“拼了🐤！”萧亦澜咬着牙🍷，低声道🍁，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🌎，将孟琳护在身后❣。罗郁点了点头🎷，正要向前跃起🏌，却发现那领头的中年人抬起了头🎯：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🎒，心说还有转机🆔。情况紧急🍍，要想取信对方🌿，只能交底🈷，念及此节🏷，他目光越过眼前明晃晃的刀剑❗，投向那中年人♏，道🐇：“我乃清州奔海城成纪王次子♎，若诸位今日不与我为难⛱，日后奔海城定有重谢♍。”
那中年人“哦”了一声❗，没有什么意外的神情🌃。
“奔海城？离这可有千百里远♉，你若真是富家公子🐰，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐨，萧亦澜犹豫片刻🍯，心中掠过万千思绪🅱，说道🏠：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👎。”
那中年人的表情终于发生了变化🌯，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍾，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌽。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌅，便接着说🏈：“父亲忙于与云州的战事🏧，便给我挑了些人手来到原州㊗，令我负责查清此事🍥。只是我一时急切🐉，带了下属便进了南疆🈂，结果我们几人与其他人失散🎑，这才碰见了诸位兄弟✌。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🎷，若信口胡诌🍿，自己一个不慎就身首异处了🏸，便吐露些实情🐺，但最重要的内容仍是他临时编出的🐺。
那中年人似乎相信了✡，思索一会儿之后🐫，问道⭕：“你们见到的树灵🎅，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍸，但担心南疆情况复杂🆎，便未将其一同带进来♈。”反正这些人此时也不可能去原州求证🌾，萧亦澜便应付两句⛑，总要让对方有些盼头🅰，才能饶了自己的命✒。
中年人皱着眉头⛑，似乎对树灵极为看重🐩，沉吟片刻🎑，才道☝：“若我们将你护送出去🍊，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣👊，他本只想让对方放了自己一干人🍔，却发现自己忽略了最重要的一点🈷：在刀尖讨生活的人🌊，往往都是唯利是图👓。看不到切实的利益🎇，便不会放下刀🐚。
“你想要什么？”他不知如何作答👕，只能反问👃。
“我要那只树灵♈。”中年人毫不犹豫地答道🏚，果断得让萧亦澜有些意外🆓，他又接着道⌛：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🏸，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🍉。等到你们调查清楚之后☕，反正你们也用不上了👫，再将树灵交给我🆎，如何？”他说着♍，眼中光芒闪动👖。
看着他自信的样子🌨，萧亦澜警觉地想起来⚽，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎄，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向✅。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🎍，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵👣。这个中年人⏮，似乎知道些什么❇。
“树灵的栖息地总在南疆深处🌬，寻常的采集队伍不会进到那么深👖，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🌻，沙哑的声音显得尤为怪异👉：“所谓富贵险中求🐓，总有些要钱不要命的队伍♋，深入了南疆深处🍆，其中🏮，也有人见过树灵✝。”说着🌖，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐲。
“他原来便是这些队伍中的人👥，最近才改换门庭到我这队伍来👝。”
萧亦澜看向他口中那人⛎。他脸上皱纹颇深👨，看上去已有六十出头🏾，眼睛深陷在皱纹间⤵，仿佛浑浑噩噩的⭕，不看向任何人⏮。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🏪，添上了一层棕褐色🈸，被一根简单的发带系在脑后🍰。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏈，此时听了中年人的话🏧，更加好奇🈲。
萧亦澜正盘算如何推辞🐪，身后却传来厚重的脚步声⭕，频率颇缓🐜。他瞬间明白过来🏴，暗骂一声👆，然后对罗郁和黎铮说道🍽：“没得聊了🎠，动手👥！”
罗郁也很快反应过来🏏，轻跃而出🍹，一刀划在最近一人腰间🍊。那人也全然没料到罗郁会偷袭🍭，顿时中了招🍓，倒在地上❎。那光头汉子最先反应过来🎲，骂了一声⭕，钢刀举起🏵，又向着罗郁砸下❔。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✒：“来了🏢。”言罢🏥，孟琳身后的树丛突然分开来🎈，露出一个怪异的🐊、形如树干的脑袋🎼。
那领头的中年人最先看见木头⏩，眼神放光🏼，声音都有些颤抖🏨：“是……是树灵啊🍱！”
人群突然嘈杂起来🐒，中年人沙哑的声音显得十分激动🌑，叫嚷着🐅：“快🈂，快抓住他……”他的声音却戛然而止⛱。众人顿觉稀奇🌆，萧亦澜向那方向望去🐋，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🎗，反手抽出了中年人的佩剑👕，在他喉间划过➕。
