七月流火🎇，蝉嘶蛙鸣👅，正是中州盛夏时节🐭。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🌴，弥漫向东北流去🍇，经凤鸣山域血心湖⛩，汇聚而入北天河🌖。雒水两岸🏗，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳🏷。麦田中🌎，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子⛩。
骄阳东升🍚，转眼已是巳时初刻⏰。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖🆑，向雒水北岸的渡口驶来🏴。船头之上⬆，一大一小两名男子迎风矗立🎰。年长男子二十八九岁年纪🌐，身长六尺开外🍞，面白微须🍻，身着青色圆领纱袍🐲，革带束腰㊙，足穿乌皮六合靴🌃，头上黑纱幞头下露出的发丝🏆，竟有了些许斑白🃏。那男子身旁的少年十三🍟、四岁👔，面容清秀🐎，脸色略显苍白🎗，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🏫。
年长男子转头看向少年❔，轻声道🌘：“散之🈳，离家数月👑，辗转大影🎢、中州🈷。想家了？🍴！”那少年从思绪中回过神来🌄，抬头道🏭：“大兄⏳，我还好🌡！只是想到母亲的忌日就快到了🆘，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🐂，所以👧。👏。🀄。”说着不禁黯然垂首⬅。
年长男子轻叹一声⏺，说道🉑：“散之🍺，这次办完事后👪，我们便绕道去一趟毛地🐔，会同郭老将伯母迁到兴安城去🎨。🎾。🈚。”那少年散之点头称是🌟。年长男子叹道🏭：“唉❣，最好此行能够找到伯父的踪迹🐷，我们也能告慰伯母在天之灵了⏭。”
年长男子回头看了看后舱船尾🐳，低声道🐉：“散之🏧，今天我们就要进入天邑城🐝。你虽然生性谨慎🎗，但我还是要提醒你🍇，天邑是天柳皇朝旧都🎍，五宗盟都所在❗，城内五宗高手繁多🏾，鱼龙混杂🏋。你要切记谨言慎行🏡，万勿不小心露了我们的身份行藏✨。进城后这几日♍，我需要办理公验凭证🎃，联络大影在此地的间使🍄、间人✖，不能总让你跟在身边🍚，你最好在行馆中独自修行🍲。”
不待少年回话👭，年长男子继续说道⛹：“散之❗，你先天元气纯正➰，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🍴，进境很快🌬，已经集炁三重了♈。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外♌，要多加修习《八风通炼诀》🐖，尽快强经通脉🏅。此时正是东南熏风起的时候👔，你每日里要认真感受修习🐶。过几日我们就去凤鸣山域〰，刚才我们过血心湖时你应该感受过🍘，这凤鸣域天地元气充沛至极👙，是年少修者凝元后♒，感受天地元气🆙，加速集炁的极佳所在🌚，比起五宗主山也不遑多让🈺。你起步较晚🌇，而且身有隐疾👄，在此地修行益处会很大🌜。还有⚓，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🌆。尤其是混元诀⏩，那是师父当年为大师兄所创⏳，不仅可让运功集炁〰、强经通脉事半功倍🐼，还对你有特殊的功用🍲，你不可须臾耽误修行⚫。切记切记🐮！”少年点头道🏔：“子敬大兄👌，您放心🎫，我都记下了🏃。”
两人不再多言🎤，只见对面渡口越来越近🌹。脚步声传来🍄，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🏮，对年长男子说到🏧：“郎君🌜，前面就是荣城渡🏎，我们需在此渡口下船了✖。不知您是想换乘天邑官船去往都城⬛，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军♑，说道🎵：“老丈🐋，我看那渡口好似没有其它船只❎，却是为何？”那老奴军忙躬身道✡：“郎君⌚，老奴哪里担得起您这等称呼🏗，你唤老奴荣老三便可🌲。是这样的🌙，自天邑城至血心湖之间🎊，雒水之上不许私家行船🐼，只有天邑城守所属官船才能载客往来⏱。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫🍗，也进不得此段航道⚡。天邑府的官船只有早晚两趟⛹，下一趟要到申初时才能到此渡口🎛。”
荣老三咽了口口水🏊，两眼放光地说道🐔：“您二位如果没有什么急事的话☔，乘坐官船要舒坦的多✖，也不用雇车⛳、买马了🏪。乘坐官船🍘，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口👓，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方🏈。”
年长男子看了看身边少年🎙，稍作考虑✡，说道🎰：“我们倒是也不急👛，那就在这里歇息歇息👂，等着乘坐官船吧🏣。”荣老三喜道👗：“渡口北二里便是容城县城🎡，现在离申时尚早🐒，两位郎君可去城南客店稍事休息🏰，用些饭食〽。”
“既然不远🎌，荣城县城倒是可以去走走”🍀。年长男子察言观色⏺，笑道❕：“三老🏰，你是容城县本地人吧？🐆！”荣老三忙躬身道🐚：“不敢称老🏴！郎君这真是折杀老奴了🐤。老奴正是容城县人🌅，家就在县城北面的城外🃏。”年长男子摆摆手🎰：“上岸后🍿，你便不用陪我们了🍽，或者返回驿所🐻，或者回家看看去吧👌。”荣老三道🎰：“使不得🐲、使不得➿，上面交代过了🐽，要我全程服侍好您二位🏕，务必陪到您上路去天邑城👤，耽误了老奴可是吃罪不起啊🏇。”
少年男子忽然问向老奴军🐊：“老丈✍，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道👢：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了🌶。”年少男子继续问道🎛：“你在湖上多年🌋，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道🐉：“也没什么奇闻趣事🈶。听老人们说🎢，这血心湖成湖也就是二百多年吧🐠，具体如何形成老奴倒是不曾听说🎐。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🍢，平日里不许私家行船🎯、打鱼⬆。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🐲，被戍卒发现♑，那是要杀头的🏁。除此之外✝，也没有什么好说的🌵。”
