云中城位于云州中部⏬，地形平旷🐬，多年来少有战乱能波及到这里🐣。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🐤，历时足有半年🏮，尤其是城破之时🐽，更是尸横遍地♐。此刻厮杀的痕迹已经不见🎚，却有数万军士整齐地排开🌂，装束却不同🐻，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🐫，站在城外的空地✡，形成泾渭分明的两个方阵♉，蓄势待发🌦。
萧牧快步走上城头🏽，迎面走下来的是索平章🍎。索平章身着甲胄🐂，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑⛪，对萧牧微微点头🌺：“王爷好啊🐼。”
萧牧此时脸色阴沉🍋，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差㊗。他皱着眉👊，还是颔首道🐸：“索将军🌍，今日就要班师了？”
“正是🌅，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🍬。”索平章答道👆，“此次出征🌰，索某跟王爷一道真是受益良多🏈，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌡。”
“是么♎，就怕今日一别⛴，沙疆城与奔海城一东一西🐴，本王与索将军就再不相见呢🎈。”萧牧不走心地随口说道🐶。
索平章仍然微笑👈，笑得自信而骄傲🍞，却有种说不出的诡异🍏：“不🌝，王爷一定会再见到索某的🍣。”
萧牧愣了一下🏔，不明所以🍘。但他此次不是来和索平章闲聊的🍞，也没心思揣测他话里的意味🐲。萧牧于是点点头⛎，迈步继续向城头走去🏣。一路上只他一人🆖，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🏢，只催着他脚步越来越快🆖。
郑方在云中城内战死👨，萧牧脸色阴沉了好久⛹。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎎，分析分析🎼。如今他失去左膀右臂👅，也找不到合适的贴身随从⌚，只能独自一人🐔，只是每一步都让他的心情越发糟糕🆓。
上到城头🎧，已有一个人站在城墙边🎋，身披生铁所制的甲胄🆙，其下露出的衣袖确实血一样的赤红⏸，佩剑系在腰间❗，正望着城下陈列的士兵方阵🉑，显得意气勃发🐇。
萧牧看着这个人影⬇，冷哼一声👚，缓缓走进👢：“本王以为🏾，叶小王爷是个言而有信的人🐬。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🏤，却没想到他连君子一诺都未做到🌨，不由得怒气升腾而起🎇。
“衡秋确实如此🐸。”叶衡秋转过身来🎐，向走上城头的萧牧躬身行礼🈳。
萧牧脸色仍十分难看👜：“那叶小王爷当日答应我的事⛩，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🐔，目标若不是中州🍶，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👀，但叶衡秋却显得十分镇定🏴。他平静的眸子注视着萧牧🌇，说道🌬：“当日衡秋答应王爷👪，不论此战成败与否🏞，衡秋手下的一兵一卒⛴，都不会踏足中州👧，对吧？”
“呵🌅，原来你还记得👘。”萧牧冷笑道🌛。
“衡秋记得⬛，所以这城下数万人👦，都不会踏足中州⬛。”叶衡秋一字一顿地说➿，“这些人都只会驻扎在风壑关👱，断绝中州从东边的出路和补给🏴。我以家族之名起誓🎾，这些人不会踏足中州🐞，如有违犯🈺，军法处置⚽。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🌨，但他心中却又隐隐有些不安🍻。
“正是🌊。真正会将镰刀放在皇室头上的🈹，是父王🍁。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎬，露出难以置信的表情👮：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🉐，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌒，不会与皇室为敌🐆，父王也理解王爷的立场🌁，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🏬。父王也不想与王爷刀戈相向⏪，因而还有一句话要带给王爷🌌。”叶衡秋淡淡说道🎏。
萧牧看向叶衡秋🐟，没有开口♎，但叶衡秋他是在询问🏀。
“父王说👱，皇室积弊已久🐛，已是濒死之势🏛，不论是官场🅾，还是民生🎮。帮其苟延残喘🌅，不过是在余毒所有百姓🍔。与其让权位旁落👎，不如落在一个王爷了解和信任🎡，又真正有皇室血统的人身上🍽。”叶衡秋说完之后🐖，静静看着萧牧的动静🎰。
萧牧只是笑笑👘，笑容显得有些沧桑🎬：“呵呵🌸，那老家伙真是……不想与本王为敌啊⛪。本王也清楚🏈，他迟早会进入这盘棋局🌶，因此本王看到你之后就在想🐣，这一天来的时候♉，本王该如何🐮。”
叶衡秋默然而立🍏，等待着萧牧的答复⤵。
“滚吧🐔。”萧牧终于疲惫地叹了口气🍵，“带着你的人👙，滚去风壑关⛎，本王不插手就是🏝。不过本王还有个要求👌。”
