凌晨四点🎮，天空一片漆黑👋，月亮和星辰都藏在了云层里🐛。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🎢，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁👮，步履瞒珊地前行着🏆。
数分钟后🍋，他走进镇中心的一处空地🐽，来到一座石塔的围墙前🏥。仰头望去♓，这座石塔约三👕、四十米高⛴，直径二十来米🍑，上窄下宽🎋，由全灰石砌成👑，夜色之下🍢，显得冰冷而神秘🍿。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🏫。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙🏛，此刻🐡，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎧，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🈹，坐了下来🍰，然后出神地望着前方🎶，陷入了呆滞🎚。
时间悄然而逝🐟，天边渐渐出现了一抹鱼白☔，随后旭日东升⏫，万丈阳光唤醒了大地🏗。前方的镇区里🏅，逐渐热闹起来🎠，有卖烤面包的厨师🐨，有卖烙饼的小贩🍃，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中👲，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🍘，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👊。这里的大部分粮食⛓，都是从西部大陆空运过来的👣。世界议会和圣殿狼狈为奸🐌，将虫化者赶到这片荒芜之地🏅，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量⏪，并借此收集变异生物的能量结晶🍦，提炼出珍贵的“镭2315”✅，以供他们制作高端的药剂⛄。著名的生命之火👮，其主要成分就是镭2315⛴。
污水河以北👱，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制❗，他们是世界会议和圣殿的爪牙✈。从西部大陆运来的资源🈹，基本都是由他们进行管理和分配的🌼。虽然他们残暴而自私🐋，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序✅，让老实肯干的人有了一线生机🎵。不过🐿，也就是一份没有尊严的生存而已👲，犹如远古时期的农奴🌵，和幸福无缘🈁，和快乐无关🈹。
污水河以南♑，则是中等辐射区域🍮。在那城市的废墟里🏁，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌿，只有虫化者才能长期生存在那里🎰。那是一块无序的土地🆒，各种各样的聚集地错落其中👅，有掠夺者构成的据点⛸，有狩猎者构成的部落🍓，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地⏸。
在那里⬜，拳头就是一切的法则🎾，每时每刻都在上演着血腥和暴力♉，弱者只能成为强者的所有物🌅。不过⛰，那里也相对自由些🍿，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🏪，宁可投身于危险的环境中🐏，其中不乏善良的领导者🌃。他们通常会组建自己的据点🐹，建立自己的规则🍴，强者保护弱者⛎，弱者为强者提供服务🌂。
中等辐射区再往南🏀，就是连绵万里的高辐射区🌕，那里黑藓遍布❤，菌类丛生🍳，带着辐射的孢子弥漫于空气中🌵。在那种地方♌，即便能力强大的虫化者🎃，也无法长期驻留🐉。不过🍞，高辐射区内有些位置的辐射量较低🐘，可以作为人类的聚集地🍦，比如黑水湖据点🌡，就是其中之一🍆。
思绪之间👀，太阳逐渐升到了当空🍧。上午十点❕，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来🎥，洗漱完毕🍝，吃过早餐🏃，开始了一天的工作🐤。
十点五十分🏉，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍔：“乔尔男爵出外办事了🎈，回头再来吧👜。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👬，有些结巴地说着👁。
“你没听明白吗🏵！我说乔尔男爵不在⏪，让你回头再来🏺！”卫兵不耐烦地说道🍱。
“我……”“走开🌔！”
在卫兵的叫骂声中🐨，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔☕，坐在不远处的一间石屋脚下👊，目不转睛地望着大门🍓，想要寻找布朗·乔尔的身影🌻。
可是🌼，数小时过去了🍎，时至傍晚时分🎬，太阳下山🎴，却依然不见对方的踪影🈲。诺大叔不敢离开🐗，只是问屋子的主人要了点清水🐌，然后买了一块干面包🎪，蹲在墙角一边吃🌸，一边注视着灰塔的大门🎂。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点⛸，他依然没有见到那位贵族老爷⛽，他只好再次上前咨询卫兵🏿。可没想到的是🌭，那卫兵竟然开了门🆑，告诉他乔尔男爵回来了🌦，让他到三层的办公室会面✉。
霎时间⬜，一股莫名的危机感油然而生🌄。他一天一夜没合过眼🌒，可以确定布朗先生没有从门前走过🐜。这就意味着🏦，对方从未离开过灰塔🍁，昨天只是故意找借口🌶，不愿见他♑。而对方这么做的目的➕，显而易见🌚，就是要拖过还款日期🎌。
