎶，中州西南部是峪州Ⓜ，地形以丘陵山地为主🎅，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍫，便是易守难攻的长音谷🐁，也增加了从西边进军的难度🏘。隆元王朝建立数百年来🏨，虽也有过数次叛乱🈳，但从未有一支叛军能够打进中州🐰。
然而如今昌州已然沦陷❌，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🏢。
郑方很快发觉一丝古怪🐓：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🌨，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月♓。卫焯奚似乎无意拿下远亥城⭐，只是让军队在昌州整顿🏔。如今异军突袭🆕，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐟，实在古怪👄。
“你觉得呢？”萧牧反问⏩。
“属下认为不是🆕。卫焯奚留着远亥城这么久🎁，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👢。就算他想打👜，拿下远亥城也只是举手之劳🌙，不用费心地夜间突袭🏘。”郑方耸肩道🍎。
萧牧露出赞同的神色⛑：“本王也这么觉得🐯，不过事情发展到这一步🐤，也没人关注到底是谁拿下了远亥城⛓，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🆑，皇室人人自危⛪。如果本王估计没错🐐，勤王令这两天就会到了👲。”萧牧表情没任何变化⭐，语气却突然有些无奈👓。
郑方跟随萧牧数十年🎀，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌏。近四十年前⚫，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土⛳，联合东海六域共同进攻🍟。萧牧的父亲萧序率军死战数月🏥，而萧牧年纪尚小🍿，便被他送到皇城住过一段时间🍤。萧牧小时候很是机灵🎌，寄人篱下便很早学得八面玲珑👢，勤奋好学🍩。
先帝虽无贤名🍃，为人软弱🏝，无力掌控朝局🍛，但当时膝下无子🌐，对萧牧十分喜欢🌜，对他照顾有加⚽。后来由于东海六域来势汹汹👑，数月之内就几乎侵吞了清州全境🏸，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🐧，萧序最终战死城中🅾，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌟，成为百年来首位异姓王🆘。
对于先帝🆗，萧牧满怀感激👘。可惜数月之前🎆，先帝便驾鹤西去🌶。虽与当朝皇帝并无深交👘，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🎿，也是萧牧不能接受的🌋。所以其实从一开始✂，萧牧便打定了勤王的主意🏨。
郑方料得王爷的心思🏣，便说道🌱：“那属下先提早通知下去🍃，让军中整顿🌿，勤王令一到即可开拔⛩。”
“嗯🐨。”萧牧轻轻回了声👠，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐮。他又开口问道⏹：“你以为⏭，我们对上卫焯奚🈁，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武♈，手下更是人才辈出🌏。奔海城一向富饶🎗，近年来又少战事🍮，军士缺乏磨炼🐃，对上卫焯奚➰，臣以为🐽，胜算不过三四成🌝。”郑方面色平静🏥。
“既然你知道胜算不高🐸，我看你一点都不担心啊🌨。”萧牧笑道🌺。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🍈，既然王爷敢出战👖，那么就有我等未曾想到的杀招🐅。属下自当为王爷的马前卒🌎。”郑方嘿嘿笑道🎎。
萧牧失笑🏷：“你个老东西🍴，倒是会拍马屁⛑。”旋即他又正色道🌡：“如今皇室式微🏛，勤王令对于诸侯的约束力实在有限⚓，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🎀，但只要有这一家🍥，胜算便大大增加🌑。”
郑方适时地抬起头🍴，露出询问的神色⛪。
“南疆慕州🐙，平南王叶倾🆖！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🎀，百年前👤，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⏭，占山为王⬅，周围百姓苦不堪言👭，中州派兵打了几次👢，由于对方依仗地形♊，神出鬼没✨，数次围剿竟都铩羽而归🐖，流寇反而越做越大🏅，最终一位皇子临危受命🌯，到达南疆后组织当地百姓自卫🐬，帮助军队与流寇在山野间周旋🌆，最终平息南部的匪乱⏳，获封平南王🈸。
现任的平南王叶倾Ⓜ，倒是萧牧的老熟人🍚。由于与皇室同根同源🎭，萧牧在皇城时🐨，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🐖，两人年纪相仿🍎，故私交甚笃🍘。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问👆。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🐬，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚❄，那也是不现实的👪。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🍬，但也绝对算不上忠君爱国之辈⏬。
