郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🎣，一进门🍤，就看见萧牧正拿着一封书函翻看🍀，面露思索的神色🏜。
“王爷🈴。”郑方躬身行礼🍈。
萧牧看见郑方⛴，招呼他坐下⛄，然后把书函递给他🌒。郑方也不客气⛓，大大咧咧地走过去🌆，在萧牧的对面坐下👇。他为萧牧效力👍，跟随萧牧南征北战已经有数十年了♌，在军中威望甚高🏄，军士们笑称他是“镇一方”🐑。如今郑方虽然已年过半百🏨，长得粗枝大叶🐴，平日里一副老不正经的模样🌊，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🎀，是萧牧的左膀右臂⚪。
郑方粗略地看了看那封书函🏀，就像萧牧预料的那般⏰，黝黑的脸上脸色越发凝重♎。信函上寥寥几行字🐓，大致是说两日前🐬，一支军队趁夜突袭👔，攻陷了昌州主城——远亥城🐙，昌州全境陷落🌥。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下👧，接管了整个昌州❎。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏑。”郑方笑了笑🌮，眸子里却没有多少笑意🐑。
“这是今天上午收到的👙，”萧牧轻叹了口气🎞，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪👯。论富饶🍥，昌州不及清州👆，要论矿脉金属🏦，昌州也远不及北境🏥，而且昌州和云州虽然接壤⭕，却少有冲突🐋，云州此番出兵🍷，其间寓意🌜，昭然若揭啊🎽。”
郑方听着🍲，深以为然🍢。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事👓，那么他所图谋的🍦，很可能就是昌州的地理位置✋。
昌州位于清州西北边🐼，与清州共享一段狭长的边境线🌧，其北是云州🏆，南边是平州🌏，然而其地理位置之险要在于🏟，远亥城的西部🏎，是风壑关🎼。经过风壑关🌑，再往西🎩，便是挡无可挡的中州平原🎃。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心♿，周边的京畿地区拱卫皇城㊗。中州地势较高而平坦❇，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🍟，南边是延绵数千里的中南峡谷✌，将中州与平🍷、峪二州之地隔开🌰，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🐲，这也成了西进中州的唯一入口👞。此外⛴，中州西南部是峪州🐍，地形以丘陵山地为主🐏，两者的交界处除了南边的中南峡谷🏃，便是易守难攻的长音谷🐌，也增加了从西边进军的难度🏯。隆元王朝建立数百年来🐷，虽也有过数次叛乱♑，但从未有一支叛军能够打进中州⏲。
然而如今昌州已然沦陷🍰，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障✅。
郑方很快发觉一丝古怪🍲：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🎱，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌖。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🎟，只是让军队在昌州整顿🎓。如今异军突袭🌑，甚至把远亥城送给了卫焯奚⌚，实在古怪🏛。
“你觉得呢？”萧牧反问🉐。
“属下认为不是🍯。卫焯奚留着远亥城这么久🍳，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👜。就算他想打🌍，拿下远亥城也只是举手之劳🏖，不用费心地夜间突袭🌴。”郑方耸肩道🏁。
萧牧露出赞同的神色🍻：“本王也这么觉得🐴，不过事情发展到这一步🍂，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🎡，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⛴，皇室人人自危🐩。如果本王估计没错🆕，勤王令这两天就会到了🐒。”萧牧表情没任何变化⏮，语气却突然有些无奈🌵。
郑方跟随萧牧数十年⬛，自然清楚萧牧与皇室的渊源🏏。近四十年前🌩，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🐌，联合东海六域共同进攻👑。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐭，而萧牧年纪尚小🍙，便被他送到皇城住过一段时间🈳。萧牧小时候很是机灵🎳，寄人篱下便很早学得八面玲珑👣，勤奋好学🎲。
先帝虽无贤名👰，为人软弱♿，无力掌控朝局🐦，但当时膝下无子🐿，对萧牧十分喜欢♌，对他照顾有加🍌。后来由于东海六域来势汹汹👓，数月之内就几乎侵吞了清州全境🐄，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🎸，萧序最终战死城中🍚，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🌆，成为百年来首位异姓王🍞。
对于先帝✡，萧牧满怀感激👘。可惜数月之前🍲，先帝便驾鹤西去🐳。虽与当朝皇帝并无深交🏕，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🆕，也是萧牧不能接受的🌎。所以其实从一开始✒，萧牧便打定了勤王的主意➡。
郑方料得王爷的心思⛲，便说道🌸：“那属下先提早通知下去🐓，让军中整顿❤，勤王令一到即可开拔🏇。”
“嗯➡。”萧牧轻轻回了声➡，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐐。他又开口问道✳：“你以为🌺，我们对上卫焯奚👞，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏓，手下更是人才辈出🎢。奔海城一向富饶🈷，近年来又少战事🍼，军士缺乏磨炼🍕，对上卫焯奚👑，臣以为🐌，胜算不过三四成👣。”郑方面色平静👥。