不出所料🎧，见到布朗·乔尔时🏌，对方就指责他违反约定👠。
“先生⛰，我昨天一早就来了🏆，可是他们说您出外了🍣。”诺大叔低着头解释道🍂。
“我昨天没有出外👪，一直就在这里🎺。”接着☝，布朗皱起眉头👢，声音严厉地呵斥道🐮，“你没有钱还🌑，我可以理解🍱，但向一名贵族撒谎👎，就是重罪👅！”
“可是……可是守门的卫兵🌒，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🐤。
“哪个卫兵🐧，你把他叫过来👟，我们当面对质🍠。”布朗黑着脸🍏，沉声说道🐩。
“我……”一时间🎮，诺大叔不知该如何解释了🏣。且不说他能否找到那个卫兵⭕，他就连对方的样子都记得不清楚了👠，而且就算找到了🌴，别人只要一句“我没说过”⛱，就直接敷衍过去了🌎。
见诺大叔一脸紧张局促🌭，布朗忽然笑了笑🐂，温和地说道🎃：“其实也没什么➿，让苏姗小姐来这里工作👛，来这里学习👝，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🌶，说道🏳，“你看👩，这里的环境多舒服🏴，来来往往的人多体面🐦，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🍎、水果⛔，和各种美味佳肴♈，你应该为她感到高兴🎅，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着⬜，走到诺大叔的身旁👩，搭着他的肩膀㊗，将他带到酒柜前🐍，开了瓶李奇·vsop🍏，用水晶杯盛了半杯👤，给他递了过去🏧。
“来🐂，试试昨天刚从西部运过来的美酒🍟。”布朗微笑地说道🍋，就像一头看着猎物的狼🏏。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🎤，正想开口🏍，却被对方打断了🆒。
“阿诺先生🌒，我以贵族的名誉向你保证🏌，我一定会善待苏姗小姐的🏚，请你放心🎡。”布朗脸色一板♒，态度认真地说道🏰。
“先生🍄，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐇，喝了一大口酒👨，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐱，他顿时精神一振🐀，鼓起勇气大声拒绝道🎇，“我希望苏姗能留在我的身边🐕，谢谢你的好意🆕！”
“你确定？”布朗目光一凝🌩，问道🆙。
“先生🎍，我确……”诺大叔刚一开口🍠，就眼前一黑🎅。只听见“啪”的一声闷响👱，他肥硕身体横飞了出去🐰，重重地摔在地面上❤，手中的钱袋也掉了出来🐒，各种钱币叮叮当当地撒了一地⬛。
“根据合同🌛，违约金是一千金币🏀，如果明天之内你凑不齐这个数目👪，就把你女儿带过来🏛，否则……”布朗面露凶光⏱，恶狠狠地威胁道🏬，“死🈁！”说完♑，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来👉，拍拍他的肩膀🎅，笑着说道🍭，“好了🎒，你可以滚了🎫。”
片刻之后🍅，目光呆滞👗、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🎬。不知过了多久🐖，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🍈。这一路上🐩，他都不知道自己是怎么走回来🌝。他不敢去想✝，迎接苏姗的👔，将会怎样悲惨的命运🐳。
推门进去⬆，女儿正和伊桑玩闹着🍊，就和上次一样👐，央求着他讲冒险的故事🍂。看到父亲回来🏔，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑⛑，转身迎了上去👰，替父亲取下背包和大衣🎛，挂到了吧台里的衣架上🐔。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🌳，伊桑带着关切的目光👁，问道🎬。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🈷，在圆桌旁坐了下来🏒。不是他不想说🍢，而是说了也没用❓，除了徒增对方的烦恼🐛，没有任何意义🎽。更何况👪，他们只是萍水相逢的朋友🎗。就算对方愿意🎊，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🎲，乃至对抗整个灰塔❄，以及灰塔背后的银城世界🍝。他现在唯一能做的⛳，就只有认命✅，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈☕。或许👔，他只是太久没碰过女人了⏱，所以才会这么急躁🎅。听说贵族老爷们的修养都很好🎪，谦和有礼☔，如果苏姗能嫁给他👖，或是成为他的情人🌻，也不是一定是什么坏事🍷。
或许🐽，她还能学到许多有用的知识🍗，将来成为一名灰塔镇的小职员👍，甚至是小官员⛪，做着体面的工作👔，有着稳定的收入🏹，还有一个安定的居所🎃。即便是情人🈵、仆人🌊，也没什么不好的🍝，至少比这里大多数女孩都过得好🍑。
生活在这里🌘，万一哪天运气不好🐦，被流民抢到南面去✡，她就活不了几天🍄。在这里🏽，姣好的相貌既是优势🎉，也是痛苦的根源🌿。南面的那些虫化者🎿，对女人的渴望远远高于普通人类🏪，若是苏姗落在他们手里🐘，很快就会被吃干抹净🍼，连骨头都不剩🌥。
若是生活在灰塔里🏐，她至少不用担心这样的命运🐬。
如果运气好的话……
就这样🈺，诺大叔渐渐地说服了自己🐽，接受这个命运🌲。
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