萧牧露出耐人寻味的表情🏐：“卫焯奚若想染指帝位🐾，自然不会给世人留下口柄🍳。只要还有一脉皇族宗亲尚存🍩，即便他打下了中州🈚，对世人来说🏢，皇帝也轮不到他来做🌧。”
郑方恍然🍔，脸上露出笑意🏭，接下萧牧的话道🍸：“若他得手🐰，下一步便是慕州🎆。所以平南王会先发制人🏣，一方面可以利用勤王一事增加声望✅，另外也可借用王爷的力量✈，总胜过独自面对云州🌰。”
萧牧点了点头🈶，正欲说话🐡，门外传来轻轻的脚步声🎑。萧牧转头过去🏍，正是夫人李纤茹🈂。虽然脸上已显老态🍼，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🈯，但李纤茹依旧五官端正🌼，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气👏，反而更衬得气质脱俗👒。
“王爷⏳，有个东西🐕，刚刚送到了🍇。”李纤茹柔声道⚡，却面露忧色🐳。
萧牧向她手中看去🍵。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件👚。
他伸手接过🏦，发现这片筒瓦完全是金属质地🌶，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🐶，周围还零星分布着一些小小的短剑🌱，呈放射状朝外围成一个圈⏭，短剑不多不少👱，正好十一个🏡，这正是皇家叶氏的家徽🌔。筒瓦反面则是同样金色的两个大字✉：勤王👆。
萧牧与郑方对视一眼👀，露出苦笑🍯。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏝，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🐚，心情很是愉悦➡。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🍄，她虽全然不知被叫来干什么🍱，但总归不用去学堂✏，这也足够让她开心了✳。
进了门🍅，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人👫。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方✊，比其他座位高出一截♟，这是成纪王的位置⛓。在其左右手边👄，分别有两排椅子🎇，沿着台阶排下🏒。而如今面海堂里除了服侍的下人✳，只有一人👆，他坐在右手边座位的最下首🏆，神情冷淡🎿，坐在座位上闭目养神🎸，面容冷峻⤴，十八九岁的脸上棱角分明⌛，两道剑眉🐣，英气勃发🌸。
萧滢儿吐了吐舌头♒，走到那人面前行了个不甚标准的礼🎻：“祺哥⛲。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏀，“滢儿好🎻。”然后就不再说话🐗。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下✊，玩弄着裙角👂，尽量不去看他♏。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱⚡，在废墟里捡来的孤儿✴。那是一个被流寇洗劫一空的小镇👧，漫天大火中🐋，房屋摇摇欲坠⏮，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🐆，脸上的泪花如雨般流下🍁，却没发出丝毫啜泣声🍹。后来进镇的萧牧于心不忍🌘，又有些欣赏他的倔强性子🐊，便收了他做义子🌿，取名萧祺🏔。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥✈。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🏧，而是这个人🐭，实在是性子冷淡了些🅿，他既不似萧亦湛豪迈大气🍫，也不像萧亦澜活泼有趣⏭，平日里话少又不苟言笑❤。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐅，常年待在军中🍇，几个月才回王府一次〰，与萧滢儿交流甚少🍳，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌀，在萧祺面前丝毫讨不到好🌯。所以按照年纪🏑，她本该叫他二哥👱，但始终只叫他祺哥🎒，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛓。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了♿，萧滢儿顿时活泼了起来🐠，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🐱，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛➕，全无之前的安静⛸。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👩：“祺哥儿🍌，今日在奔海城中有个人欺负我🍆，我帮我出头呗⏯！”
