一年后🃏，万历十九年🍰，春夏之交👃。
永寿宫内的万历帝🍺，揉着自己的脑袋🍉。他的面前🍟，摆着一堆奏折🐖。这些奏折的内容出奇的一致🌩：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺👯，立皇长子为太子🎥。
万历帝叹了口气🐌。躲的了初一🌮，躲不了十五🈯。麻烦事儿又来了🌶。
同样发愁的🐾，还有内阁首辅王锡爵❌。
西苑🍲，内阁值房❎。王锡爵陷入了两难🏅。站到言官们一边⚾，会得罪皇上❤。站到皇上一边👐，又会得罪言官集团🏿。这真是伸头是一刀🎱，缩头也是一刀🏚。
堂堂的内阁首辅⏸，为何会惧怕手底下的言官？
主要是因为言官们不怕死🍠。一张嘴又能把黑的说成白的🌂，把太阳渲染的比墨还黑🈲。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖🏅。动不动就搞什么跪谏❌，死谏跟你玩命🐿。最关键的是🐀，这群人还时时刻刻占着个理字🏿，总是能想方设法的占领道德制高点🍦。
张居正活着的时候🌨，勉强能够压住言官集团✂。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人⏲。他做首辅这一年多以来🐀，言官集团的势力越来越大🏄，已然是尾大不掉🍳。
王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样➰，恨言官集团恨的牙根痒痒🏾。奈何🐦，言官集团没有首领🐧。又或者说👦，他们人人都是首领🌳。只要有一个言官登高一呼🌓，其他言官必定响应👜。那真是🍰，一支穿云箭🐞，吐沫星子来相见🐨。没有首领🐒，就没法像当年裕王党倒严🎑、张居正倒高拱一样🏠，玩什么打折打七寸🐺，擒贼先擒王🍗。
礼部尚书于慎行走进了值房🏀。他对王锡爵说道🅿：“首辅🐬，言官们的折子🏠，已经都递上去了⛳。皇上还是不表态🏳。皇上贵为天子🐉，金口玉牙🏥。去年说了今年册立皇长子为太子🌕。如今却又不表态了🏽，这算怎么回事？”
王锡爵敷衍道🅿：“啊🌿，这事儿啊🏑，还需从长计议⛱。”
于慎行火了🍦：“王首辅⬅，你莫不是想学申时行🌱，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度🐨，给言官们一个态度✡。你到底支不支持册立皇长子为太子？”
这位于尚书🎰，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍝。
王锡爵在朝堂上混了三十年🌈，早已成了精🐤。他一捂肚子🍳：“不好意思👒，于部堂⛪，我腹痛难忍👤，现在必须去趟恭房🐟。这事儿⛄，一会儿再说吧🐦。”
于慎行再急🍼，也总不能拦着当朝首辅拉屎🈂。他道👱：“好⏫！我就坐在值房里🎭，等首辅回来⤴。”
王锡爵出了值房🏜，没去恭房拉屎🐮，而是直接开溜🐿，出了宫🏤。
出宫之后🈵，王锡爵的随从问🌜：“首辅大人🍸，咱们去哪儿？回家么？”
王锡爵道⬇：“不✌，去太子少保贺六爷府上🐜。”
贺府院中的大柳树下🎥。
一头白发的贺六🎙，正拿着一本《论语》🌅，站在孙子贺泽贞面前⏹，听他背书🍋。
自去年淑德院刺杀案后🌴，贺六就再没进宫教过皇三子🈴。锦衣卫他也很少去了👓。锦衣卫遇到棘手的案子👔，陈炬🅱、王之祯他们🏳，会把钦案的案卷拿到贺府来🐓，向贺六当面请教🏗。
贺六在家👄，要么监督孙子读书🎅。要么出府🍎，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🐊。日子过的好生清闲🐡。
王锡爵火急火燎的进了贺府🐤：“六爷救我🏻。”
贺六道🎇：“啊呀⛎！王首辅来的正好🆘！泽贞👀，快给你王师傅行礼♐。王首辅啊🐑，我肚子里的墨水有限🎲。泽贞最近在学《论语》🍣，里面有些不懂的地方🏈，我解释不了🏻。你来了就好了🏌，你是当代学问大家🍵。👠。🍍。”
王锡爵连忙摆手⏯：“我的六爷🉐！火烧眉毛了👣，答疑解惑的事儿🎀，一会儿再说⛴。”
贺六问🅿：“出什么事儿了？”
王锡爵道🐆：“还能有什么事儿？一年之期已到🍩！”
贺六喃喃道🌨：“一年之期？什么一年之期？哦🏿，你说去年皇上下旨🌸，允诺今年册立太子的事儿啊♿。”
