司马德轻轻笑了一声🏆：“关宁军乃边镇第一强军🍮，举足轻重🎃，自然不是无足轻重的小卒子🏿，这个我们自然省的👝。不过先皇虽殁🌵，却并非后继无人🏽。实不相瞒🏿，我们派出了人手🌙，和宫中的重要人物联手🆒，在乱军之中保住了太子🍞，眼下藏在一个安全的所在🐲。”

“太子没死？”吴三桂一凛🐺，这个筹码很重🎽，足以改变这场剧变的走向👦。作为名正言顺的储君🎯，其代表的政治意义🏡，傻瓜都能掂量出轻重🐖。

“正是🍠。”司马德说♐，“可能平西伯尚不知道京城的局势🏢：现在大顺军倒行逆施🍤，派刘宗敏‘拷饷’❤，用刑逼迫文臣武将🏣、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷🏝，已经让不少人倾家荡产🐶，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下👀，平民百姓亦不能幸免🅰，家中糊口的薪米也被充作军资🅰，家家无米下锅🍘。从官吏到百姓🍯，对大顺军万般不满👠，不过是慑于淫威✅，敢怒不敢言而已🍴，只要大军入城🌶，打出太子的旗号🏽，登高一呼🍭，必然众山响应❌，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事🐚。”

吴三桂刚到通州🍪，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🎃，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🏊，顿生兔死狐悲之感🈲。关宁军占据辽东膏腴之地⛎，坐拥万亩良田🍧，还有朝廷源源不断的粮饷🎷，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团🌥，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⭐。李自成既然能对付京城的权贵🍧，只要腾出手来🎰，难保不会对付财大气粗的关宁军🍶，所谓拉拢封赏👂，想必只是缓兵之计罢了🍑。

他闻言大怒🌥，拍案而起🈸：“这般倒行逆施🐕，岂能得人心？吴某身为大明武将⛪，既然太子尚在🌳，自然是要拥立太子继位🍟，义不容辞👚！”

司马德笑道🅰：“不愧为先皇委以重任的臣子🐄，平西伯这话可谓掷地有声🏩，先皇要是泉下有知🍊，想必也是甚为欣慰🏇。”

吴三桂表明了立场之后〰，话锋一转🌻：“不过丑话说在前头⌛，吴某身为大明臣子⛺，可以粉身碎骨以报君恩⏬，但是手底下这些将士们的前程🏭，也是要考虑的🎾。他们都是上有老下有下的人🎩，总不能靠忠义当饭吃➿，等到闯逆溃败之后👪，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细🏧，话说的大义凛然🎻，看上去是关心部下🌤，不过是托辞罢了🍋，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👚。

“临行前🐭，将军有过交代🐦：只要平西伯配合我军拨乱反正〰，恢复大明正朔🌠，等局势稳定之后🎌，会向新皇建议🎗，追封平西伯的爵位🎓，任命你接任辽东前锋总兵官🐔，挂征辽前锋将军印🈹，世代镇守辽东🌈。”

吴三桂闻言大喜🎃，相比于大顺军使者提出的条件⏯，显然这个价码更合自己胃口⤵，个人的好处要大得多🏂。他假意踌躇⏰：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅👮，并无过失🌧，贸然取而代之🏀，似乎不妥🌚。”

司马德“义正言辞”地回答🌅：“祖总兵虽然功劳显赫❤，但毕竟年事渐高🌈，给年轻人让路也是理所当然👃。朝廷也不会亏待他🍨，届时会调他入京⚾，担任大都督之职🐋，加太子太保👏，荣享天年🌗，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🍰，“平南侯考虑周全👁，吴某还有什么可说👀，唯有鞠躬尽瘁🏃，为新皇登基效力🍘。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🏾，可是吴三桂一点也不觉得违和♿。手握强兵🐆，还有太子这个筹码🆒，把持朝政🍥、掌控话语权是水到渠成之事㊗。

价码谈拢⛽，两人对视一眼♑，开怀大笑🍠，一切尽在不言中🎈。

接下来就是商议细节🍼，司马德低声对吴三桂说🐖：“平西伯不需要真动刀枪🎪，只需如此……”

吴三桂一边听🎭，一边连连点头🎇：“平南侯算无遗策🎏，吴某一切照做便是👫。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切⚫，他接到使者的回报后⛔，便安心等着吴三桂那边的消息🎗。在他看来🐐，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🎼，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌟。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🎭，只要生米煮成熟饭⤵，造成既定事实🍼，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位⛺，多半会乖乖地撤回长江以南🏝，双方进入之前说好的“划江而治”的模式🐸。

只是世事不遂人愿🐇，仅仅一天之后🎈，广渠门守将急报❔：接到城外北面探马回报🏉，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🐐，而且派出大批游骑遮蔽战场⌛，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马🌵，完全不是和谈的模样➖，倒像是要开战🏃。

“怎么回事？”李自成大怒⬆，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🌕，大声说👟，“不是说以十日为期🎦，回复消息吗⚪，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑🍊，他们也回答不出这个问题🆓。

人群中的宋献策思索了一会🍓，越众而出🏉，“皇上🅾，此事有蹊跷🐳。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍾，就不会约定十日之期🏭；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意🈴，这时间也对不上👣，两天之内🎉，除非插上翅膀能飞🍕，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟⏸，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🍶，让吴三桂反水🍋。”

李自成沉默了❎。如果真是这样🍨，那么对大顺军很不利⏹，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🎂，压力太大👍。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🎢，大喇喇地说🏽：“怕个求🐏！皇上👎，咱们二十万大军又不是摆设⛽，兵来将挡水来土掩♋，这两伙人就算真的联手🍺，咱们打过去便是🍺。从河南一直打到京城⛏，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🍼：“既然刘将军不把他们放在眼里🍹，不如勇挑重担♋，领兵出城击溃这两支大军🌒，替皇上分忧👚。”

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