“既然你知道胜算不高👁，我看你一点都不担心啊🏗。”萧牧笑道🎮。
“属下深知王爷不是鲁莽之人♊，既然王爷敢出战🌲，那么就有我等未曾想到的杀招🐍。属下自当为王爷的马前卒🎽。”郑方嘿嘿笑道🏳。
萧牧失笑🌦：“你个老东西🐁，倒是会拍马屁❓。”旋即他又正色道🐷：“如今皇室式微🎋，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🐵，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐐，但只要有这一家🍒，胜算便大大增加🎚。”
郑方适时地抬起头🐺，露出询问的神色👔。
“南疆慕州⚡，平南王叶倾👡！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🏁，百年前⚽，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇⚪，占山为王✊，周围百姓苦不堪言🌄，中州派兵打了几次🎲，由于对方依仗地形🎼，神出鬼没⚫，数次围剿竟都铩羽而归⛏，流寇反而越做越大👥，最终一位皇子临危受命🍶，到达南疆后组织当地百姓自卫🍩，帮助军队与流寇在山野间周旋🐃，最终平息南部的匪乱♍，获封平南王♿。
现任的平南王叶倾🅾，倒是萧牧的老熟人➖。由于与皇室同根同源🍕，萧牧在皇城时⚽，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🌎，两人年纪相仿🉐，故私交甚笃🌽。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🍓。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🍙，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🌡，那也是不现实的👀。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌏，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎅。
萧牧露出耐人寻味的表情🐩：“卫焯奚若想染指帝位🈶，自然不会给世人留下口柄🐀。只要还有一脉皇族宗亲尚存🌒，即便他打下了中州✡，对世人来说🌋，皇帝也轮不到他来做👧。”
郑方恍然✌，脸上露出笑意♊，接下萧牧的话道🆎：“若他得手🐒，下一步便是慕州🌂。所以平南王会先发制人👂，一方面可以利用勤王一事增加声望🐫，另外也可借用王爷的力量✊，总胜过独自面对云州🐎。”
萧牧点了点头🐋，正欲说话🌓，门外传来轻轻的脚步声➿。萧牧转头过去🌤，正是夫人李纤茹👒。虽然脸上已显老态🆗，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🌻，但李纤茹依旧五官端正🏰，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🏴，反而更衬得气质脱俗👘。
“王爷🐖，有个东西🐝，刚刚送到了⛰。”李纤茹柔声道➰，却面露忧色♓。
萧牧向她手中看去🌼。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🐩。
他伸手接过🎋，发现这片筒瓦完全是金属质地🌛，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面👡，周围还零星分布着一些小小的短剑🎌，呈放射状朝外围成一个圈🐭，短剑不多不少🆖，正好十一个👛，这正是皇家叶氏的家徽🌦。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🏨：勤王⌛。
萧牧与郑方对视一眼👖，露出苦笑🏔。
……
萧滢儿遣走一干侍女🅱，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎇，心情很是愉悦🐝。父亲通知兄妹几人在正厅一聚🌱，她虽全然不知被叫来干什么🌌，但总归不用去学堂🌩，这也足够让她开心了🐾。
进了门👁，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🍋。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🏛，比其他座位高出一截🆒，这是成纪王的位置🎇。在其左右手边🐛，分别有两排椅子🏻，沿着台阶排下🐝。而如今面海堂里除了服侍的下人🍿，只有一人🐘，他坐在右手边座位的最下首🍁，神情冷淡✋，坐在座位上闭目养神🏃，面容冷峻🐥，十八九岁的脸上棱角分明⛵，两道剑眉🍸，英气勃发🃏。
萧滢儿吐了吐舌头🎇，走到那人面前行了个不甚标准的礼👦：“祺哥🌗。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑🏦，“滢儿好🐽。”然后就不再说话✍。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🎸，玩弄着裙角🌽，尽量不去看他🀄。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱👞，在废墟里捡来的孤儿♏。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🏢，漫天大火中🌚，房屋摇摇欲坠🏿，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前👈，脸上的泪花如雨般流下➡，却没发出丝毫啜泣声🎆。后来进镇的萧牧于心不忍🏂，又有些欣赏他的倔强性子⚽，便收了他做义子♌，取名萧祺🌑。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥⛔。倒不是因为萧祺“义兄”的身份⚪，而是这个人🍔，实在是性子冷淡了些🆙，他既不似萧亦湛豪迈大气🎥，也不像萧亦澜活泼有趣👘，平日里话少又不苟言笑👨。