王锡爵点点头👆：“没错🐘，六爷🏜。我身为首辅🌅，在册立太子的事儿上🎙，必须表明态度⛸。可我支持言官们♒、皇长子⚽，会得罪皇上🌵。支持皇上🎄、皇三子🌵，又会得罪一众言官🌖。得罪谁⬅，我都不会有好下场的🎹。今日来➡，我是想让您给我支个招🀄。您老是三朝元老🐃，经过的风云多了去了⚾。想必您一定是有办法的👊。”
贺六坐到石凳上⏮，吩咐贺泽贞🍈：“去👟，给你王师傅端一壶茶来🌀。”
贺泽贞领命而去⚪。
贺六道♌：“王首辅🍓，你知道✳，我是支持皇长子做太子的🌦。不过🐽，咱们是朋友❄，你又是泽贞的老师🏷。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测👗。这样吧🍂，我给你出个主意☝。”
王锡爵问✂：“什么主意？”
贺六说了一个字🎸：“退👲！”
王锡爵道🏍：“你是让我学申时行老首辅🍿，告老还乡？”
贺六摇头🌔：“同一个把戏👑，两个首辅耍⏹，是断然不会成功的👩。恐怕皇上不会放你走🏆。”
王锡爵问➡：“那怎么退？”
贺六道👰：“简单🏋！如果我没记错🏑，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🐼，在太仓县养老对吧？”
王锡爵道🍰：“六爷好记性✔，正是如此🏌。”
贺六道🈴：“你给皇上递个折子🎣，就说🐝，家中老母突发急病🏖，你需要请假回乡⛎，照顾老母🐒，尽孝道✌。待老母的病痊愈➖，再回京处理阁务🐘。咱大明是以孝治天下的🍷。你提出这样的理由🐿，不仅皇上无法强留你🈺，言官们也不会有话说的👌。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”
王锡爵听了贺六的话🐈，思忖片刻后㊙，叹道🎟：“姜还是老的辣🍞！多谢六爷⛷，给我指了一条生路🌠！明日我就给皇上递请假回乡的折子🌹。”
这时候🌄，贺泽贞端着一壶茶🌇，放到了石桌上🈺。
王锡爵拿起论语🌁，道🍠：“泽贞🎨，你哪儿有不懂的➗，指出来🏇，我教给你🏡。”
第二天➡，永寿宫大殿👬。
万历帝的案头多了一份奏折🐊：王锡爵的请假回乡折🎶。
王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍷，尽孝道🎟。有这样的理由在⌛，万历帝是无法强留王锡爵的⏰。
万历帝边看这份折子👈，边轻声骂了一句🏄：“滑头🎑！”
张鲸在一旁道🌾：“启禀皇上🍃，东厂的人禀报说⛄，王首辅在上这份折子之前✍，去了贺府🐢，找了贺六🐅。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🅱。”
万历帝瞥了张鲸一眼🍟：“哦？你的意思是🌻，贺六干预朝政了？”
张鲸立马改口🏚：“皇上🏯，奴婢不是这个意思🐋。王锡爵是贺六的老朋友🌐。这应该算是贺六🏋，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🍞。并不算什么干预朝政🎼。”
张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🈚。首先🆕，他知道如今在万历帝心中🏖，贺六是大忠臣🈹。他在万历帝面前说贺六的坏话🏢，只会招致万历帝的反感✔。其次🌖，一年前🍋，贺六主动跟他讲和⬅。张鲸深思良久🈹，这么多年🐧，他没有一次战胜过贺六🍫。既然胜不了🐮，干脆就听贺六的⛓，从此井水不犯河水便是🐨。
万历帝对张鲸道🌷：“嗯♏。知道就好🌀。哦🍸，对了🐂，贺六的夫人已经死了十多年了🎺。贺六那老东西孤苦伶仃的🐺，甚为可怜🏬。朕记得王皇后的坤宁宫里🏓，有个颇为机灵的宫女✳，名叫子妍的🍠。就赐给贺六做暖床侍女吧🆑。”
暖床侍女🌷，说白了就是没有名分的姬妾🍽。白天当侍女🎊，晚上如果主人需要🎮，侍女会变成姬妾🍸。
张鲸道👊：“奴婢这就去办🍕。”
万历帝道➕：“你带子妍去贺府的时候🐞，跟贺六言明🏸。朕派子妍去贺府⏸，不是监视他的🆘。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头🌎。”
张鲸道🐁：“是🏷，皇上🏭，奴婢明白🏫。”
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