郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🏀，一进门👄，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🐼，面露思索的神色👡。
“王爷👂。”郑方躬身行礼🏊。
萧牧看见郑方⭕，招呼他坐下⏭，然后把书函递给他✌。郑方也不客气🍚，大大咧咧地走过去🌃，在萧牧的对面坐下☝。他为萧牧效力🎺，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🐏，在军中威望甚高🐝，军士们笑称他是“镇一方”🈂。如今郑方虽然已年过半百🌏，长得粗枝大叶🍆，平日里一副老不正经的模样🉑，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏭，是萧牧的左膀右臂🏮。
郑方粗略地看了看那封书函🏀，就像萧牧预料的那般🍄，黝黑的脸上脸色越发凝重➰。信函上寥寥几行字🌼，大致是说两日前✝，一支军队趁夜突袭⏪，攻陷了昌州主城——远亥城🎚，昌州全境陷落🌝。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下⏯，接管了整个昌州👅。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏓。”郑方笑了笑🏇，眸子里却没有多少笑意🍌。
“这是今天上午收到的🌓，”萧牧轻叹了口气❗，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🎴。论富饶🎆，昌州不及清州⬛，要论矿脉金属🏫，昌州也远不及北境🎲，而且昌州和云州虽然接壤🐩，却少有冲突👏，云州此番出兵⛩，其间寓意⤴，昭然若揭啊⛹。”
郑方听着🌭，深以为然🆔。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事➕，那么他所图谋的✔，很可能就是昌州的地理位置🍅。
昌州位于清州西北边❔，与清州共享一段狭长的边境线🌤，其北是云州⛪，南边是平州🍾，然而其地理位置之险要在于♓，远亥城的西部✖，是风壑关👯。经过风壑关🆎，再往西🍜，便是挡无可挡的中州平原🍏。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🅿，周边的京畿地区拱卫皇城👐。中州地势较高而平坦👁，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌞，南边是延绵数千里的中南峡谷🎽，将中州与平🏵、峪二州之地隔开❎，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐹，这也成了西进中州的唯一入口⏭。此外🍴，中州西南部是峪州🌂，地形以丘陵山地为主♊，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏧，便是易守难攻的长音谷🎆，也增加了从西边进军的难度🎫。隆元王朝建立数百年来🏳，虽也有过数次叛乱🎞，但从未有一支叛军能够打进中州🎍。
然而如今昌州已然沦陷🏩，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🐀。
郑方很快发觉一丝古怪👲：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年👏，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月✅。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌆，只是让军队在昌州整顿🎼。如今异军突袭🐓，甚至把远亥城送给了卫焯奚🌏，实在古怪🍃。
“你觉得呢？”萧牧反问🍖。
“属下认为不是🍒。卫焯奚留着远亥城这么久🏌，可能就是不想这么早与皇室撕破脸🌃。就算他想打⛏，拿下远亥城也只是举手之劳♿，不用费心地夜间突袭🐜。”郑方耸肩道🎫。
萧牧露出赞同的神色👌：“本王也这么觉得🌱，不过事情发展到这一步🍢，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🈹，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🏹，皇室人人自危⛷。如果本王估计没错⛳，勤王令这两天就会到了🐼。”萧牧表情没任何变化✅，语气却突然有些无奈🍁。
郑方跟随萧牧数十年🎽，自然清楚萧牧与皇室的渊源👈。近四十年前🏭，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🎰，联合东海六域共同进攻🌙。萧牧的父亲萧序率军死战数月🌨，而萧牧年纪尚小🏸，便被他送到皇城住过一段时间🐣。萧牧小时候很是机灵🐘，寄人篱下便很早学得八面玲珑🍨，勤奋好学🍛。
先帝虽无贤名🏔，为人软弱🏫，无力掌控朝局✨，但当时膝下无子🎓，对萧牧十分喜欢🈯，对他照顾有加👙。后来由于东海六域来势汹汹🏚，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐛，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中⏲，萧序最终战死城中🏤，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位👂，成为百年来首位异姓王👨。
对于先帝🌑，萧牧满怀感激🎲。可惜数月之前🌁，先帝便驾鹤西去⤵。虽与当朝皇帝并无深交🐖，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🍚，也是萧牧不能接受的🏎。所以其实从一开始🌠，萧牧便打定了勤王的主意🅾。
郑方料得王爷的心思♊，便说道🐫：“那属下先提早通知下去🆓，让军中整顿🐻，勤王令一到即可开拔👏。”
“嗯🐕。”萧牧轻轻回了声🍝，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👫。他又开口问道🐛：“你以为🏣，我们对上卫焯奚🍷，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武⏳，手下更是人才辈出🌾。奔海城一向富饶🎟，近年来又少战事🌞，军士缺乏磨炼🌯，对上卫焯奚🍁，臣以为🏻，胜算不过三四成🍰。”郑方面色平静⌚。
