突然街巷之中🐶，传来了一阵难听的声响⤴，尖锐刺耳🎰，像利刺一样直扎进耳朵里🍮。众人不禁伸手捂住了双耳🐆。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🌙，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🐏，化出双翼🌄，跃起后✍，转眼消失在黑夜里🎮。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🍸，那黑衣人消失之后🐽，那怪异的声响也迅速低了下去🌥，很快便微不可闻🐡。柳清雪注意到神秘人的身影一闪✨，便消失在黑暗中♒。

柳清雪略一迟疑🍟，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍹，对周围毫无察觉🌖，迅速地穿越街道👑，紧跟着神秘人而去🐆。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🍾，在他之前藏身的地方🍩，踪迹全无⬅。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🈵，迈步追去👫。追寻不过片刻⛳，她猛然察觉前方不远处有人影闪动⛔。几乎是毫不犹豫地🏇，她向前跃起✊，手中雪影出鞘🎧，刺向那道身影🏢。

剑芒及胸🐯，柳清雪却突然止住了攻势🈵，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🐺，问道🍿：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🍡，神情自若地笑道🈴：“对这些人有些兴趣的🎬，可不只有柳姑娘一人🎲。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🏤，除了珠宝👕、稀罕玩意儿的买卖🏪，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答❓，剑芒仍指向侯雁春🍿。

“情报贩子✅，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🏏，而像姑娘这般的人🐗，为了这些情报🐏，可舍得掏银子呢🎰。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏑，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🐺。

“那可真是巧了❔。”柳清雪冷笑道⏪。这侯雁春不知藏着多少秘密🌘，她心中早已生疑👋，心想着如何盘问些什么出来🍘。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定㊙，不曾泄露柳姑娘的身份🌛，有什么话🎎，可以好好说嘛🌀！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍳，笑道🎫。

柳清雪没有收剑的意思🍬，接着问道🈯：“你深夜出现在此🍍，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⚓：“若非如此👯，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🈴，我特意将姑娘引来👙，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐗！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐄：“不过柳姑娘若是在追人🉑，侯某倒是能帮些忙♒。”

柳清雪微微皱眉🅿，并不开口承认〰。只是侯雁春知道自己在追人🌤，依旧不逃不避🌓，他的嫌疑似乎轻了些🍬。

侯雁春接着说道⛷：“侯某其实早就来了⏪，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🏙，怕波及到自己🏼，便先离开了👠。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏆，走得飞快🏁，似乎未曾注意到我🏰，那人未戴面纱🏒，我瞟了一眼🎙，我倒刚好认得🌍。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🌬：“沙疆城参将👅，索平章🎂。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌙，此人居心叵测☕，敌友不明🐿，倒是很有可能藏在暗处🍱，坐山观虎斗🎨。她心中已信了几分🎯，但全然未表现出来Ⓜ，皱着眉头问🍍：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是⭐，不过若是发现消息属实🍶，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🏑。按照惯常🈶，得是这个数♊。”侯雁春满脸堆笑🎖，手中比了个“二”的手势Ⓜ。

“我就算查验了🏐，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手♐：“这种事咱们商行可是不做的🌍。侯某愿相信姑娘的为人👲，在商行内等着姑娘来便是⚫。”

柳清雪不再答话🏆，归剑入鞘⛱，冷冷地扫了侯雁春一眼🐐，迈步消失在黑暗之中🆑。

……

金銮殿之上🏳，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🏫，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央👚，比座前的空地高出数尺🏓。

隆元王朝建立之时🍁，这个帝王宝座便已摆在这里🆎，数百年来👒，此座从未挪动⛑。这宝座也显得很是富贵奢华🏿，据说是纯金打造🌖，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🍙，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样⛪，分布在中间战斧的四周🌌。这便是叶氏的族徽✈。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🏏，龙口衔珠🏂，却是真正嵌上去的夜明珠🌄。实际上这宝座靠背僵硬🐡，两边扶手间距较宽🌡，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⏺，因此坐上去并不舒适🏵，反而有些别扭🍢。叶倾缓缓坐了上去🍘，恍若不觉🏁，双手抚摸着两边扶手上的龙头🐧，显是爱不释手🏾。

只是还差最后一步🎎，他离着至尊之位🏕，只差一步⏬。

空旷的金銮殿走进一人🎀，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌓，抬头向前望去🍏。叶衡秋站定在台阶前👠，说道🏦：“父王🆎，叶暮山他……”

叶倾打断他道Ⓜ：“他还是不愿🎍，对吧？”叶衡秋点了点头👏，静候父亲发话🏬。叶倾恋恋不舍地站起身来🍔，叹道🎈：“随本王来吧🐙。”

父子二人走出金鸾殿🍩。平南王一脉如今在中州🌈，依旧是名不正言不顺🏋，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🍎，只能将其安置在一处偏殿🎣，派人日夜看守🏂，生怕他逃了出去⏸。只是叶暮山虽在殿中⏲，每日各种刑罚🏂，却从未中断🌛。

