突然街巷之中👇，传来了一阵难听的声响🐣，尖锐刺耳🅾，像利刺一样直扎进耳朵里⛎。众人不禁伸手捂住了双耳🈂。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作☔，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般🎸，化出双翼🐋，跃起后❤，转眼消失在黑夜里✒。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人🐢，那黑衣人消失之后🌸，那怪异的声响也迅速低了下去🌉，很快便微不可闻🍈。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🐱，便消失在黑暗中🐕。

柳清雪略一迟疑㊗，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况👮，对周围毫无察觉🌁，迅速地穿越街道🈺，紧跟着神秘人而去👁。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🆎，在他之前藏身的地方✔，踪迹全无🀄。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向🌀，迈步追去✳。追寻不过片刻🏹，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🐩。几乎是毫不犹豫地🏌，她向前跃起🐴，手中雪影出鞘🍄，刺向那道身影🆑。

剑芒及胸👔，柳清雪却突然止住了攻势➰，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎌，问道🉐：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🌛，神情自若地笑道🎲：“对这些人有些兴趣的🐠，可不只有柳姑娘一人🈵。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地👖，除了珠宝⚫、稀罕玩意儿的买卖♒，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答⌚，剑芒仍指向侯雁春🐙。

“情报贩子🐭，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👢，而像姑娘这般的人🎃，为了这些情报🌦，可舍得掏银子呢♿。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑🏓，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🏁。

“那可真是巧了🐐。”柳清雪冷笑道🏛。这侯雁春不知藏着多少秘密🐒，她心中早已生疑🌩，心想着如何盘问些什么出来🍬。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🌆，不曾泄露柳姑娘的身份🍆，有什么话✍，可以好好说嘛🐸！”侯雁春看了看胸前的剑刃⛱，笑道🏋。

柳清雪没有收剑的意思🎼，接着问道⚓：“你深夜出现在此🐮，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道🌺：“若非如此👔，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⬛，我特意将姑娘引来👥，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🏳！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🐖：“不过柳姑娘若是在追人🆑，侯某倒是能帮些忙🏿。”

柳清雪微微皱眉🎶，并不开口承认🌔。只是侯雁春知道自己在追人🐛，依旧不逃不避👒，他的嫌疑似乎轻了些🍃。

侯雁春接着说道🍽：“侯某其实早就来了⏭，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🌼，怕波及到自己🈂，便先离开了⛳。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🏖，走得飞快🉐，似乎未曾注意到我🐥，那人未戴面纱👛，我瞟了一眼🐳，我倒刚好认得🏜。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🍻：“沙疆城参将🌽，索平章♒。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🌚，此人居心叵测👝，敌友不明✝，倒是很有可能藏在暗处🐭，坐山观虎斗🐖。她心中已信了几分🎱，但全然未表现出来🏋，皱着眉头问🍜：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是🈂，不过若是发现消息属实🏸，侯某还得向姑娘讨个打听的费用⛹。按照惯常👂，得是这个数♋。”侯雁春满脸堆笑🏃，手中比了个“二”的手势🐢。

“我就算查验了⏬，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手👚：“这种事咱们商行可是不做的🍥。侯某愿相信姑娘的为人🐍，在商行内等着姑娘来便是🎓。”

柳清雪不再答话♊，归剑入鞘🏘，冷冷地扫了侯雁春一眼🍶，迈步消失在黑暗之中👧。

……

金銮殿之上🐖，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🌎，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央♿，比座前的空地高出数尺🏁。

隆元王朝建立之时🅱，这个帝王宝座便已摆在这里✅，数百年来🌅，此座从未挪动🏧。这宝座也显得很是富贵奢华🏃，据说是纯金打造🎦，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石🐞，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🐤，分布在中间战斧的四周🏓。这便是叶氏的族徽🏩。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头⚡，龙口衔珠🏾，却是真正嵌上去的夜明珠🎡。实际上这宝座靠背僵硬🍢，两边扶手间距较宽⬅，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手🎗，因此坐上去并不舒适🌟，反而有些别扭🎗。叶倾缓缓坐了上去🍅，恍若不觉👉，双手抚摸着两边扶手上的龙头👨，显是爱不释手🌵。

只是还差最后一步🆔，他离着至尊之位♌，只差一步❔。

空旷的金銮殿走进一人🌓，叶倾清晰地听见了他的脚步声🏐，抬头向前望去🏢。叶衡秋站定在台阶前👭，说道❇：“父王🌧，叶暮山他……”

叶倾打断他道🎽：“他还是不愿🎃，对吧？”叶衡秋点了点头⛴，静候父亲发话♎。叶倾恋恋不舍地站起身来🐂，叹道🎼：“随本王来吧🌹。”

父子二人走出金鸾殿🌏。平南王一脉如今在中州✍，依旧是名不正言不顺🎖，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🎌，只能将其安置在一处偏殿👲，派人日夜看守🌝，生怕他逃了出去🎏。只是叶暮山虽在殿中🏽，每日各种刑罚🎓，却从未中断⚡。