“自从上次帮你教训的那个小子👓，他爹娘告状告到父亲那里🈸，父亲就不许我再在城内动武了🐙，尤其不许帮你出手🍯。”萧褀淡淡说道➡。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸⏬，萧亦澜呵呵笑着🈯，丝毫没有沮丧的表情🐾：“咳➡，值得一试嘛🏣！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⬜，身后还跟着李纤茹和郑方🏞。
萧亦湛等人都适时的安静下来👬，即便是萧滢儿☔，看了看父亲脸上有些严肃的表情⛪，也乖乖坐好🍨。
萧牧在正中间的位置坐下❣，李纤茹坐在他左手边🌳，而郑方静静地站在他身后🐒。
“今天把大家叫来🎣，是有件事需要告诉你们🃏。”萧牧一落座🐀，便显示出王爷的威严♒。
“今晨快马急报🎱，云州已成功攻陷昌州🆘，对中州虎视眈眈🆔。所以皇室已经发布勤王令🏩，号令诸侯迎战云州🏳。”萧牧神色平静👠，又补充道🌩，“我打算出兵♎。”
四人的反应各不相同⛩。最吃惊的莫过于萧亦湛❎，他辅佐父亲数年🎱，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🐞，自然知道此事关系重大🏢。而父亲出兵🍳，更是出乎他意料🍻，当下他瞪着他那双大眼🌁，心中暗暗思索♒。萧祺也有些讶异🎁，但他脸上惊讶的神色一闪而过👲，冷淡的表情上显出一丝狂热🍡。
萧亦澜脸色也有些凝重🍕，只有萧滢儿还是一脸的欢快🍄，丝毫不知道父亲在说什么🏧，只听到父亲说要出征🐗，想着不用被父亲管着👲，心底早高兴坏了👌。
萧牧一一打量着众人的表情➰，当他看到喜形于色的萧滢儿👲，恨不得一口老血就吐出来⛳。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🐱，也不生气🐉，当下他也只得苦笑⚽，然后正色🐏，轻飘飘的一句🌔：“滢儿🐢，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🏩，站起身来🏤，讪讪道🏼：“先生最近……夸我来着✌。”
这一下不仅萧牧👔，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐑，连郑方的脸色都有些古怪🌒。李纤茹眼波流转🏄，问🏊：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴⚪，颇为得意👛：“先生夸我七窍已经通了六窍呢☔！”
“噗🐼！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏨，像是呛到了🐵，一边咳嗽🎩，一边指着萧滢儿🍀，满眼笑意✋，眼泪都笑出来了🐡，只是一时呛到🍙，发不出笑声🐑。
其他人也都笑了🍐，连萧祺的嘴角都往上微扬🌍。
萧滢儿一脸不解🏁，不知道大家都在笑什么🏖，面上一红🎖，嗔道🐊：“笑什么嘛🎟！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍖。
还是萧牧最先缓过来🏋，不过脸上还残存着笑意👣：“好了好了🎮，都别笑了👬。”然后他看向萧滢儿👜，顿时词穷🏆，“你真是……真是学得挺好哇♓！下次课🈷，好好向先生请教这句话什么意思🏧！”
随后萧牧脸色平静🏸，面海堂内也迅速安静下来🍂。
“这次出征🈷，祺儿随我去🍲，在军中这么久🎹，就当一次试炼吧🏟。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🐹。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏈，表示同意☕。
“滢儿你也不用高兴了🅿，你的功课不能落下🏞，我回来可要检查的🏆。亦澜你多看着她👍，别整天出去瞎逛❗！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🍒，都是愁眉苦脸的🍗，但都只得乖乖答应下来🏞。
随后萧牧遣散了孩子们✉，又让郑方回军中传令整顿🏾。面海堂内👞，只剩下萧牧和李纤茹两人⚡。
李纤茹看着丈夫🌯，眼中柔情似水波⛷：“此次面对卫焯奚🍷，你可要小心🏜。”
萧牧点头道➖：“那是自然🆓，你放心🏋，还有叶倾那家伙呢🏜，何况就算打不过🎈，逃跑的本事我还是有的🍽。”
李纤茹轻轻一笑🏮，又问道🍻：“你出征之后🏉，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏉：“我也担心过这个问题👝，但是自从我被封王以来🎇，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐡，近年来倒是安静得很🌬，没出过什么乱子⛹。不过我会留下一些可靠的军士🌭，就算他们打过来⛹，或许不能击溃敌军🍉，但守城还是不成问题的🐕。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🎺，握起夫人的手道🏃：“我出征之后✔，便要辛苦你☝，这王府上下🍹，都有劳你打点了🐖。”
“你在的时候🎪，也没见你操心多少王府上下的事🌼，你走了我还清闲些🏉。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍩。
萧牧哈哈大笑🏹。
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