走到偏殿门口⛸，门外的守卫连忙行礼⌚，叶倾摆了摆手🎌，直接迈步走了进去🏬。这里虽是偏殿⚽，但里面已全然看不出之前的布置与格局✊。

各种桌椅♎、盆栽等都被搬走⏺，除了一张空荡荡的床👌，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌✌，上面则摆满了各式各样的刑具🈸。周遭的窗户都被封死🍼，只留一个门供人进出🏊，因而殿内显得十分昏暗⛱，一进门来👝，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌦，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🆚。

叶暮山衣衫褴褛🎽，坐在那张空床之上🏙，身上还有一些伤痕🎶，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来⤴。他听见门口的脚步声🆑，微微抬头望去🐂，看见叶倾父子🏿，淡然一笑道❌：“平南王好兴致啊⏬，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步➖，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下✴，说道🐯：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🍔，叶氏天下得以保全🌩，你也能捡一条性命🏞，何不交出天子印🏁，在罪己诏上盖个章🎥，两全其美？本王以人头担保♓，只要你合作🅰，绝不害你性命⛹。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🈷，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住🏤，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏨，戏谑地看着叶倾🎍。

叶倾认真地点头道🎺：“本王确与萧牧私交甚笃🏈，因此我日夜为奔海城祈祷🍣，希望他们能反败为胜🍵。只不过眼前有更重要的事🌉，本王还抽不开身🌿，你若是关心萧牧🈷，不如早早妥协🌵，同意本王的提议🏗。”

“如此拖着🐞，对你我来说🍕，都只是浪费时间⏸。我给你指条更简单的路吧✈。”叶暮山坐在床上🍆，伸了个懒腰🌤，“杀了我👈，自己再造个天子印🀄，以后这王朝姓叶还是姓什么✊，帝王宝座上做的是谁👥，都随你🈵。”

叶倾目光似箭🏻，直往叶暮山射来🍍，缓缓说道⛄：“你骗不了我♈。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎊，少有地露出好奇的表情⛴，问道✏：“我骗你什么？”

“你看似一心求死⛹，其实你可顽强得很👝。你这般拖延⛲，只是在等待援军罢了🐟。”叶倾一副看穿一切的表情👋，看着叶暮山讶异的表情⛏，接着道❓：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🍾，但本王去过皇室宗祠🐀，帝剑‘濯心’已然不见踪迹🐉。若本王所记不差🐷，帝剑乃隆元始祖的象征🀄，亦可作为从诸侯调兵的凭证🐵。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🐲，到最后🌘，他的笑已近癫狂♈。他披头散发🌴，抱头而笑⬜，显得尤为可怖🎈。叶倾于是更坚信自己的判断🆘，说道⚾：“本王查问过你身边的人🐺，在本王破城之前🎉，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🍏，自那日起⏳，你那侍卫便不见踪迹🎃，帝剑‘濯心’也不见去向⏯，想必是你派他提前出逃👫，去搬救兵了🆔。”

叶暮山似乎笑累了🌜，斜卧在床上喘着气🌄，笑道🆘：“平南王真是……”他一时词穷🐑，思索片刻🎽，接着道🏾：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♉，站起身来👱，咄咄逼人地道🍳：“只是本王如何也想不出⛽，你能从哪里调兵勤王🏨。东境🐻、西境自顾不暇🎁，北边朔州也已卷入清州的战事🏅，平峪二州一向冷眼旁观❓，除了这些🏕，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着👥，一边向叶暮山靠近🐀，等他说到最后一句🍴，已经站在了叶暮山床前👬。叶暮山却没看见一般🏣，打了个哈欠🐗，睡眼惺忪地说道🐜：“平南王说是🌰，那便是了🏡，只不过如此看来🏢，平南王近些日子还不打算杀我⛑。那便请回吧➗，我困了🐭。”

叶倾脸色铁青✌，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划✋，便能攻破他的心理防线🐏。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外🎹，与往日并无区别🏈。他知晓今日再难有进展🍊，一拂衣袖👄，带着叶衡秋扬长而去🏾，路过门口时🆎，厉声对守卫道🍞：“今日🍌，加倍用刑〰！”

父子二人走了许久🌇，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑🐏。他本以为那是穷途末路的绝望🈚，但此刻回想起来🏺，却觉得叶暮山的笑脸上🌈，隐含着嘲弄之色🐎。

他越想越气🌮，走在路上🎳，突然伸脚踢在道路旁的杂草❗，尘土飞杨🐙，草根都被踢起🍩。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🌤，知道自己宽慰毫无用处🏆，只跟在他身后默不作声🆓。

叶倾却突然开口道🌳：“既然他不交出天子印🍌，我们就想办法让他开口🏇。”

“只是这些日子行刑不断🐦，他却始终未松口🐚。”叶衡秋说道🎏。

叶倾冷笑道⚾：“撬不开他的嘴☝，咱们就让他自己吐出来👑！”

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