少年男子又道🎟：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色➿：“那是晓得的⭐，凤鸣山五域🈚，胜冠🐏、凤胆🌄、龟背👃、飞羽🆎、凤尾五山👱，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🐎。胜冠👁、凤胆🐰、龟背三山域封禁的很严🍉，别说胜冠思凤台🐨，像老奴这等奴军连那凤胆🐠、龟背山域的边儿都没沾到过👠。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的➗。”说罢连连摇头🎅。少年男子见荣老三不愿多说🌙，也就不再追问🐻。
转眼船已靠岸🐨，荣老三向摇橹奴军打了声招呼✡，在前舱中取了二人的行李🐟，便与两人一同上岸🐔。三人无话⬜，在渡口戍卫查验过公验后🎺，便穿过渡口向西北荣城县城走去⏭。少年见荣老三挑着担子有些吃力🐛，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🅾，使得荣老三忙不迭地再三告罪⬆。过不多时⌛，巳正初刻三人进入荣城县城🎖，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🆗。
随便用了些糕点饭食⛵，荣老三将担子交予相熟的博士保管🍅，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了⚽。那少年背着自己的圆形包裹⚾，并未交予店家🍮。
两人没什么要紧事🌝，不急不慌地走在街上🌴。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群🐆，感慨道🏈：“大兄🎵，我们这一路行来途径两国⏸，这荣城县城除了建筑有所不如外🏷，繁华程度甚至都不输那两国的国都了♍。您看这街上的行人⏩，衣着虽谈不光鲜☔，但也都还算得体🌞，连奴户们都少有袒胸露背的⛩。”
年长男子笑道🍖：“中州盟辖地自是不同了⛴。且不说这里地广土肥👚、物产丰富⛔，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收👝，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🐯。而且中州盟代五宗巡牧天下☔，军力强盛🏓，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主㊗，不问世事🎈，天下各国频有纷争⚓，唯有这中州盟地内🍍，百余年来从未受刀兵所祸⛳。真正是乱世之外🍡，平安之地啊🍔！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🌬，只见身边行人纷纷议论着什么🏔，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去🍫。走在前面的荣老三回头道🌮：“两位郎君🎉，今天咱们县里开脱奴试🌃，两年一次🎿，场面不小🎶。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹❔，不会耽误您太长时间的🆗。”年长男子摆摆手道🍾：“不必了🍻，我们只在城内四处转转➗，然后就回客店休息🐞，等待官船🏙。”荣老三转过头去🎧，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🈳。
三人继续向东➗，不一阵就来到了荣城县的内市🌵。走进坊市大门🎛，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户🏠，街道上人数也十分稀少🈴。年长男子也不在意🎚，带领两人随意地观瞧着商铺货物⏩，却也没买什么🏢。
荣老三略带尴尬地说道🅾：“两位郎君👜，今天正赶上脱奴试🐷，这城内一半多的人都去围观了⏺。”年长男子到🐋：“不打紧🎦。中州盟地与我梁国的风土人情迥异👮，倒是让我大长见识🀄，挺好🎡。”
回头看了看荣老三🍯，年长男子顿了顿道🌘：“老丈🍋，我看你颇为关心这脱奴试🐈，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红⤴，后退一步🍄，似乎鼓足了勇气般说道🌕：“郎君🌒，老奴确实有些私心🍄。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🐷。这孩子从小没了父母🍴，和老奴相依为命十几年🌲。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人⛅，每旬最多只有一天回家🐱，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾👠。这次孩子参加脱奴试🏬，是他今生唯一的机缘🏦。老奴嘴上不敢说♟，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🍗，老奴也好跟着您过去看看🌮。”说着说着🎲，荣老三的眼泪夺眶而出🎯。
年长男子道⤵：“你不必顾虑我们✋。去吧🎠，等看完之后到酒店找我们即可🐋。”容老三躬身道👌：“老奴不敢✏，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的🏝。”
年长男子哭笑不得🐋，正欲说话🎦，一旁的少年心有不忍说道🎯：“大兄🎑，这脱奴试听起来倒是新奇🅰。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🌲，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道👱：“能有什么新奇的？以后🈳。🌼。⛳。🍛。算了🍰，既然散之你现在好奇🐦，我们便去凑个热闹🆒，见识见识这中州盟的脱奴试⏱。”