走到偏殿门口⏮，门外的守卫连忙行礼✝，叶倾摆了摆手🌜，直接迈步走了进去🎛。这里虽是偏殿👫，但里面已全然看不出之前的布置与格局🐿。

各种桌椅⛑、盆栽等都被搬走🎄，除了一张空荡荡的床✨，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🎬，上面则摆满了各式各样的刑具🌅。周遭的窗户都被封死🏿，只留一个门供人进出🌎，因而殿内显得十分昏暗🏾，一进门来⚫，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛🌾，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🍍。

叶暮山衣衫褴褛🏀，坐在那张空床之上🐉，身上还有一些伤痕🐎，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来👦。他听见门口的脚步声🈲，微微抬头望去🌯，看见叶倾父子⚫，淡然一笑道🈲：“平南王好兴致啊🈹，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步🐳，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🐵，说道🎍：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🌋，叶氏天下得以保全👞，你也能捡一条性命👔，何不交出天子印👜，在罪己诏上盖个章⚪，两全其美？本王以人头担保✍，只要你合作🍒，绝不害你性命🐬。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷🏃，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住⛏，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🎖，戏谑地看着叶倾➰。

叶倾认真地点头道🌭：“本王确与萧牧私交甚笃🍬，因此我日夜为奔海城祈祷🌏，希望他们能反败为胜🌻。只不过眼前有更重要的事⛲，本王还抽不开身🍸，你若是关心萧牧🌄，不如早早妥协🍅，同意本王的提议⚽。”

“如此拖着🎥，对你我来说🐮，都只是浪费时间🐀。我给你指条更简单的路吧🎬。”叶暮山坐在床上🏙，伸了个懒腰➕，“杀了我⚫，自己再造个天子印⭕，以后这王朝姓叶还是姓什么🌳，帝王宝座上做的是谁🍤，都随你🍭。”

叶倾目光似箭🏑，直往叶暮山射来⏯，缓缓说道🏆：“你骗不了我🍼。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🍩，少有地露出好奇的表情🈶，问道🌜：“我骗你什么？”

“你看似一心求死🏖，其实你可顽强得很🐘。你这般拖延♋，只是在等待援军罢了🐈。”叶倾一副看穿一切的表情🏮，看着叶暮山讶异的表情🃏，接着道🏴：“虽两枚调兵虎符本王都已找到✍，但本王去过皇室宗祠⚡，帝剑‘濯心’已然不见踪迹➰。若本王所记不差🍦，帝剑乃隆元始祖的象征🍷，亦可作为从诸侯调兵的凭证♓。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🏿，到最后⚫，他的笑已近癫狂🍪。他披头散发🏨，抱头而笑🌔，显得尤为可怖🈷。叶倾于是更坚信自己的判断⏭，说道🎺：“本王查问过你身边的人🐗，在本王破城之前➿，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈🌭，自那日起👑，你那侍卫便不见踪迹🈳，帝剑‘濯心’也不见去向✨，想必是你派他提前出逃🐨，去搬救兵了➰。”

叶暮山似乎笑累了♈，斜卧在床上喘着气🎩，笑道⛹：“平南王真是……”他一时词穷🎷，思索片刻⛰，接着道🌚：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动♒，站起身来🍫，咄咄逼人地道🎟：“只是本王如何也想不出🏛，你能从哪里调兵勤王🏖。东境❌、西境自顾不暇🍊，北边朔州也已卷入清州的战事🐎，平峪二州一向冷眼旁观🐿，除了这些🎫，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🐲，一边向叶暮山靠近❎，等他说到最后一句🍉，已经站在了叶暮山床前👠。叶暮山却没看见一般♐，打了个哈欠🐼，睡眼惺忪地说道🍅：“平南王说是🎪，那便是了♏，只不过如此看来🎨，平南王近些日子还不打算杀我🈸。那便请回吧🎁，我困了👈。”

叶倾脸色铁青🐮，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍬，便能攻破他的心理防线🌓。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外👡，与往日并无区别⏯。他知晓今日再难有进展🎒，一拂衣袖🍋，带着叶衡秋扬长而去✳，路过门口时🎺，厉声对守卫道🐧：“今日🏁，加倍用刑🎦！”

父子二人走了许久🏽，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑⏳。他本以为那是穷途末路的绝望🌘，但此刻回想起来🌨，却觉得叶暮山的笑脸上⛓，隐含着嘲弄之色🍭。

他越想越气🌊，走在路上🌕，突然伸脚踢在道路旁的杂草👌，尘土飞杨🐩，草根都被踢起👧。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉🏖，知道自己宽慰毫无用处🌐，只跟在他身后默不作声🌤。

叶倾却突然开口道🎆：“既然他不交出天子印⏯，我们就想办法让他开口⛏。”

“只是这些日子行刑不断🍹，他却始终未松口🏘。”叶衡秋说道🌊。

叶倾冷笑道👉：“撬不开他的嘴🏓，咱们就让他自己吐出来♐！”

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