队伍中其他人都惊呆了👬，短暂地恍惚之后🌸，他们纷纷抛下萧亦澜众人⏺，迎上了那老人🏳，口中还骂骂咧咧🎳。
不料那老人轻挥剑刃🏕，便将最近一人的右臂卸下🐞，然后又伸出左手夺下他手中的剑🍋，一人双剑🈲，在十余人之间游走🈳，丝毫不见老态🎞，反而如游鱼般灵活⛓，不过十多个回合⏪，便将这十余人刺落得七七八八🐵。罗郁和黎铮在一旁观看👙，两眼直放光⏱。
“罗大哥➰，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🍐。
罗郁苦笑着摇了摇头🌍：“我可和他差的远呢🍺，我在他手下过不到两招👪。”黎铮若有所思地嗯了一声🌔，注视着那个身影🏷。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🎎，归剑入鞘🌿，突然扭头看向只露了个头的木头👉。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🌈，一时都愣在原地🏚，不敢动弹🏗，生怕他的剑刃就要落在自己身上🍵。在老人的目光前♏，只觉有石块压在胸口👌，连呼吸都有些困难☕。谁都没注意到的是🏨，孟琳露出了警惕的目光🐪，微微弓腰🍭。
老人率先发问🌈：“这树灵🍉，能听你们的话？”声音同样有些沙哑👪。
萧亦澜咽了口唾沫🎧，道🌸：“算是吧🐁。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👎，环顾四周🌭，干笑两声🏁。
老人的衣袖无风自动🐒，傲然道🐑：“告诉你们无妨✊，老夫姓段🍊，上心下南🐟！”
萧亦澜瞪大了眼睛🎦，难以置信地问道🏀：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🎓，淡然道👏：“那是很多年前的事了🌵，如今我早已不在中州任官🎚，将军这名号🌲，不必再提了🍺。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩✌，晚辈先谢过段前辈了🎎。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎄，对当年“南北双剑”神往已久🎚，而见过段心南的身手之后🏘，更无怀疑🍖，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐖，十分恭敬🏽。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🐄，但还是随萧亦澜一起行了个礼⏳。
萧亦澜想到了什么🎣，又问道🍦：“不知段前辈刚刚是特意相救🎢，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍍，神色自若地答道🏭：“我与他们只是各取所需罢了♉，如今有更好的机会⏬，只要达到我的目的🐠，我不介意换一批人同行🌾。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🐂，但他还是恭敬地问道⭐：“段前辈看来在南疆闯荡了许久✂，又身手无双👘，不知前辈有什么事🍏，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👘，望向远方🏠，轻轻说道🎹：“我要向南⛎，找一个人🌿。你们的树灵或许能帮到我🍂。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🎉，腰背几乎直不起来🐼，只想找个地方休息✴，甚至哭诉🐠。但她清楚还不行🎲，至少在见到他前还不行🐸。
一名士兵推开门🐙，侧身站立🏺，示意李纤茹等人进去🐹。李纤茹和萧滢儿最先进入🐖，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧Ⓜ。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🌠，轻轻笑了👙，而萧滢儿更是直接号啕大哭🎧。
萧牧被吓了一跳🎧，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌷，还有后面的柳滨远和柳光雷🌱，奇道⛔：“咦🆒！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌪，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏍。萧牧听完后面色凝重🌌：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线Ⓜ，真是处心积虑✉。只是如今亦湛还无音讯➕，可不是个好消息👡。”
看着丈夫脸上的愁容⛴，李纤茹叹了一声🈲，心知此时烦忧无益☝，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎃，便问道🍼：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🌠，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👉：“不错🎑，说实话🐺，我实在不愿与叶倾反目🍮，也只能由得他去👗。唉🌖，其实我早该想到❄，叶衡秋不论是行军还是处事🍷，都充满了野心且大胆👏，这种人🌌，作出此等忤逆犯上之举🏺，倒也算不得奇怪👞，才在联军之前要他立誓🐋。只是没想到🏭，最终还是被他父子二人摆了一道👥。这么多年未见👈，叶倾也变成这般人🌆。这隆元王朝的气数✴，怕是要尽了🏗。”
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