荣老三喜出望外🍙，竟站在原地不知如何是好❤。少年推了推荣老三🈹：“老丈🐙，别楞着了⛷，快带我们去吧🍯，别错过了什么👨。”荣老三方回过神来⏫，连连向年长男子做了几个揖⛳，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去❔。
不大工夫便到了校场✌，校场门前有十余名奴军守卫🍥，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🐔，气度不凡⛷，赶忙迎上前来陪笑道🌲：“二位郎君🌉，来看脱奴试？⌚！要是方便的话请您出具一下公验🈵，某也好带您去个好的位置观试🐖。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长⛅。那队长不识字🌮，接过公验恭敬道🌤：“郎君请随我来🐒。”三人随队长走进校场⏬，校场四周已是人山人海✳。那队长引着三人向西侧高台走去⛎，边走边道✉：“脱奴试马上就开始了🏑。今年场面可大🍡，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🏡，连县令都亲自出来接待了🍟。等下请尉史看了您的公验🐩，给您安排个前排的好位置🏮。您看这人多的🏏！在后面可看不到啥🌗。”“去去去⚡、给贵人让路➖。”队长对周围的平民奴户呵斥着⬛，周围众人忙不迭地纷纷让路⬇。
靠近正西高台🎄，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🎛，将手中公验交到尉史手中🍼。那尉史拉开公验看了看👚，倒也没有惊奇🐅，拱手道🐴：“原来是梁国司徒府的吕子敬🎂、吕散之两位贵人🍇，失敬失敬⛑。现在三面台上的位子几乎都坐满了🐞，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席♌。还望您多多包涵🌨。”
年长男子吕子敬道🍅：“不必客气🈁。我兄弟二人只是路过此地♈，也不欲叨扰各位主官🅿、贵人⛰。随便给我们找个位子就好了🏦。”尉史见吕子敬并无责怪之意🍷，随即引二人登上了北侧看台⛅。那年长男子打赏了带路队长些铜钱🍾，那队长喜不自胜👌。
二人在看台上靠东的末席坐下🏆，荣老三也得以侍立在后⛳。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🏗。那尉史边走边自语道🍐：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🆙，还没有结伴而行🐕，怪事儿🐾，怪事儿”👯。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🉑，四周的人群安静下来🌂。只见西侧高台上站起一人🐔，走出麻布凉棚🌻，高声道🎄：“鄙人县尉荣再兴🎬，宣布本县脱奴试正式开始🏤。今日之试不同往时🌍，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试🐰，同时🏥，今日万幸👰，天下五宗中葵水🎶、知春两宗的大贵人也大驾到来㊙。尔等观者👘，不可大声喧哗🐥，否则定斩不赦🌒。”
荣县尉稍顿道🐶：“本县参试的贱奴听着🍏，尔等均已过得乡里初测🎼，今天务须尽力表现👄，不得在贵人面前丢了本县的脸面🍉。好了🐇，参试贱奴前来叩首🐳、开试🐸。”
随着荣县尉话声落下🌤，在两名队长带领之下🐨，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🈚。荣来三仔细观瞧🏟，脸上兴奋异常🍪。突然间🐪，荣老三回过神来🌤，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🏷：“怠慢两位郎君了👯。您二位初来此地🐆，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语🐍，那少年吕散之却道👋：“倒是不曾听说过🏔。”
荣老三道✝：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试👛，过关者可脱奴籍🏘。如果表现好的👌，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🎀。这脱奴试怎么来的老奴不知道🎧，只记得六年前就开始了👩。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🏃，除了盟地以外中州其他地方好似都没有👌。好像是从什么地方传过来的🆘。👮。🎭。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕⬆，正站定身形听台下的尉史训话⏱。荣老三见两人未动桌上酒食🆚，便道✡：“两位郎君方才刚刚用过饭食🎽，我下去要些瓜果来🎢，荣城的瓜有名的甜🏏。”说罢便由东侧下台去了🍐。
吕子敬见左右无人🍫，凝声成线🌓，对吕散之道🏫：“散之➰，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🎌。”吕子敬抬手一压🏨，制止了吕散之的发问🍫，继续道⚾：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试⌛。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县👰，每年两次🐹，蔚然成风🐣。嘿嘿🎐，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了⏩。不看也知道Ⓜ，三项考试⛴，不外乎是黑曜控气㊙、举石测力🍯、腾挪闪避🐕，比起我大影脱奴试可差的远了🐴！”
吕子敬又像是自语道🏤：“这中州盟脱奴试⚡，下面那些奴户子弟即便是通过了♌，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🍽，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终🈚，影伍院何时才能招收奴人子弟啊🐶。👂。🌃。”吕散之听的半知半解🎟，云里雾里🌟。
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