申时行站起身🍕：“六爷🌛，有件事🌎，我还要拜托你🌧。”

贺六问🌉：“什么事🎁，申首辅请讲⏱。”

申时行道🏸：“我的至交王锡爵👎，跟我一样⏹，都是文人性子🌫。心慈而手软♿。我走之后🌦，你要好好辅助他🌃，帮他守住新政来之不易的成果⏳。”

贺六道👨：“申首辅放心🎍。新政利国利民🎆。在暗中为新政保驾护航🎐，就是为老百姓谋福👛。不管谁做首辅🌡，我都会这么干🌈。”

申时行点点头🎀：“这我就放心了🌝！”

第二天上晌🆔，申时行拿着一份告老还乡的折子🆓，来到了永寿宫🏙。

万历帝宣申时行入殿🏜。

申时行叩首道⭐：“启禀皇上🆕，臣有折子上奏🌴。”

万历帝问🏵：“是辩驳折子么？放心🏺，朕是清楚的❕，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🎌。朕支持你继续做内阁的阁揆🏦。”

申时行却道♒：“启禀皇上🐇，臣上的🈂，是告老还乡的折子🌘。”

万历帝抬起头🎿，凝视着申时行🍐：“你要走？”

人非草木👎，孰能无情？自张居正病死👁，张四维回乡丁忧之后⛵，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🏵。既有功劳🌺，又有苦劳🍕。其实🈷，抛开相权🍐、皇权之争不谈🐮，万历帝一直认为🐽，申时行是个忠臣⭕、好人🏎。

申时行要走👁，万历帝情真意切的挽留道➡：“申爱卿⏺，有朕给你做主⛑，你不要害怕那些言官🐓！你留下吧🌤。”

申时行却道🍐：“臣之所以告老🏖，与言官们的弹劾无关🐊。臣老了🏪，病体实在难以担起内阁首辅的重担🌉。故而♓，臣请求皇上恩准🐘，让臣回乡养老⛺。”

万历帝思索片刻㊗，叹了口气🍠：“申爱卿🐭，你要走🐨，朕也不能强留你🌉。只是🍖，眼下的情形🌡。🎨。🆙。”

万历帝说到此便闭上了金口🌆。他的言外之意是🎴：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君⛎。你走了♎，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎♑，聪明非凡🎭。他自然能听出万历帝的弦外之音🎦。他知道🍈，他不给万历帝留下一个万全的办法🏒，万历帝是不会让他走的🎩。

申时行跪奏道🐆：“启禀皇上⚪，臣以为⛅，皇上应该早立储君🐳。”

万历帝皱了皱眉头⬜：“你这是老生常谈⬇。”

申时行道🍎：“皇上🏋，臣的话还没有说完🌔。皇上应该下旨告诉言官们👩，储君迟早是会立的🎄。人选🎪，也只有皇长子一人🌰。只不过🌌，不是现在🐘，而是明年🆑！并且在旨意中🍾，皇上应该讲明♐，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🏂，册立之事就拖到五年之后🏉。”

万历帝思忖片刻🌸，心中暗道☝：狐狸👁，还是老的精👔！申时行所说的法子🎰，归根结底在于一个“拖”字🍡！世间的许多事🏓，本来是理所应当能成的➿，最后却都毁在了一个“拖”字上🍚。

在某种意义上🐢，申时行为了全身而退🍟，把皇长子给卖了🌊。燕雀尚且贪生⚡，何况是人？他教给万历帝的法子🏘，既能让言官们消停🍦，又给皇三子留下了做太子的机会⚓！

万历帝道🎸：“好✖！申爱卿🌥，这道旨意⏰，由你来拟👛。就算你在内阁首辅任上🐴，替朕拟的最后一道旨意吧🐷！等到这道旨意宣完🎯，朕会恩准你回乡养老⤴！”

申时行叩首🆘：“臣这就去内阁值房拟旨🎿。”

万历帝道🐅：“且慢👄。我问你✒，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道🌩：“次辅王锡爵可接任首辅🐴。论资历🈹、论能力🌁，他都是不二人选🈸。”

万历帝点点头🈵：“嗯🌿，王锡爵的确是绝佳的人选✍。好了⭐，你下去吧🐁。”

锦衣卫监管太监值房👩。

陈炬正跟贺六下着棋🐔。

陈炬拿起一枚黑子🍼，举棋不定🌲。他忽然说了句与弈棋无关的事🌶：“今天上晌🐛，申首辅去了永寿宫🌬。”

贺六只“哦”了一声🏌，没有多说什么🍗。

陈炬道🏌：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑🌘：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了⌛。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🎡：“六爷真是料事如神🏳。皇上准了申首辅的告老折子♑。并下旨🐮，宣布明年册立皇长子为太子🎥。另外言明👅，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🆙，册立典礼就拖到五年后再办🏢。”

贺六叹道Ⓜ：“这看起来是皇上向言官们妥协了👀，实则大有玄机🌋。明年？呵🎍，未来是无法预料的🌇。谁知道明年的这个时候🐱，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🏩：“六爷👭，其实有件事我一直想不通👟。年前🎽，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🐁，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🍟。你为何不彻查？”

贺六站起身🐲，伸了个懒腰🏮，意味深长的说道👫：“廖芳的死🍟，或许是天意吧🈲。”

贺六顿了顿🌥，补充了一句⛑：“皇上🏌，就是咱大明朝的天啊🌗！”

持续数年的国本之争⬇，终于告一断落🐽。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子✋；内阁首辅申时行告老还乡✴；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船🏝。

告一断落⏹，不等于结束🐗。这是一个不算结局的结局👨。

眼下♌，申时行走了⛱，贺六似乎少了一个强力的盟友👦。张鲸认为✝，是时候对贺六下手了🍜！

张鲸外宅🍱。

刘守有跟张鲸对坐着🍻。

张鲸问道🎨：“刘指挥使🌰，申时行走了🍀，现在🎽，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🏗，露出一丝凶狠的笑容🏤：“不🐝。还不是时候☔！我的策略是⚽，要对付贺六🍂，先剪除他的盟友🏵，再剪除他的亲信🎛。”

张鲸有些沉不住气🌉：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🎒。难不成✨，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道⏬：“贺六的两个徒弟⏮，王之祯🍚、骆思恭✅，都是皇上的人⏮。他们其实并不算贺六的亲信🎏。因为这两个人只忠于一个主子➕，那就是皇上🎌。对这两人⛎，我们是动不得的🏞。我所说贺六的亲信⛹，是他的儿子🐦，北镇抚使贺世忠🏄，还有贺世忠的义兄🏏，南镇抚使杨万👝。”

张鲸惊讶道🐼：“刘指挥使的意思是🆔，除掉贺世忠👄、杨万？这恐怕不妥吧🐢。当初👏，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🐝，贺六为了报复🍯，带着锦衣卫的人炮轰东厂🏛，血洗我的外宅🈴。这一回🌭，咱们要是除掉他的儿子🍱。🍹。🍾。万一事情败露🐚，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道🏁：“让申时行丢掉首辅之位🐦，咱们用的是借刀杀人的计策🏷。除掉贺世忠👣、杨万🎁，我们亦可以用借刀杀人的计策🍴！贺六就算报复🏂，也报复不到咱们身上🎋。”

张鲸问👖：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🌧：“倭奴🏰！”

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