如果不是夏天南的崛起🌹，吴三桂的晋升速度在整个大明都称得上佼佼者🏈。他参与山东平叛时才20岁🐍，已经凭借战功升任游击🈹，短短几年功夫☕，又接连被擢为前锋右营参将⌚、前锋右营副总兵🈹，并于崇祯八年经辽东巡抚方一藻🐛、御马监太监高起潜🎈，报请朝廷批准被擢为宁远团练总兵🌶。只是在夏天南的衬托下🎲，吴三桂的光芒显得有些黯淡无光——前者在五六年的时间里👊，从一介白丁一跃成为平南侯🌈、左都督🈯、琼海镇总兵👎，并加太子少保🅱、赐大将军🐂，这在整个大明几百年的历史上都是前无古人后无来者🐪。

此时的吴三桂还不是崇祯十七年值得依赖的朝廷柱石——在另一个时空🈷，1644年的吴三桂官至辽东总兵⬆、被封平西伯☝，坐拥最强的边军关宁军🏋，是当时大明唯一能依靠的武力——崇祯对这个24岁的年轻人能否承担抵御几十万大顺军甚至钳制琼海军很是怀疑🍇，他疑惑地问👆：“朕知道此人🏊，祖大寿的外甥🍈、吴襄之子🏪，就算有些军功🐩，可是又怎么能担此大任？如果要征召关宁军🍡，岂不是直接召祖大寿勤王更妥当？”

杨嗣昌叹了口气🏔，答道🐢：“陛下🏳，大凌河之战后🌙，祖大寿先降鞑子⛲，后又逃回🐰，据称是诈降👞，可是陛下陆续三次下诏✳，命其进京觐见🎖，此人都借故推辞🏨，据守锦州不出🅱。不管是其提防陛下算旧账☕，还是拥兵自重🎑，如果征召其率军勤王🍲，多半会百般拖延🐎，在途中消耗时间🐿，还不如征召吴三桂🏣。此人与其舅舅祖大寿不同➿，年轻气盛🐥，正是初生牛犊不怕虎的时候🌨，而且更容易掌控🐃，只要许以功名利禄🐊，不怕他不动心🐸。”

崇祯闻言有些心动✈，问道🌫：“祖大寿会不会从中作梗？该作何封赏？”

“祖大寿虽然有拥兵自重之嫌✅，但是远不到与朝廷为敌的地步⤵，他自己不敢来⏹，却未必会阻挠吴三桂前来勤王🌗。至于作何封赏……”杨嗣昌长吸一口气🌤，退后两步🆘，撩起官袍跪下🌄，郑重其事地说🍋，“值此危难存亡之际🏗，臣请陛下不吝封赏✏：为吴三桂加右都督➗，封平西伯⏯，以此为条件👨，征召其来京勤王🎣。”

又是一名封爵武将🌙！崇祯眼皮子跳了几下🆑。

他沉默半响👖，对身后的王承恩问道🌭：“王伴伴🍪，都说旁观者清⛽，你倒是给朕说说🎊，尚未立功👌，就给如此厚重封赏⌛，是否妥当？”

王承恩迟疑道🎼：“大明出了一个夏天南已经势大难制了❌，而关宁军近年来已经为边军之首🎰，饷银✡、军粮都比其他边镇要多👫，依照常理来说🍊，是否该给吴三桂如此封赏🌲，值得细细斟酌🎊。不过……”

崇祯追问道☔：“不过什么？”

“万岁爷恕奴婢直言🎀：是否忠于朝廷🐰、忠于万岁爷👰，与封赏是否太重关系不大🌏，而是看一个人的品性🐸。夏天南草根出身♏，无法无天惯了🐂，就像那美猴王做了弼马温🆗，肯定不甘被管束🎂；而吴三桂世代将门⌛，品性比夏天南应该要好得多🆓。或许给予重赏会让其一时有些忘其所以🆑，但问题不大🏁，最关键是够忠心就行了🎡。故而🐿，奴婢认为⬛，杨部堂提议甚好🎨。”