“王爷请讲🎽。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✈，不过先帝的灵位🐄，让你老子给本王保管好了🎍，日后还要亲自祭拜⛅。若是毁坏🌪，本王打也打去中州⛳！”
叶衡秋认真地躬身行礼🎧：“如王爷所言🌿，那整个云州🐬，都留给王爷了🎺。”
萧牧摆摆手🌘，站在城头🅿，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏤。他看着远去的赤红色方阵👂，喃喃自语道🈴：“老家伙🌷，这次本王可以不管🏊，但王冠这么重🌽，王朝这么大⛎，若日后真要站在不同阵营🏐，又该如何？你的刀🎍，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎓，严曙有些不快✂，骂了一声🏔，并不想理会🎍，自顾自地往口中递了一口酒⚽。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🌗，日子过得远不如在皇城过得滋润➗，每日还要巡查边军🏳，操练城防🍅，让严曙整日脾气暴躁🏼，时常谩骂手下的人👲。后来严曙干脆把这些事全丢给属下⏳，因此属下若不是有要紧事👡，谁也不愿来找他讨骂🏰。
长音谷位于中州与峪州的交界处♟，本是战略要地⛲，酒水在军营里本是严令禁止的🏩，只是严曙身为长音谷宣抚使⬇，自己从不谈起禁酒令👗，反而带了些酒放在自己住处🏭，不时小酌两杯🍚，属下人更没人敢说什么🎵。
外面的嘈杂声不但没有减少♈，反而越来越大🌹，严曙心烦气躁🎆，将手中的酒杯往地上一摔🌡，走出门去就打算找人来问问⚽。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来➿，显然正是来向严曙汇报的人🏒。他一见严曙🐾，叫了声“严大人”🐈，便连忙低下了头👅，担心被骂🌁，他虽参军不久🌥，但“严魔头”的恶名🎸，早已传开了⛰。
严曙皱着眉头⛺，问道⏩；“干什么？这么手忙脚乱的👒，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐨：“回大人🍧，刚刚长音谷口有些动静🌊，陈大人派了些斥候前去查看🍓，却发现……”他一时慌了神🅱，没说下去🏤，汗水涔涔而下♉。
严曙不耐烦地说道⬇：“发现什么？”
“发现谷口外🍙，烟尘滚滚♋，确是有大军压境了🎵！”
严曙一愣㊗，骂道🌴：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道👙：“斥候前去➕，敌军已然突破了谷口防线🈵，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🍔。他快步向外走去🍪。长音谷地形狭长🌶，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🍗，按理说应该是易守难攻👊，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🈁，入口作为先锋哨站探查敌情✒，主力留守长音谷另一边开阔地🆎，以便增援🐆。但如今敌军压境🈂，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏼，整个军队的调动可谓已然落后🏇。
严曙赶到守军驻地时🃏，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌟，等待严曙发号施令🌈。
看见眼下的情形👢，严曙的酒顿时醒了一半♈，问道☝：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🏟，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🏜。当务之急🐮，还是巩固本阵防线⏭，将敌军拦在此地🌄！”说话的是陈跃⛓，军中参领🈴，也是之前年轻人口中的陈大人👈。
严曙点了点头🌐，又问道👚：“来的是谁？”
“斥候说❌，看到慕州平南王的军旗🍪。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🎹，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🐌，才被贬到这长音谷🌎。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎪，没想到大军来得如此之快🍽。
严曙让陈跃下去布置防线⛸，几个属下提出几个建议👢，他也都一一应允🅰。他本打算领军出阵迎敌🎥，他却迟迟不敢披甲上马🎰，站在城头犹豫不决✒。片刻间🐳，敌方大军已然到了视线之内🌶。
两支旗帜先行🍸，高高举起的军旗迎风飘扬🏟，两杆旗帜之间🍕，一个近五十岁的中年人冲在最前⚪，身披甲胄☕，却不拿兵刃👠，双手都拉着缰绳👠，目光如电➕，透过扬起的灰尘〽，直射而来🍑，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒♿。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🆙，一时有些失神👓。
叶倾空手策马🍑，似乎完全不防范对方突施冷箭🍐。他身后的军队跟在他身后⛑，激起滚滚烟尘⛷，如腾云驾雾的天降神兵🈹，直往长音谷守军而来♿。
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