突然街巷之中🐓，传来了一阵难听的声响🆕，尖锐刺耳🌵，像利刺一样直扎进耳朵里👱。众人不禁伸手捂住了双耳🏳。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作🏛，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🌠，化出双翼❓，跃起后⛪，转眼消失在黑夜里🎯。
一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🏨，那黑衣人消失之后👰，那怪异的声响也迅速低了下去🌷，很快便微不可闻🐘。柳清雪注意到神秘人的身影一闪👄，便消失在黑暗中🌭。
柳清雪略一迟疑🌹，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🍓，对周围毫无察觉🌖，迅速地穿越街道🍞，紧跟着神秘人而去🏌。
但那神秘人仿佛突然消失了一样⚽，在他之前藏身的地方🌰，踪迹全无🐵。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🎃，迈步追去⏲。追寻不过片刻🍗，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🎭。几乎是毫不犹豫地👀，她向前跃起🐾，手中雪影出鞘🌖，刺向那道身影🍈。
剑芒及胸✴，柳清雪却突然止住了攻势❎，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑㊗，问道⛓：“你为何在此？”
侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🏩，神情自若地笑道🌿：“对这些人有些兴趣的🐕，可不只有柳姑娘一人🆘。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地➿，除了珠宝👲、稀罕玩意儿的买卖🎞，最挣钱的是什么行当？”
柳清雪不答🍻，剑芒仍指向侯雁春🐒。
“情报贩子👓，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人🐰，而像姑娘这般的人🍌，为了这些情报🏖，可舍得掏银子呢🏘。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏔，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫👔。
“那可真是巧了🆕。”柳清雪冷笑道🏹。这侯雁春不知藏着多少秘密🏪，她心中早已生疑🍧，心想着如何盘问些什么出来🏹。
“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🐶，不曾泄露柳姑娘的身份🏍，有什么话⏸，可以好好说嘛〰！”侯雁春看了看胸前的剑刃🍷，笑道🍔。
柳清雪没有收剑的意思🍻，接着问道🏥：“你深夜出现在此🎭，当真是因为对那些人好奇？”
他耸了耸肩道👑：“若非如此🎑，我又何必将这条消息告诉柳姑娘🏼，我特意将姑娘引来🍒，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗👣！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐆：“不过柳姑娘若是在追人🐪，侯某倒是能帮些忙☕。”
柳清雪微微皱眉⛪，并不开口承认🌒。只是侯雁春知道自己在追人🎮，依旧不逃不避⛱，他的嫌疑似乎轻了些🏝。
侯雁春接着说道🎯：“侯某其实早就来了👉，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌍，怕波及到自己🏆，便先离开了🏨。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🐴，走得飞快🏪，似乎未曾注意到我🌜，那人未戴面纱🍚，我瞟了一眼👱，我倒刚好认得🐴。”
“是谁？”
侯雁春笑嘻嘻道👭：“沙疆城参将🏹，索平章🉑。”
柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🐩，此人居心叵测🍴，敌友不明♟，倒是很有可能藏在暗处🌷，坐山观虎斗🍧。她心中已信了几分🌲，但全然未表现出来⚫，皱着眉头问🌌：“我如何信你？”
“姑娘自行查验就是🎋，不过若是发现消息属实👥，侯某还得向姑娘讨个打听的费用🍯。按照惯常⛏，得是这个数❎。”侯雁春满脸堆笑✳，手中比了个“二”的手势🐘。
“我就算查验了🍴，你又如何找我收钱？全城通缉么？”
侯雁春急忙摆了摆手🉐：“这种事咱们商行可是不做的🍑。侯某愿相信姑娘的为人🍻，在商行内等着姑娘来便是🐝。”
柳清雪不再答话👗，归剑入鞘🌭，冷冷地扫了侯雁春一眼🐯，迈步消失在黑暗之中🍡。
……
金銮殿之上👐，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起♈，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央🏪，比座前的空地高出数尺👇。
隆元王朝建立之时🎵，这个帝王宝座便已摆在这里👥，数百年来🎨，此座从未挪动🌂。这宝座也显得很是富贵奢华✴，据说是纯金打造🎢，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石⏳，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样➿，分布在中间战斧的四周👣。这便是叶氏的族徽🍎。
这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍅，龙口衔珠🏞，却是真正嵌上去的夜明珠🈶。实际上这宝座靠背僵硬👀，两边扶手间距较宽🌚，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🍃，因此坐上去并不舒适🐥，反而有些别扭⚪。叶倾缓缓坐了上去⛸，恍若不觉🎸，双手抚摸着两边扶手上的龙头👋，显是爱不释手🐿。