“既然你知道胜算不高🌌，我看你一点都不担心啊🐒。”萧牧笑道🌲。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🌺，既然王爷敢出战🏫，那么就有我等未曾想到的杀招☔。属下自当为王爷的马前卒🌼。”郑方嘿嘿笑道🆕。
萧牧失笑👛：“你个老东西🎨，倒是会拍马屁⛪。”旋即他又正色道🏆：“如今皇室式微🍒，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👬，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚✉，但只要有这一家⚪，胜算便大大增加🈺。”
郑方适时地抬起头🏕，露出询问的神色⏱。
“南疆慕州🎷，平南王叶倾🍬！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🐝，百年前⌚，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🌸，占山为王⚫，周围百姓苦不堪言🎖，中州派兵打了几次👝，由于对方依仗地形🎼，神出鬼没🍝，数次围剿竟都铩羽而归⌛，流寇反而越做越大⛸，最终一位皇子临危受命🌕，到达南疆后组织当地百姓自卫🎁，帮助军队与流寇在山野间周旋🐡，最终平息南部的匪乱🍻，获封平南王🍯。
现任的平南王叶倾🌓，倒是萧牧的老熟人🆕。由于与皇室同根同源🈯，萧牧在皇城时⬛，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年♿，两人年纪相仿🐔，故私交甚笃🌁。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🅰。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🆚，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🐙，那也是不现实的🌧。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源✖，但也绝对算不上忠君爱国之辈🍼。
萧牧露出耐人寻味的表情🎹：“卫焯奚若想染指帝位❇，自然不会给世人留下口柄☔。只要还有一脉皇族宗亲尚存🐤，即便他打下了中州🍞，对世人来说🍷，皇帝也轮不到他来做🈁。”
郑方恍然⏮，脸上露出笑意🈹，接下萧牧的话道🌺：“若他得手🍖，下一步便是慕州🐳。所以平南王会先发制人🐄，一方面可以利用勤王一事增加声望🐉，另外也可借用王爷的力量🐉，总胜过独自面对云州🍙。”
萧牧点了点头⚓，正欲说话⛏，门外传来轻轻的脚步声🈵。萧牧转头过去🈚，正是夫人李纤茹✅。虽然脸上已显老态🎥，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上✊，但李纤茹依旧五官端正🈯，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🌚，反而更衬得气质脱俗✝。
“王爷🐬，有个东西🍋，刚刚送到了✏。”李纤茹柔声道✴，却面露忧色🏐。
萧牧向她手中看去🏬。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐢。
他伸手接过♈，发现这片筒瓦完全是金属质地⛱，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🌁，周围还零星分布着一些小小的短剑👑，呈放射状朝外围成一个圈🐠，短剑不多不少🆎，正好十一个🏙，这正是皇家叶氏的家徽⬇。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍰：勤王⛳。
萧牧与郑方对视一眼🎞，露出苦笑🏸。
……
萧滢儿遣走一干侍女👊，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎚，心情很是愉悦🎻。父亲通知兄妹几人在正厅一聚❔，她虽全然不知被叫来干什么🎋，但总归不用去学堂🐌，这也足够让她开心了⬜。
进了门👨，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人⏲。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🈴，比其他座位高出一截🏤，这是成纪王的位置🎥。在其左右手边🐴，分别有两排椅子🌴，沿着台阶排下👕。而如今面海堂里除了服侍的下人🐲，只有一人✨，他坐在右手边座位的最下首🏹，神情冷淡🏝，坐在座位上闭目养神🏻，面容冷峻🌦，十八九岁的脸上棱角分明👒，两道剑眉🏮，英气勃发🐼。
萧滢儿吐了吐舌头🎍，走到那人面前行了个不甚标准的礼⛩：“祺哥🌲。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑♿，“滢儿好🐎。”然后就不再说话➕。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🏝，玩弄着裙角🐩，尽量不去看他⛪。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎼，在废墟里捡来的孤儿🍄。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🐓，漫天大火中🍳，房屋摇摇欲坠🎒，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏛，脸上的泪花如雨般流下🍯，却没发出丝毫啜泣声🐄。后来进镇的萧牧于心不忍🌯，又有些欣赏他的倔强性子✋，便收了他做义子⏮，取名萧祺🌅。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⭐。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🎷，而是这个人🐵，实在是性子冷淡了些👑，他既不似萧亦湛豪迈大气🏎，也不像萧亦澜活泼有趣♟，平日里话少又不苟言笑🐄。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🐜，常年待在军中⛹，几个月才回王府一次🏞，与萧滢儿交流甚少🎓，萧滢儿一向无往而不利的撒娇👂，在萧祺面前丝毫讨不到好🌟。所以按照年纪🌒，她本该叫他二哥🐸，但始终只叫他祺哥🐀，二哥的称谓顺给了萧亦澜⛹。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🏊，萧滢儿顿时活泼了起来🈯，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🆎，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛👦，全无之前的安静⛪。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🌦：“祺哥儿✔，今日在奔海城中有个人欺负我🏡，我帮我出头呗🐉！”
