申时行站起身🌹：“六爷🎫，有件事🌾，我还要拜托你🈯。”

贺六问🏬：“什么事❇，申首辅请讲🌂。”

申时行道🍿：“我的至交王锡爵➗，跟我一样🌽，都是文人性子🌹。心慈而手软🐦。我走之后👛，你要好好辅助他🆓，帮他守住新政来之不易的成果✊。”

贺六道🐸：“申首辅放心🐊。新政利国利民🍼。在暗中为新政保驾护航🍴，就是为老百姓谋福🍮。不管谁做首辅➗，我都会这么干🍟。”

申时行点点头🐥：“这我就放心了♑！”

第二天上晌👓，申时行拿着一份告老还乡的折子🌥，来到了永寿宫☝。

万历帝宣申时行入殿🆖。

申时行叩首道🐯：“启禀皇上⏺，臣有折子上奏🌙。”

万历帝问👟：“是辩驳折子么？放心🌥，朕是清楚的✒，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🐬。朕支持你继续做内阁的阁揆🌼。”

申时行却道🌹：“启禀皇上🏟，臣上的🍼，是告老还乡的折子🐬。”

万历帝抬起头♋，凝视着申时行👰：“你要走？”

人非草木🏐，孰能无情？自张居正病死🎒，张四维回乡丁忧之后🐵，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🌰。既有功劳🐄，又有苦劳🍴。其实🐽，抛开相权🌑、皇权之争不谈⛑，万历帝一直认为🌧，申时行是个忠臣⏰、好人🐕。

申时行要走🌴，万历帝情真意切的挽留道🍊：“申爱卿🏺，有朕给你做主👙，你不要害怕那些言官🎱！你留下吧♏。”

申时行却道🐝：“臣之所以告老⚫，与言官们的弹劾无关⛓。臣老了🎎，病体实在难以担起内阁首辅的重担🐟。故而🌝，臣请求皇上恩准🍸，让臣回乡养老🈯。”

万历帝思索片刻♍，叹了口气♊：“申爱卿🎦，你要走🎤，朕也不能强留你🏣。只是🆕，眼下的情形⬆。✒。🎰。”

万历帝说到此便闭上了金口➿。他的言外之意是🏥：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🌳。你走了🌞，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎👌，聪明非凡🐦。他自然能听出万历帝的弦外之音🌫。他知道🐩，他不给万历帝留下一个万全的办法⏱，万历帝是不会让他走的🀄。

申时行跪奏道🏮：“启禀皇上🍠，臣以为🍩，皇上应该早立储君🏦。”

万历帝皱了皱眉头🌽：“你这是老生常谈🌵。”

申时行道⏹：“皇上🍔，臣的话还没有说完🏀。皇上应该下旨告诉言官们⏲，储君迟早是会立的🏏。人选👬，也只有皇长子一人🐜。只不过🍎，不是现在🍉，而是明年👰！并且在旨意中🎃，皇上应该讲明🌱，如果言官们再借着立储之事兴风作浪〽，册立之事就拖到五年之后🍃。”

万历帝思忖片刻🌋，心中暗道🐎：狐狸🏥，还是老的精⛑！申时行所说的法子⏸，归根结底在于一个“拖”字🍮！世间的许多事🏆，本来是理所应当能成的🌡，最后却都毁在了一个“拖”字上🎠。

在某种意义上🏬，申时行为了全身而退⏯，把皇长子给卖了🏫。燕雀尚且贪生🍒，何况是人？他教给万历帝的法子🌙，既能让言官们消停🉐，又给皇三子留下了做太子的机会🐍！

万历帝道👓：“好⛸！申爱卿♈，这道旨意🌮，由你来拟🐸。就算你在内阁首辅任上👌，替朕拟的最后一道旨意吧♓！等到这道旨意宣完🏟，朕会恩准你回乡养老🍡！”

申时行叩首⭐：“臣这就去内阁值房拟旨🍱。”

万历帝道🏜：“且慢♓。我问你🎿，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🍍：“次辅王锡爵可接任首辅🏚。论资历👱、论能力🐯，他都是不二人选🎟。”

万历帝点点头🌁：“嗯⛳，王锡爵的确是绝佳的人选🏵。好了🎮，你下去吧♐。”

锦衣卫监管太监值房🎑。

陈炬正跟贺六下着棋🏼。

陈炬拿起一枚黑子🌙，举棋不定🌸。他忽然说了句与弈棋无关的事♿：“今天上晌🍲，申首辅去了永寿宫🉐。”

贺六只“哦”了一声🎙，没有多说什么🍬。

陈炬道🉑：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑♌：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🐐。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头⌛：“六爷真是料事如神🌰。皇上准了申首辅的告老折子🏓。并下旨🎖，宣布明年册立皇长子为太子🌂。另外言明✨，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🐠，册立典礼就拖到五年后再办🈴。”

贺六叹道👋：“这看起来是皇上向言官们妥协了🎌，实则大有玄机🀄。明年？呵👄，未来是无法预料的🐃。谁知道明年的这个时候⏱，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🎞：“六爷⛸，其实有件事我一直想不通🏴。年前🍖，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🌌，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🏪。你为何不彻查？”

贺六站起身👄，伸了个懒腰👰，意味深长的说道👊：“廖芳的死🍷，或许是天意吧🌎。”

贺六顿了顿🏽，补充了一句🍛：“皇上👆，就是咱大明朝的天啊🍺！”

持续数年的国本之争🎋，终于告一断落⬅。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🏦；内阁首辅申时行告老还乡🎩；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🌬。

告一断落➿，不等于结束🌘。这是一个不算结局的结局🍂。

眼下✨，申时行走了🏀，贺六似乎少了一个强力的盟友🎾。张鲸认为🎢，是时候对贺六下手了🐦！

张鲸外宅🌖。

刘守有跟张鲸对坐着🏭。

张鲸问道🎻：“刘指挥使🌑，申时行走了👜，现在⛹，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🈵，露出一丝凶狠的笑容🅾：“不🐶。还不是时候🍹！我的策略是🈯，要对付贺六♿，先剪除他的盟友⌛，再剪除他的亲信✏。”

张鲸有些沉不住气🐸：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🌥。难不成🎡，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道👄：“贺六的两个徒弟🏪，王之祯🐿、骆思恭✌，都是皇上的人🐴。他们其实并不算贺六的亲信⏲。因为这两个人只忠于一个主子🎙，那就是皇上🏷。对这两人🍌，我们是动不得的✨。我所说贺六的亲信🌒，是他的儿子🏢，北镇抚使贺世忠🐻，还有贺世忠的义兄🏷，南镇抚使杨万🏌。”

张鲸惊讶道👘：“刘指挥使的意思是⬇，除掉贺世忠👎、杨万？这恐怕不妥吧⛳。当初❣，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🍄，贺六为了报复🎧，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏒，血洗我的外宅🎗。这一回✴，咱们要是除掉他的儿子🏖。🌿。🐘。万一事情败露🌼，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道✌：“让申时行丢掉首辅之位🌹，咱们用的是借刀杀人的计策🐶。除掉贺世忠🏔、杨万🌑，我们亦可以用借刀杀人的计策❣！贺六就算报复🏾，也报复不到咱们身上🌆。”

张鲸问🆕：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字✉：“倭奴⏺！”

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