郑方急匆匆地来到成纪王府的书房🌔，一进门🍕，就看见萧牧正拿着一封书函翻看➖，面露思索的神色👡。
“王爷🌲。”郑方躬身行礼🌋。
萧牧看见郑方🌗，招呼他坐下🌹，然后把书函递给他✡。郑方也不客气🐆，大大咧咧地走过去🐒，在萧牧的对面坐下🏞。他为萧牧效力⛴，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🎂，在军中威望甚高👉，军士们笑称他是“镇一方”🌽。如今郑方虽然已年过半百🎰，长得粗枝大叶🌍，平日里一副老不正经的模样🍢，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息🉐，是萧牧的左膀右臂🍇。
郑方粗略地看了看那封书函⛅，就像萧牧预料的那般➗，黝黑的脸上脸色越发凝重⏬。信函上寥寥几行字🌠，大致是说两日前👛，一支军队趁夜突袭🌝，攻陷了昌州主城——远亥城🏌，昌州全境陷落🐫。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🈴，接管了整个昌州👣。
“王爷担心的事情还是成真了啊🏨。”郑方笑了笑🏄，眸子里却没有多少笑意🍀。
“这是今天上午收到的🎙，”萧牧轻叹了口气👞，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪🍑。论富饶♉，昌州不及清州🎌，要论矿脉金属♟，昌州也远不及北境♊，而且昌州和云州虽然接壤🌇，却少有冲突🏨，云州此番出兵🌙，其间寓意➿，昭然若揭啊❌。”
郑方听着🏅，深以为然🍵。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏵，那么他所图谋的✴，很可能就是昌州的地理位置🐵。
昌州位于清州西北边🍹，与清州共享一段狭长的边境线🈴，其北是云州🐡，南边是平州🌳，然而其地理位置之险要在于🍲，远亥城的西部👊，是风壑关⏬。经过风壑关🌵，再往西❔，便是挡无可挡的中州平原➡。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🎛，周边的京畿地区拱卫皇城🉑。中州地势较高而平坦🌈，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🎐，南边是延绵数千里的中南峡谷🐞，将中州与平🐡、峪二州之地隔开🎧，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区🍱，这也成了西进中州的唯一入口✴。此外🏷，中州西南部是峪州🎷，地形以丘陵山地为主⏺，两者的交界处除了南边的中南峡谷🍝，便是易守难攻的长音谷🍺，也增加了从西边进军的难度🐑。隆元王朝建立数百年来🐶，虽也有过数次叛乱👏，但从未有一支叛军能够打进中州🍺。
然而如今昌州已然沦陷🐨，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍨。
郑方很快发觉一丝古怪👏：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年🍰，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌓。卫焯奚似乎无意拿下远亥城🌚，只是让军队在昌州整顿🌪。如今异军突袭⛄，甚至把远亥城送给了卫焯奚🎦，实在古怪🆔。
“你觉得呢？”萧牧反问🅿。
“属下认为不是👊。卫焯奚留着远亥城这么久🎚，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👎。就算他想打❤，拿下远亥城也只是举手之劳👀，不用费心地夜间突袭🏍。”郑方耸肩道🅰。
萧牧露出赞同的神色👚：“本王也这么觉得🏫，不过事情发展到这一步🌲，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🌡，风壑关已然摆在了卫焯奚面前🌷，皇室人人自危🏵。如果本王估计没错⚾，勤王令这两天就会到了👕。”萧牧表情没任何变化⏺，语气却突然有些无奈✈。
郑方跟随萧牧数十年🎢，自然清楚萧牧与皇室的渊源🌕。近四十年前⭕，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土🏎，联合东海六域共同进攻➡。萧牧的父亲萧序率军死战数月🐭，而萧牧年纪尚小🏩，便被他送到皇城住过一段时间🏕。萧牧小时候很是机灵🍯，寄人篱下便很早学得八面玲珑🌁，勤奋好学⭐。
先帝虽无贤名🍤，为人软弱♐，无力掌控朝局👐，但当时膝下无子🍉，对萧牧十分喜欢👌，对他照顾有加🐤。后来由于东海六域来势汹汹✏，数月之内就几乎侵吞了清州全境🆒，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中✳，萧序最终战死城中🎈，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位🏖，成为百年来首位异姓王🏤。
对于先帝🍒，萧牧满怀感激👃。可惜数月之前⛹，先帝便驾鹤西去🏌。虽与当朝皇帝并无深交🍌，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🌯，也是萧牧不能接受的🐄。所以其实从一开始👏，萧牧便打定了勤王的主意🏳。
郑方料得王爷的心思👚，便说道🍜：“那属下先提早通知下去⏱，让军中整顿⛅，勤王令一到即可开拔⤴。”
“嗯🏭。”萧牧轻轻回了声🌓，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外🐦。他又开口问道🎠：“你以为🌸，我们对上卫焯奚⛵，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🎼，手下更是人才辈出🎮。奔海城一向富饶🌓，近年来又少战事👖，军士缺乏磨炼🌝，对上卫焯奚🎿，臣以为🌓，胜算不过三四成✔。”郑方面色平静🏈。