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌰，常年待在军中⤴，几个月才回王府一次🏝，与萧滢儿交流甚少🍉，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌥，在萧祺面前丝毫讨不到好❤。所以按照年纪🏓，她本该叫他二哥🈲，但始终只叫他祺哥⛹，二哥的称谓顺给了萧亦澜🍄。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍹，萧滢儿顿时活泼了起来👚，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她♋，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛⤵，全无之前的安静🍏。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🐤：“祺哥儿🌊，今日在奔海城中有个人欺负我🏂，我帮我出头呗♊！”
“自从上次帮你教训的那个小子🌟，他爹娘告状告到父亲那里🎈，父亲就不许我再在城内动武了🎈，尤其不许帮你出手✖。”萧褀淡淡说道⤴。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸❤，萧亦澜呵呵笑着🐚，丝毫没有沮丧的表情⏮：“咳❣，值得一试嘛🍜！”
片刻后萧牧便来到了面海堂👙，身后还跟着李纤茹和郑方🍫。
萧亦湛等人都适时的安静下来🌳，即便是萧滢儿🏷，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐾，也乖乖坐好🍇。
萧牧在正中间的位置坐下🆖，李纤茹坐在他左手边👣，而郑方静静地站在他身后🐍。
“今天把大家叫来🏪，是有件事需要告诉你们🍌。”萧牧一落座⚪，便显示出王爷的威严🐑。
“今晨快马急报🍤，云州已成功攻陷昌州⏩，对中州虎视眈眈🍧。所以皇室已经发布勤王令🌷，号令诸侯迎战云州🌥。”萧牧神色平静✳，又补充道🏹，“我打算出兵🐪。”
四人的反应各不相同🌟。最吃惊的莫过于萧亦湛⚫，他辅佐父亲数年👦，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍤，自然知道此事关系重大🏻。而父亲出兵🎨，更是出乎他意料🌋，当下他瞪着他那双大眼🏂，心中暗暗思索🎻。萧祺也有些讶异🌅，但他脸上惊讶的神色一闪而过⏸，冷淡的表情上显出一丝狂热🈵。
萧亦澜脸色也有些凝重👂，只有萧滢儿还是一脸的欢快⏸，丝毫不知道父亲在说什么🍂，只听到父亲说要出征⛄，想着不用被父亲管着🍥，心底早高兴坏了🐱。
萧牧一一打量着众人的表情🐡，当他看到喜形于色的萧滢儿⛽，恨不得一口老血就吐出来➰。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏿，也不生气⛄，当下他也只得苦笑🎤，然后正色🌍，轻飘飘的一句🏁：“滢儿🈂，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住👥，站起身来🎎，讪讪道🌸：“先生最近……夸我来着🈷。”
这一下不仅萧牧🎁，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿✌，连郑方的脸色都有些古怪⚓。李纤茹眼波流转🏋，问🎉：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👉，颇为得意🏠：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🏼！”
“噗🆚！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🎖，像是呛到了⛰，一边咳嗽🎑，一边指着萧滢儿♒，满眼笑意🎥，眼泪都笑出来了🍉，只是一时呛到⛏，发不出笑声❤。
其他人也都笑了🍓，连萧祺的嘴角都往上微扬🐥。
萧滢儿一脸不解👊，不知道大家都在笑什么🎚，面上一红🉐，嗔道🎻：“笑什么嘛🐻！”然后兀自气鼓鼓地坐下⬇。
还是萧牧最先缓过来〽，不过脸上还残存着笑意🏒：“好了好了👇，都别笑了🅰。”然后他看向萧滢儿🍜，顿时词穷🐓，“你真是……真是学得挺好哇🌌！下次课👑，好好向先生请教这句话什么意思🌋！”
随后萧牧脸色平静🐚，面海堂内也迅速安静下来👪。
“这次出征🎵，祺儿随我去🌪，在军中这么久🈁，就当一次试炼吧🌅。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌗。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🎫，表示同意⛏。
“滢儿你也不用高兴了🏯，你的功课不能落下🍹，我回来可要检查的🏹。亦澜你多看着她🍫，别整天出去瞎逛🏨！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼〽，都是愁眉苦脸的🎢，但都只得乖乖答应下来🎶。
随后萧牧遣散了孩子们🍡，又让郑方回军中传令整顿🍞。面海堂内🐹，只剩下萧牧和李纤茹两人🍼。
李纤茹看着丈夫🐇，眼中柔情似水波🍹：“此次面对卫焯奚🌑，你可要小心🌝。”
萧牧点头道🏽：“那是自然⏹，你放心🏫，还有叶倾那家伙呢🐯，何况就算打不过🎑，逃跑的本事我还是有的🐕。”
李纤茹轻轻一笑🈸，又问道🍐：“你出征之后🎻，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🏞：“我也担心过这个问题🏝，但是自从我被封王以来🐎，东流城在和我们的冲突中次次碰壁✳，近年来倒是安静得很🆓，没出过什么乱子🏫。不过我会留下一些可靠的军士🐷，就算他们打过来〽，或许不能击溃敌军🌱，但守城还是不成问题的🎅。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌽，握起夫人的手道🏗：“我出征之后🌎，便要辛苦你🏻，这王府上下🈳，都有劳你打点了♈。”
“你在的时候🎧，也没见你操心多少王府上下的事🏌，你走了我还清闲些🍸。”李纤茹瞪了萧牧一眼⛳。
萧牧哈哈大笑⏬。
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