只是还差最后一步👂，他离着至尊之位🎼，只差一步🍙。
空旷的金銮殿走进一人➿，叶倾清晰地听见了他的脚步声🌗，抬头向前望去🏽。叶衡秋站定在台阶前🏒，说道🎐：“父王🆒，叶暮山他……”
叶倾打断他道➖：“他还是不愿🍝，对吧？”叶衡秋点了点头🌘，静候父亲发话👅。叶倾恋恋不舍地站起身来✊，叹道👰：“随本王来吧🌠。”
父子二人走出金鸾殿🌽。平南王一脉如今在中州🆎，依旧是名不正言不顺🍩，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏻，只能将其安置在一处偏殿⏩，派人日夜看守🎗，生怕他逃了出去🐓。只是叶暮山虽在殿中👰，每日各种刑罚🍸，却从未中断🎷。
走到偏殿门口🌕，门外的守卫连忙行礼🌆，叶倾摆了摆手🏅，直接迈步走了进去🌿。这里虽是偏殿👪，但里面已全然看不出之前的布置与格局🎴。
各种桌椅🐔、盆栽等都被搬走🏞，除了一张空荡荡的床🏟，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🍠，上面则摆满了各式各样的刑具🐶。周遭的窗户都被封死👢，只留一个门供人进出➡，因而殿内显得十分昏暗🍈，一进门来⛎，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛👰，丝毫不亚于专用于审讯的牢房👎。
叶暮山衣衫褴褛🍢，坐在那张空床之上⚫，身上还有一些伤痕🍀，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来♌。他听见门口的脚步声🌦，微微抬头望去🎗，看见叶倾父子⭕，淡然一笑道🌆：“平南王好兴致啊🍒，今日怎么有闲心来我这坐坐？”
叶倾在房间里来回踱步🎂，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🌿，说道🎄：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🏟，叶氏天下得以保全🌸，你也能捡一条性命🍟，何不交出天子印🎈，在罪己诏上盖个章🐏，两全其美？本王以人头担保🎱，只要你合作🌹，绝不害你性命🎑。”
“听闻最近奔海城被东流城攻陷🎎，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住♓，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏃，戏谑地看着叶倾🍱。
叶倾认真地点头道⌛：“本王确与萧牧私交甚笃🍟，因此我日夜为奔海城祈祷⏲，希望他们能反败为胜🏴。只不过眼前有更重要的事🎸，本王还抽不开身🍪，你若是关心萧牧🎳，不如早早妥协🅾，同意本王的提议⭐。”
“如此拖着❔，对你我来说☝，都只是浪费时间🌭。我给你指条更简单的路吧👧。”叶暮山坐在床上🎈，伸了个懒腰🎊，“杀了我🌖，自己再造个天子印🎥，以后这王朝姓叶还是姓什么🍩，帝王宝座上做的是谁🍢，都随你🐿。”
叶倾目光似箭👮，直往叶暮山射来🏎，缓缓说道✍：“你骗不了我🐓。”
这没头没尾的话让叶暮山一愣🍕，少有地露出好奇的表情🏾，问道🏬：“我骗你什么？”
“你看似一心求死🌤，其实你可顽强得很✔。你这般拖延🍫，只是在等待援军罢了🎨。”叶倾一副看穿一切的表情🍅，看着叶暮山讶异的表情⛴，接着道👕：“虽两枚调兵虎符本王都已找到🐫，但本王去过皇室宗祠⏪，帝剑‘濯心’已然不见踪迹⚪。若本王所记不差🌳，帝剑乃隆元始祖的象征🐽，亦可作为从诸侯调兵的凭证🍄。”
叶暮山脸上的笑意越来越浓👆，到最后🎋，他的笑已近癫狂🌋。他披头散发〰，抱头而笑✴，显得尤为可怖🍲。叶倾于是更坚信自己的判断🌻，说道♑：“本王查问过你身边的人👙，在本王破城之前⭕，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🏯，自那日起🌲，你那侍卫便不见踪迹⛹，帝剑‘濯心’也不见去向⛵，想必是你派他提前出逃🐱，去搬救兵了🍘。”
叶暮山似乎笑累了👫，斜卧在床上喘着气🌆，笑道🌪：“平南王真是……”他一时词穷⛓，思索片刻🍃，接着道🏻：“真是有意思啊……”
叶倾不为所动🏍，站起身来🐉，咄咄逼人地道⤵：“只是本王如何也想不出❓，你能从哪里调兵勤王🌡。东境❗、西境自顾不暇🏸，北边朔州也已卷入清州的战事🍆，平峪二州一向冷眼旁观🅾，除了这些🍖，你还能找谁？云州？原州？”
他一边说着🏘，一边向叶暮山靠近🎾，等他说到最后一句🆕，已经站在了叶暮山床前🐬。叶暮山却没看见一般🏒，打了个哈欠👂，睡眼惺忪地说道➰：“平南王说是🌥，那便是了⛵，只不过如此看来🌛，平南王近些日子还不打算杀我🌊。那便请回吧🍏，我困了🏻。”
叶倾脸色铁青⛰，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🐰，便能攻破他的心理防线🏙。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外✝，与往日并无区别⚾。他知晓今日再难有进展🌰，一拂衣袖🏧，带着叶衡秋扬长而去🎿，路过门口时⭐，厉声对守卫道👋：“今日♌，加倍用刑🏡！”
父子二人走了许久🅰，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⬅。他本以为那是穷途末路的绝望👠，但此刻回想起来👫，却觉得叶暮山的笑脸上✍，隐含着嘲弄之色🈲。
他越想越气🐶，走在路上♐，突然伸脚踢在道路旁的杂草❔，尘土飞杨🍤，草根都被踢起🌀。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🐳，知道自己宽慰毫无用处♓，只跟在他身后默不作声🍌。
叶倾却突然开口道🐛：“既然他不交出天子印🌹，我们就想办法让他开口👥。”
“只是这些日子行刑不断🍸，他却始终未松口✒。”叶衡秋说道🍇。
叶倾冷笑道🐬：“撬不开他的嘴🏊，咱们就让他自己吐出来🐃！”
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