一年后🐼，万历十九年🏢，春夏之交☔。

永寿宫内的万历帝🍋，揉着自己的脑袋🎴。他的面前🅾，摆着一堆奏折👚。这些奏折的内容出奇的一致🌃：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🐉，立皇长子为太子⏳。

万历帝叹了口气🏎。躲的了初一🆒，躲不了十五👦。麻烦事儿又来了🍨。

同样发愁的🐬，还有内阁首辅王锡爵🎱。

西苑🐔，内阁值房👁。王锡爵陷入了两难🎏。站到言官们一边🐙，会得罪皇上🍝。站到皇上一边🌹，又会得罪言官集团🐸。这真是伸头是一刀⏹，缩头也是一刀🉐。

堂堂的内阁首辅🆔，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死🍳。一张嘴又能把黑的说成白的🐡，把太阳渲染的比墨还黑🎪。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏩。动不动就搞什么跪谏🌟，死谏跟你玩命🌔。最关键的是⏩，这群人还时时刻刻占着个理字⌛，总是能想方设法的占领道德制高点⚫。

张居正活着的时候🐾，勉强能够压住言官集团👑。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🎐。他做首辅这一年多以来🍖，言官集团的势力越来越大🆗，已然是尾大不掉✅。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🌓，恨言官集团恨的牙根痒痒🏻。奈何🈶，言官集团没有首领🎉。又或者说🆚，他们人人都是首领🎠。只要有一个言官登高一呼🏽，其他言官必定响应♌。那真是🎟，一支穿云箭🏥，吐沫星子来相见♌。没有首领🐂，就没法像当年裕王党倒严🍍、张居正倒高拱一样👙，玩什么打折打七寸🐞，擒贼先擒王🎤。

礼部尚书于慎行走进了值房🍸。他对王锡爵说道🌨：“首辅🎙，言官们的折子🐪，已经都递上去了🍈。皇上还是不表态🏪。皇上贵为天子🐡，金口玉牙🐰。去年说了今年册立皇长子为太子⛹。如今却又不表态了🌴，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🍯：“啊⛵，这事儿啊👠，还需从长计议👙。”

于慎行火了🐴：“王首辅🎒，你莫不是想学申时行🍁，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度👔，给言官们一个态度🏍。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🍈，今天明显是来跟王锡爵玩命的🎺。

王锡爵在朝堂上混了三十年👇，早已成了精🏻。他一捂肚子🐟：“不好意思⛵，于部堂🍾，我腹痛难忍⛽，现在必须去趟恭房⏪。这事儿🐭，一会儿再说吧🌨。”

于慎行再急🏡，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌤。他道🏯：“好⏲！我就坐在值房里🈵，等首辅回来🏇。”

王锡爵出了值房🍛，没去恭房拉屎🌉，而是直接开溜🐗，出了宫👟。

出宫之后🎫，王锡爵的随从问⛩：“首辅大人👛，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道🍷：“不🐞，去太子少保贺六爷府上🈂。”

贺府院中的大柳树下㊗。

一头白发的贺六♍，正拿着一本《论语》⬜，站在孙子贺泽贞面前🌫，听他背书🐳。

自去年淑德院刺杀案后🈸，贺六就再没进宫教过皇三子⚾。锦衣卫他也很少去了🏅。锦衣卫遇到棘手的案子🎐，陈炬⛪、王之祯他们🆎，会把钦案的案卷拿到贺府来🈷，向贺六当面请教🍫。

贺六在家🏴，要么监督孙子读书🏸。要么出府⬆，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳👖。日子过的好生清闲🎀。

王锡爵火急火燎的进了贺府➡：“六爷救我🎑。”

贺六道🏏：“啊呀🏴！王首辅来的正好🌛！泽贞🐳，快给你王师傅行礼🌋。王首辅啊🏠，我肚子里的墨水有限⤵。泽贞最近在学《论语》🈵，里面有些不懂的地方👛，我解释不了🐽。你来了就好了🍿，你是当代学问大家✴。🎨。🏺。”

王锡爵连忙摆手🐞：“我的六爷🎼！火烧眉毛了🐾，答疑解惑的事儿🏮，一会儿再说🐢。”

贺六问⛷：“出什么事儿了？”

王锡爵道🏗：“还能有什么事儿？一年之期已到🏧！”

贺六喃喃道🐼：“一年之期？什么一年之期？哦⛷，你说去年皇上下旨🉐，允诺今年册立太子的事儿啊🍬。”

