萧祺环视着这座被灰蒙蒙的沙尘笼罩的城市🍸。城市给萧祺的第一印象是炎热✍。这里土黄色和褐色是主色调🐵，仿佛在反射着炎炎烈日的光热🍿，笼罩在这片光芒之下👩，仅仅看着♒，萧祺就觉得自己汗流浃背🍱。走在街上的行人和街边的商贩🍵，男男女女们大多短袖短裤🍳，露出古铜色的手臂和小腿🌐，都给萧祺一种强烈的异域风情的感觉🏅。生活在边陲👣，与黄沙为伴的人们👦，俨然已形成了一种不同于隆元其他地方的独特文化与风格♟。

萧祺第一次进城🐐，目的是打探消息和采买物资🍟。他需要弄清楚🏃，沙疆城的水究竟能有多深🏩。神秘的暗羽🏥，深不可测的索平章⏺，还有雄踞一方的狄渊🐯，这个城池注定不简单🏦。

沙疆城比他想象的更加繁荣🍴。街边有许多吆喝声此起彼伏⛰，不少街道甚至人头窜动🏯，居然不逊色于奔海城的市集🌵。

萧祺不自觉地瞥到市集中的一个摊位🐏。这个摊位如此引人注目的原因不是它摆出的货物多么琳琅满目🍓，相反⌛，而是这里陈设的东西实在是太过寒酸了⛲，和旁边的摊位比起来🌂，这里简直就像是破烂☕。在其衬托之下🎂，旁边的小贩生意格外的红火🍪。

萧祺有些好奇地走近🌩。摊位上摆放着几柄铁器🐢，都是些斧子铁镐之类的🀄，也有几柄匕首🐤，只是做工实在粗糙👊，连刀刃上都有些裂口🎟。坐在摊位前的人依靠在一张凳子上⛅，帽子盖脸🍿，还隐隐穿出些许呼噜声🐵，像是在睡觉🍎，也没有吆喝贩卖㊙。也难怪生意如此惨淡♓。

萧祺没有闲钱去救济他⌚，目光从这片忙碌嘈杂的人群中一扫而过⛑，显得兴趣索然🐁，努力地想要从这喧嚣的人群里挤过去⤴。突然他瞥见人流之中🌿，有人鬼鬼祟祟地伸手向前面一个白衣少女腰间的钱袋摸去🌾。

萧祺隔着老远🍚，又挤不开周围拥挤的人群🌜，实在爱莫能助🎼。只是那双贼手还未靠近到钱袋🏑，像是在那片空间里刮起猛烈的飓风🌤，只是萧祺周身全无感觉🌪，也不见有什么动静🎈，那双手像被什么狠狠抽中一般⏺，瞬时折断🐲，牵引着那小偷的整个身子斜斜地飞了出去🎭。

还不等萧祺反应过来究竟发生了什么🆚，人流拥挤之中👛，那个白衣少女的背影已然不见踪迹🏂。

沙疆城果然不简单🍵。萧祺暗暗咂舌🌞，心想着这是何方神圣🐊，同时努力地从人流中挤了出去❤。

然后他往前走着🎈，陡然在前面拐角处瞟见了一个装潢简单质朴的酒馆🏭。

萧祺不假思索地走了进去✍。似乎不论什么地方🎌，像酒馆这种鱼龙混杂🏿，人们被酒精支配的地方🌿，充满了倾吐的欲望👙，总是很适合打探消息🌮。

仍是正午🎾，酒馆里已经有了不少顾客🐎。萧祺随便找了张桌子坐下🐇，向小二要了一壶酒👅，仔细听着周围的动静寻找目标🏗。

酒壶摆上桌🌉，他犹豫着倒了一小杯送入口中🏰。奔海城的军营里虽明令禁酒👮，但总有人能钻到空子🎃，夜里小酌几杯🌌。不过一向特立独行的萧祺🏌，自然没有什么机会尝一尝🈸。

辛辣的味道席卷萧祺的口舌👱，他眼泪直冒👣。眼前一片模糊🍝，他的耳朵却灵敏了一些👋，邻桌有人似乎在交谈着什么👉。萧祺微微侧身过去🍪，只觉得一股酒气扑面而来🏦。

这桌上几个汉子一副士兵的打扮⛄，虽已经脱掉了甲胄👏，但露出贴身的褐色的麻布衣衫和脚下的靴子的款式都是一模一样🏜，萧祺在军营多年🐝，知晓这种束腰窄袖的布衣常是士兵穿在甲胄之下的衣服🏴，这种宽大的皮靴更是军中的标配🎢。其中一人像是喝得麻木了🐔，说话有些大舌头👅；“这次侯爷东征👧，必定将东边打得落花流水♋。咱沙疆城的威名🍟，定要传遍整个大陆啊🏔！”

另外有人笑道♍：“你这就属于信口开河了🌧。我一早打听清楚了❓，这次可不是侯爷东征🌡，而是由大公子领军🈶。而且主力可是漠狼营♌，可和咱们没有半点关系👬。”

“大公子？他不是一向不沾染军政之事么？”