杨嗣昌顾不得君前失仪🈵，击掌叫好🏠：“公公分析地入木三分✈，文弱佩服⬆。”

崇祯很信任王承恩🍩，自然不会怀疑他和外臣勾结🈲，再说这么旗帜鲜明地赞同🏡，也说明其心中之磊落👯。

他沉吟了一番🐏，点头道👥：“既然如此🍺，就依文弱所言🏪，呆会你代朕拟旨👏。不过朕还有一个问题🏪：就算吴三桂赶在夏天南之前到达京城🍖，你凭什么相信吴三桂能击退闯逆几十万大军？”

杨嗣昌露出了平时难得一见的笑容♍，回答👊：“陛下🈶，想那琼海军张扬跋扈🏬，无非就是倚仗火器犀利而已❇。臣从辽东巡抚方一藻处得知🈳，吴三桂父子曾从广东琼海镇处购置了数千鸟铳🍀、小炮若干⏩，与琼海军所用并无二致🍙，日夜操练🌘，已经单独练就一支火器强军🌬，佐以关宁铁骑🎒，定能力压琼海军一头⛷，若其来京⏫，加上京畿附近的军队配合🌚，击退闯逆并非难事🌼，甚至可对远道而来的琼海军形成钳制之势🏴。”

崇祯惊喜不已🍷：“吴三桂购置了琼海镇的火器？那真是太好了🎶。”他和杨嗣昌的观念差不多🏌，认为只要有了相同的武器🐫，加上关宁军强悍的骑兵⌛，达到并超越琼海军是顺理成章的事🍨。但两人都不知道琼海军真正强大之处在于近代化的军队体系👞，这个是旧式军队根本无法望其项背的🐭。

他兴奋地一边踱步👌，一边埋怨🍾：“好你个杨文弱🐬，这样的消息🉐，居然不早早告诉朕🐿！”

杨嗣昌连忙低下头🏠：“陛下恕罪👊。臣也是碰巧今天才从方一藻的奏折中得知⏮，还没来得及禀报🐤。”

崇祯挥了挥手🐛，有了好消息🍒，些许枝节也就不在意了🌏。

“赶紧替朕拟旨🆔：赐吴三桂平西伯🏤，加右都督❇，仍为宁远团练总兵✍，兼辽东镇副将🍧，即刻启程⭐，入京勤王🎹！”

副将相当于副总兵🏒，以宁远团练总兵兼辽东镇副将👯，这个看似怪异的任命其实暗藏心机🆓：宁远团练总兵是一个杂牌总兵⬇，品级上去了➿，但是论影响力和实际地位🍶，肯定远不如九大边镇之首的辽东镇🌌。让吴三桂兼任聊辽东镇副将🎍，用旧时空的眼光来看🌅，就是一个部门二级机构负责人兼任该部门副职👚，增加其影响力和话语权♍，而且理论上可以扶正🆕，换掉部门一把手🐏。这样一来🍄，既鼓励了吴三桂🍷，又不动声色敲打了祖大寿🌞。

杨嗣昌细细品味一番🍭，领悟了其中奥妙✏，对崇祯日益成熟的手腕甚为佩服🐅，赞道〽：“陛下这一着闲子甚妙🏞。”这个任命如果是祖大寿等人为吴三桂争取的✏，那意义就大不一样🐢。而由朝廷任命🎍，祖大寿即便是吴三桂亲舅舅🐓，也免不了腹中猜忌🌼。

一道圣旨就此新鲜出炉♑，八百里加急送往宁远🐇。原本八年之后才出现的平西伯👦，因为夏天南的存在🐕，提前面世了⏭，吴三桂的命运✌，也被生生往前推进了八年🍤。等待他的🍔，究竟是半辈子的荣华富贵⛪，还是无底深渊👐，谁也不知道🐄。

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