“自从上次帮你教训的那个小子⤵，他爹娘告状告到父亲那里🏊，父亲就不许我再在城内动武了🌂，尤其不许帮你出手🐴。”萧褀淡淡说道⏳。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🆚，萧亦澜呵呵笑着☝，丝毫没有沮丧的表情🏈：“咳👐，值得一试嘛🏖！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🍯，身后还跟着李纤茹和郑方🎬。
萧亦湛等人都适时的安静下来♓，即便是萧滢儿👩，看了看父亲脸上有些严肃的表情👙，也乖乖坐好🎮。
萧牧在正中间的位置坐下🐑，李纤茹坐在他左手边👄，而郑方静静地站在他身后🍞。
“今天把大家叫来🐩，是有件事需要告诉你们✂。”萧牧一落座🆗，便显示出王爷的威严🎥。
“今晨快马急报🏽，云州已成功攻陷昌州🏚，对中州虎视眈眈🎳。所以皇室已经发布勤王令🆔，号令诸侯迎战云州👮。”萧牧神色平静🎸，又补充道🍡，“我打算出兵👬。”
四人的反应各不相同🎱。最吃惊的莫过于萧亦湛🐤，他辅佐父亲数年🎂，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少👓，自然知道此事关系重大🍦。而父亲出兵🌽，更是出乎他意料🆕，当下他瞪着他那双大眼⤴，心中暗暗思索⏳。萧祺也有些讶异🌓，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏏，冷淡的表情上显出一丝狂热🎧。
萧亦澜脸色也有些凝重🍯，只有萧滢儿还是一脸的欢快🌮，丝毫不知道父亲在说什么🎨，只听到父亲说要出征🌬，想着不用被父亲管着♍，心底早高兴坏了✌。
萧牧一一打量着众人的表情🍵，当他看到喜形于色的萧滢儿👝，恨不得一口老血就吐出来✡。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🈲，也不生气👨，当下他也只得苦笑🍢，然后正色🎲，轻飘飘的一句🐍：“滢儿🈹，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👚，站起身来🈷，讪讪道⏲：“先生最近……夸我来着🏯。”
这一下不仅萧牧♓，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🍊，连郑方的脸色都有些古怪🌄。李纤茹眼波流转🐫，问🎍：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍫，颇为得意🍧：“先生夸我七窍已经通了六窍呢⤵！”
“噗🆘！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🏤，像是呛到了🏛，一边咳嗽🆑，一边指着萧滢儿🍷，满眼笑意🎭，眼泪都笑出来了🌰，只是一时呛到♍，发不出笑声👋。
其他人也都笑了🏂，连萧祺的嘴角都往上微扬👮。
萧滢儿一脸不解🏯，不知道大家都在笑什么⏪，面上一红🍞，嗔道🏼：“笑什么嘛🏳！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍾。
还是萧牧最先缓过来⏩，不过脸上还残存着笑意👞：“好了好了🏈，都别笑了🎰。”然后他看向萧滢儿🎠，顿时词穷🏧，“你真是……真是学得挺好哇✳！下次课🐤，好好向先生请教这句话什么意思🎇！”
随后萧牧脸色平静🐍，面海堂内也迅速安静下来🎼。
“这次出征❣，祺儿随我去✋，在军中这么久⛷，就当一次试炼吧👱。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🏧。”萧祺和萧亦湛都起身作揖⏩，表示同意🆘。
“滢儿你也不用高兴了🏿，你的功课不能落下🍥，我回来可要检查的🎳。亦澜你多看着她⏬，别整天出去瞎逛🏑！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐌，都是愁眉苦脸的🐽，但都只得乖乖答应下来🌰。
随后萧牧遣散了孩子们🈸，又让郑方回军中传令整顿🌵。面海堂内♉，只剩下萧牧和李纤茹两人🌰。
李纤茹看着丈夫🐵，眼中柔情似水波☔：“此次面对卫焯奚🍾，你可要小心🈸。”
萧牧点头道🏺：“那是自然♎，你放心🐋，还有叶倾那家伙呢⬅，何况就算打不过🐼，逃跑的本事我还是有的🌋。”
李纤茹轻轻一笑🏧，又问道🍝：“你出征之后🎉，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🍻：“我也担心过这个问题👆，但是自从我被封王以来🌗，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐭，近年来倒是安静得很🏅，没出过什么乱子🐥。不过我会留下一些可靠的军士🐿，就算他们打过来♒，或许不能击溃敌军🏊，但守城还是不成问题的🎑。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🍷，握起夫人的手道👫：“我出征之后❌，便要辛苦你🏳，这王府上下✂，都有劳你打点了🐜。”
“你在的时候⏬，也没见你操心多少王府上下的事🎒，你走了我还清闲些🍱。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐁。
萧牧哈哈大笑🍅。
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