“既然你知道胜算不高✈，我看你一点都不担心啊✒。”萧牧笑道⚓。
“属下深知王爷不是鲁莽之人🏳，既然王爷敢出战✈，那么就有我等未曾想到的杀招⛔。属下自当为王爷的马前卒👎。”郑方嘿嘿笑道🏂。
萧牧失笑🍞：“你个老东西🎩，倒是会拍马屁❓。”旋即他又正色道❌：“如今皇室式微🌲，勤王令对于诸侯的约束力实在有限👒，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🍗，但只要有这一家🍰，胜算便大大增加🌩。”
郑方适时地抬起头🐤，露出询问的神色🌄。
“南疆慕州🌿，平南王叶倾⬛！”
慕州叶家算是皇室的一个分支🈷，百年前👘，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🀄，占山为王🏬，周围百姓苦不堪言🌏，中州派兵打了几次✋，由于对方依仗地形🎹，神出鬼没🎢，数次围剿竟都铩羽而归🏃，流寇反而越做越大🐶，最终一位皇子临危受命🐆，到达南疆后组织当地百姓自卫👘，帮助军队与流寇在山野间周旋🌗，最终平息南部的匪乱🏕，获封平南王🏥。
现任的平南王叶倾🍪，倒是萧牧的老熟人🌘。由于与皇室同根同源🈁，萧牧在皇城时👕，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🎛，两人年纪相仿🌰，故私交甚笃✉。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问⏩。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🏖，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚⛅，那也是不现实的🐁。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🏿，但也绝对算不上忠君爱国之辈🎐。
萧牧露出耐人寻味的表情👂：“卫焯奚若想染指帝位🍀，自然不会给世人留下口柄🈯。只要还有一脉皇族宗亲尚存⏫，即便他打下了中州🏡，对世人来说🈯，皇帝也轮不到他来做🌰。”
郑方恍然🎢，脸上露出笑意🐋，接下萧牧的话道✳：“若他得手🍑，下一步便是慕州🆕。所以平南王会先发制人🌼，一方面可以利用勤王一事增加声望🐻，另外也可借用王爷的力量🎖，总胜过独自面对云州🎚。”
萧牧点了点头🎸，正欲说话🐻，门外传来轻轻的脚步声🐀。萧牧转头过去🌖，正是夫人李纤茹🉐。虽然脸上已显老态🎪，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上❌，但李纤茹依旧五官端正🐜，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🆚，反而更衬得气质脱俗⏸。
“王爷🏻，有个东西🎟，刚刚送到了🏛。”李纤茹柔声道🍦，却面露忧色🎧。
萧牧向她手中看去🏟。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍋。
他伸手接过🈴，发现这片筒瓦完全是金属质地👋，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏑，周围还零星分布着一些小小的短剑🏓，呈放射状朝外围成一个圈🎓，短剑不多不少🌙，正好十一个👩，这正是皇家叶氏的家徽🍹。筒瓦反面则是同样金色的两个大字🍎：勤王⛳。
萧牧与郑方对视一眼⏺，露出苦笑🍵。
……
萧滢儿遣走一干侍女🎒，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂🎆，心情很是愉悦🌎。父亲通知兄妹几人在正厅一聚⛹，她虽全然不知被叫来干什么✋，但总归不用去学堂🍃，这也足够让她开心了🈷。
进了门⏮，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人🎥。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方🌙，比其他座位高出一截🆎，这是成纪王的位置👔。在其左右手边✖，分别有两排椅子⛅，沿着台阶排下🌻。而如今面海堂里除了服侍的下人🏂，只有一人🐣，他坐在右手边座位的最下首⌛，神情冷淡✋，坐在座位上闭目养神♉，面容冷峻♈，十八九岁的脸上棱角分明🏐，两道剑眉🈚，英气勃发⏺。
萧滢儿吐了吐舌头✌，走到那人面前行了个不甚标准的礼🌐：“祺哥🍘。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⏫，“滢儿好🌤。”然后就不再说话🏄。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下Ⓜ，玩弄着裙角⌚，尽量不去看他👖。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🐣，在废墟里捡来的孤儿🐹。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🈹，漫天大火中🐠，房屋摇摇欲坠🈷，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前🏚，脸上的泪花如雨般流下🏭，却没发出丝毫啜泣声🍂。后来进镇的萧牧于心不忍🐣，又有些欣赏他的倔强性子🍉，便收了他做义子🎱，取名萧祺🍓。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥❌。倒不是因为萧祺“义兄”的身份🌬，而是这个人✈，实在是性子冷淡了些☝，他既不似萧亦湛豪迈大气🌉，也不像萧亦澜活泼有趣👍，平日里话少又不苟言笑🐋。