王锡爵点点头🐎：“没错👂，六爷🏠。我身为首辅✍，在册立太子的事儿上🌤，必须表明态度🌅。可我支持言官们🍩、皇长子⛸，会得罪皇上♉。支持皇上🌽、皇三子🏢，又会得罪一众言官🍟。得罪谁🌒，我都不会有好下场的🍳。今日来🌤，我是想让您给我支个招⤴。您老是三朝元老〰，经过的风云多了去了🐄。想必您一定是有办法的🌵。”

贺六坐到石凳上🐁，吩咐贺泽贞➡：“去🍫，给你王师傅端一壶茶来🍂。”

贺泽贞领命而去➗。

贺六道🐪：“王首辅🏽，你知道🐁，我是支持皇长子做太子的👂。不过👏，咱们是朋友➡，你又是泽贞的老师🌙。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测✅。这样吧👖，我给你出个主意🍼。”

王锡爵问⛰：“什么主意？”

贺六说了一个字🍕：“退⛲！”

王锡爵道🅰：“你是让我学申时行老首辅🍐，告老还乡？”

贺六摇头🈯：“同一个把戏🎱，两个首辅耍🌂，是断然不会成功的🏷。恐怕皇上不会放你走🍺。”

王锡爵问🐸：“那怎么退？”

贺六道❔：“简单🐡！如果我没记错🏉，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐣，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🍾：“六爷好记性🏸，正是如此⛵。”

贺六道⏬：“你给皇上递个折子🎺，就说🏁，家中老母突发急病✖，你需要请假回乡🍄，照顾老母🌁，尽孝道➕。待老母的病痊愈⛑，再回京处理阁务👘。咱大明是以孝治天下的⏯。你提出这样的理由🏞，不仅皇上无法强留你🆒，言官们也不会有话说的🈹。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏠，思忖片刻后👀，叹道🏣：“姜还是老的辣🌿！多谢六爷🎰，给我指了一条生路🏂！明日我就给皇上递请假回乡的折子👲。”

这时候🍇，贺泽贞端着一壶茶🎞，放到了石桌上🐐。

王锡爵拿起论语🈂，道🎦：“泽贞🌹，你哪儿有不懂的🏕，指出来🐉，我教给你🌚。”

第二天🏌，永寿宫大殿🌕。

万历帝的案头多了一份奏折🎍：王锡爵的请假回乡折㊗。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍗，尽孝道👊。有这样的理由在🌹，万历帝是无法强留王锡爵的⌛。

万历帝边看这份折子👏，边轻声骂了一句🎍：“滑头☔！”

张鲸在一旁道🍏：“启禀皇上🏞，东厂的人禀报说🎹，王首辅在上这份折子之前🈯，去了贺府👊，找了贺六🍂。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌒。”

万历帝瞥了张鲸一眼⬅：“哦？你的意思是👘，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口㊙：“皇上🌃，奴婢不是这个意思⛲。王锡爵是贺六的老朋友🏭。这应该算是贺六🆎，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🐙。并不算什么干预朝政⤵。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐔。首先🐥，他知道如今在万历帝心中🍛，贺六是大忠臣🎥。他在万历帝面前说贺六的坏话🎄，只会招致万历帝的反感🐻。其次🐵，一年前👡，贺六主动跟他讲和⚽。张鲸深思良久🌅，这么多年👞，他没有一次战胜过贺六⛳。既然胜不了🎲，干脆就听贺六的⭐，从此井水不犯河水便是🐌。

万历帝对张鲸道🍎：“嗯🍯。知道就好🍢。哦🌨，对了👩，贺六的夫人已经死了十多年了🆒。贺六那老东西孤苦伶仃的⛩，甚为可怜🍛。朕记得王皇后的坤宁宫里☕，有个颇为机灵的宫女🐦，名叫子妍的👀。就赐给贺六做暖床侍女吧🐺。”

暖床侍女🌉，说白了就是没有名分的姬妾🌂。白天当侍女🐧，晚上如果主人需要🐟，侍女会变成姬妾⏺。

张鲸道🐥：“奴婢这就去办🏕。”

万历帝道⏮：“你带子妍去贺府的时候🍶，跟贺六言明🅿。朕派子妍去贺府🐍，不是监视他的👍。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🏻。”

张鲸道🐹：“是🌼，皇上👗，奴婢明白🐜。”

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