那人耸了耸肩⛸，答道🎇：“谁知道呢？我反正是听说今日早晨虎符都送到了大公子府里👓。不过这次是云州那些家伙向侯爷请援🆖，侯爷肯定也不怎么上心🌩，大概是想给大公子一个锻炼的机会吧👃。”

“呵呵🐎，行军打仗🎤，哪是这么容易➰。即便大公子带上漠狼营🆖，又岂是说打就能打的？”大舌头的声音再次响起👁。

“难度自然是有的🐅，否则侯爷也不会任由大公子自行挑选随行将领🏠。有将领的辅佐🎂，自然不一样啊✋。”

“说来奇怪☝，咱沙疆城那么多经验丰富的大将🌠，大公子为何偏偏只选了那个索平章？他不过是去勤王给平南王和成纪王打了打下手🎷，也无什么战功🍰，论资历论功业都排不上号啊🐄。”

有人笑道🐫：“人家再不济也是个参将🍞，也不是咱们这种小卒能比的⬆。”

萧祺听见索平章的名字⛰，听得更加仔细🈴。

不料他们的谈话却戛然而止🅿。紧接着响起桌椅挪动的声音🎍，萧祺抬头一看🌃，才发现他们已经全都站了起来👮，向进门方向行了一个军礼🍳。

萧祺顺着他们目光方向看去🏰，瞳孔猛然收缩㊗，这竟是个熟人🌳。

索平章微笑着走了进来🎒。他先向萧祺微笑❤，然后走到那几个士兵面前⏺，笑着问道🍊：“刚刚是谁说索某既无军功⤴，也无资历来着？”

一个人颤颤巍巍地答道🍸：“是我……但索将军🍿，您听我说……”

索平章没有露出愤怒的表情👘，仍只是微笑着摆摆手🎿，却坐到了萧祺的对面🏮。那几个士兵面面相觑👪，也不知索平章为何似乎和邻桌的家伙很熟络的样子🐨。但见索平章没有追究的意思🆚，他们都松了一口气🎳。

“在这里碰到萧公子👛，真是巧啊👏。”索平章笑着🌡，自己给自己斟了一杯酒🏄。

“巧么？难道不是索将军一路寻过来的？只是这时间却花的比我想象的要长啊⌛。”萧祺冷笑道♏。

索平章认可地点头👈：“萧公子说得对啊🌅，索某的势力还有限🐂，若是侯爷对萧公子感兴趣🌬，怕是公子一进城🌯，就要被拿下了🈷。”

萧祺不理会他话里威胁的意味🏰，索平章既然回来见自己👠，就不会将自己卖给狄渊⛩。他瞟了那几个士兵一眼🎐：“听说索将军要东征了？相隔千里🌲，也不知索将军打算如何借我们的刀杀人啊？”

“这种小事也值得让萧公子忧心么？”索平章笑着摇了摇头🏗：“如此说来♋，索某便和萧公子打个赌♟，索某不会随军东征♌，总得要留在沙疆城招待萧公子一伙啊⏭。”他一说出口🏢，那几个士兵的脸色都有些变了♑，互相交换着眼色🎼。

萧祺挑了挑眉👥：“要违抗你们侯爷的意思🎎，怕是一条命还不够🐛。”他顿了顿🎑，又说道⏳：“不过这个赌有意思🎫，要赌什么？”

索平章饮了一口酒🍁：“就赌一顿酒吧？”

萧祺默默点头🎁。然后他站起身来🍃，抛下一锭银子🐻：“那就今日吧👏，一顿酒换回索将军的人头🍣，这买卖划算⛹。”

索平章微笑着问👎：“萧公子也希望我东征么？”

“怎么？”萧祺反问⏭。

索平章脸上流露出耐人寻味的笑容🐳：“那么索某✍，又多了一个不可东征的理由🍼。”

萧祺不置可否🌚，转身走出了酒馆🆖。

索平章慢悠悠地将萧祺酒壶里剩下的酒喝完🈳，脸上一丝醉态也没有♒。那几个士兵大气也不敢出🎌，笔直地站着🌄。

“你们不会还奢望活着出去吧？”索平章的笑和煦如阳光🎠。

士兵们先是一愣🐖，然后都匆匆忙忙地跪倒🍹：“索将军饶命啊🌒！我们日后再也不说您的是非……还有……今日索将军说的一切👏，咱们一句也没有听到……也断不会在外面胡说八道……”

索平章惋惜地摇了摇头✏：“你们以为我是为了杀你们封口吗？”

士兵们疑惑地抬头🎳。

“在外头谈论军政大事👝，泄露军机🐐，后果之严重🏧，不用我说吧？我这是军法处置啊👠。”

士兵们迅速地交换了一个颜色🐒，那个大舌头眼中闪过一丝厉色🎌。“拼了🎦！”他率先跃起🈹，抱向索平章的腰♑。其余几人也纷纷跃上👝。

阴暗的酒馆里🐮，发出几声沉闷的声响🎸。索平章将手里沾满鲜血的瓷碗的碎片抛在地上🐒，扯过一块抹布擦了擦手🐏。然后他微笑着走出酒馆🈵，迎向外头灿烂的日光🏺。

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