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌬，常年待在军中❄，几个月才回王府一次🍡，与萧滢儿交流甚少🏠，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🌽，在萧祺面前丝毫讨不到好🎱。所以按照年纪👲，她本该叫他二哥🏧，但始终只叫他祺哥🎅，二哥的称谓顺给了萧亦澜🌈。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了🍼，萧滢儿顿时活泼了起来🈴，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍫，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛♋，全无之前的安静🐝。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道🍴：“祺哥儿🏆，今日在奔海城中有个人欺负我🏼，我帮我出头呗🍰！”
“自从上次帮你教训的那个小子🏂，他爹娘告状告到父亲那里🐀，父亲就不许我再在城内动武了🌤，尤其不许帮你出手👓。”萧褀淡淡说道🎏。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🐆，萧亦澜呵呵笑着🎬，丝毫没有沮丧的表情🍸：“咳🍶，值得一试嘛🍶！”
片刻后萧牧便来到了面海堂⛑，身后还跟着李纤茹和郑方🍂。
萧亦湛等人都适时的安静下来🏎，即便是萧滢儿♎，看了看父亲脸上有些严肃的表情🐎，也乖乖坐好🏠。
萧牧在正中间的位置坐下🐴，李纤茹坐在他左手边⏰，而郑方静静地站在他身后🐘。
“今天把大家叫来🎛，是有件事需要告诉你们🆑。”萧牧一落座🐶，便显示出王爷的威严🏀。
“今晨快马急报👊，云州已成功攻陷昌州🌋，对中州虎视眈眈🌸。所以皇室已经发布勤王令🐖，号令诸侯迎战云州👱。”萧牧神色平静〰，又补充道🈲，“我打算出兵🏃。”
四人的反应各不相同🈴。最吃惊的莫过于萧亦湛🍓，他辅佐父亲数年🍼，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🍯，自然知道此事关系重大👩。而父亲出兵🏛，更是出乎他意料❗，当下他瞪着他那双大眼⛔，心中暗暗思索🐳。萧祺也有些讶异🌍，但他脸上惊讶的神色一闪而过🏘，冷淡的表情上显出一丝狂热👍。
萧亦澜脸色也有些凝重👅，只有萧滢儿还是一脸的欢快🐝，丝毫不知道父亲在说什么🆑，只听到父亲说要出征🍒，想着不用被父亲管着🍸，心底早高兴坏了➡。
萧牧一一打量着众人的表情👨，当他看到喜形于色的萧滢儿🍶，恨不得一口老血就吐出来🌁。他自然知道萧滢儿只是孩子心性🏷，也不生气👠，当下他也只得苦笑⏲，然后正色👄，轻飘飘的一句🏵：“滢儿🏫，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🌳，站起身来🌁，讪讪道⏳：“先生最近……夸我来着👤。”
这一下不仅萧牧♿，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🐭，连郑方的脸色都有些古怪❤。李纤茹眼波流转🐱，问🐸：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴👇，颇为得意🍡：“先生夸我七窍已经通了六窍呢👏！”
“噗🎎！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来👩，像是呛到了❓，一边咳嗽🌜，一边指着萧滢儿🍽，满眼笑意🌷，眼泪都笑出来了👜，只是一时呛到🍲，发不出笑声🅾。
其他人也都笑了🌯，连萧祺的嘴角都往上微扬🎌。
萧滢儿一脸不解🍮，不知道大家都在笑什么👂，面上一红⏸，嗔道➗：“笑什么嘛🎫！”然后兀自气鼓鼓地坐下✉。
还是萧牧最先缓过来🎬，不过脸上还残存着笑意Ⓜ：“好了好了🎳，都别笑了🍒。”然后他看向萧滢儿🉑，顿时词穷👁，“你真是……真是学得挺好哇🏑！下次课❌，好好向先生请教这句话什么意思♋！”
随后萧牧脸色平静🃏，面海堂内也迅速安静下来❓。
“这次出征🐊，祺儿随我去⛎，在军中这么久🐈，就当一次试炼吧🏧。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🌐。”萧祺和萧亦湛都起身作揖👆，表示同意👫。
“滢儿你也不用高兴了🏊，你的功课不能落下🎉，我回来可要检查的🌵。亦澜你多看着她✈，别整天出去瞎逛⛰！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼🐷，都是愁眉苦脸的👨，但都只得乖乖答应下来🐳。
随后萧牧遣散了孩子们🎈，又让郑方回军中传令整顿🉑。面海堂内🎴，只剩下萧牧和李纤茹两人🌐。
李纤茹看着丈夫🐧，眼中柔情似水波⛩：“此次面对卫焯奚🍥，你可要小心🏤。”
萧牧点头道🏛：“那是自然🐹，你放心🎁，还有叶倾那家伙呢🐿，何况就算打不过🐨，逃跑的本事我还是有的🐜。”
李纤茹轻轻一笑🍚，又问道🏹：“你出征之后🐈，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来⏲：“我也担心过这个问题⛏，但是自从我被封王以来🐆，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🐌，近年来倒是安静得很✴，没出过什么乱子🐅。不过我会留下一些可靠的军士🏛，就算他们打过来🏮，或许不能击溃敌军👛，但守城还是不成问题的🌇。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🏤，握起夫人的手道❤：“我出征之后🏑，便要辛苦你👦，这王府上下🐵，都有劳你打点了🎲。”
“你在的时候🏳，也没见你操心多少王府上下的事👪，你走了我还清闲些🎛。”李纤茹瞪了萧牧一眼🍑。
萧牧哈哈大笑🎩。
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