司马德轻轻笑了一声Ⓜ：“关宁军乃边镇第一强军🎙，举足轻重🍄，自然不是无足轻重的小卒子👬，这个我们自然省的♏。不过先皇虽殁🏐，却并非后继无人🏡。实不相瞒👚，我们派出了人手🏀，和宫中的重要人物联手👡，在乱军之中保住了太子✂，眼下藏在一个安全的所在🏕。”

“太子没死？”吴三桂一凛👝，这个筹码很重🈲，足以改变这场剧变的走向👝。作为名正言顺的储君🐹，其代表的政治意义🍔，傻瓜都能掂量出轻重🏳。

“正是🏇。”司马德说🈂，“可能平西伯尚不知道京城的局势👍：现在大顺军倒行逆施🉑，派刘宗敏‘拷饷’👊，用刑逼迫文臣武将🏖、皇亲贵胄缴纳银子作为大军粮饷👕，已经让不少人倾家荡产㊗，甚至有几十名六品以上官员惨死在酷刑之下⛹，平民百姓亦不能幸免🎙，家中糊口的薪米也被充作军资🎰，家家无米下锅🏋。从官吏到百姓⏲，对大顺军万般不满⛎，不过是慑于淫威🐬，敢怒不敢言而已🐜，只要大军入城🏌，打出太子的旗号♟，登高一呼🎸，必然众山响应🍑，驱逐甚至剿灭大顺军只是迟早的事✅。”

吴三桂刚到通州🎴，还真不知道大顺军在京城内的所作所为🎊，听闻李自成及其手下这般“拷饷”🌫，顿生兔死狐悲之感🎤。关宁军占据辽东膏腴之地✴，坐拥万亩良田🍴，还有朝廷源源不断的粮饷✔，已经形成了一个拥兵自重的既得利益集团👦，对于这种剥夺财富的手段有天然的抵触⚽。李自成既然能对付京城的权贵❌，只要腾出手来🈵，难保不会对付财大气粗的关宁军🍅，所谓拉拢封赏🏬，想必只是缓兵之计罢了⬆。

他闻言大怒🎍，拍案而起👎：“这般倒行逆施✴，岂能得人心？吴某身为大明武将👪，既然太子尚在🎂，自然是要拥立太子继位🌛，义不容辞🏭！”

司马德笑道🍟：“不愧为先皇委以重任的臣子🐭，平西伯这话可谓掷地有声🆙，先皇要是泉下有知🏮，想必也是甚为欣慰🏖。”

吴三桂表明了立场之后🐜，话锋一转🎢：“不过丑话说在前头👂，吴某身为大明臣子👍，可以粉身碎骨以报君恩✒，但是手底下这些将士们的前程🐊，也是要考虑的☝。他们都是上有老下有下的人🏧，总不能靠忠义当饭吃🈁，等到闯逆溃败之后👎，不知道平南侯如何安置吴某这些兄弟？”

司马德自然清楚吴三桂这是在试探己方的底细✉，话说的大义凛然🐺，看上去是关心部下🆖，不过是托辞罢了🍫，实际上就是想知道琼海军能开出什么价码👖。

“临行前⬆，将军有过交代🍐：只要平西伯配合我军拨乱反正⏺，恢复大明正朔🐱，等局势稳定之后⛩，会向新皇建议⭐，追封平西伯的爵位🐽，任命你接任辽东前锋总兵官🈹，挂征辽前锋将军印🐼，世代镇守辽东🎵。”

吴三桂闻言大喜🍏，相比于大顺军使者提出的条件⛺，显然这个价码更合自己胃口🏣，个人的好处要大得多🎆。他假意踌躇❔：“现任辽东总兵官是吴某的舅舅🅰，并无过失➗，贸然取而代之🏠，似乎不妥➰。”

司马德“义正言辞”地回答🆚：“祖总兵虽然功劳显赫🐟，但毕竟年事渐高🏓，给年轻人让路也是理所当然🈺。朝廷也不会亏待他🌵，届时会调他入京⛺，担任大都督之职🏔，加太子太保🌾，荣享天年⛹，想来也不会有什么意见吧？”

吴三桂放下了心🎖，“平南侯考虑周全🎃，吴某还有什么可说🆗，唯有鞠躬尽瘁🌏，为新皇登基效力👤。”虽然对方言语中已经“代替”朝廷作出了决定🐎，可是吴三桂一点也不觉得违和♟。手握强兵🌇，还有太子这个筹码🌽，把持朝政🍴、掌控话语权是水到渠成之事👧。

价码谈拢🌞，两人对视一眼🍳，开怀大笑🏎，一切尽在不言中🌬。

接下来就是商议细节🌩，司马德低声对吴三桂说🍈：“平西伯不需要真动刀枪♒，只需如此……”

吴三桂一边听🎽，一边连连点头👝：“平南侯算无遗策👄，吴某一切照做便是🏮。”

而紫禁城中的李自成并不知道这一切🐜，他接到使者的回报后🍃，便安心等着吴三桂那边的消息🎓。在他看来🍝，只要稳住了吴三桂的关宁铁骑🏢，亦敌亦友的琼海军就好对付多了🌁。于是他命令加紧筹备登基大典的进程🃏，只要生米煮成熟饭🎗，造成既定事实🌆，想必夏天南也不会大费周章来争这个皇位🎥，多半会乖乖地撤回长江以南🏕，双方进入之前说好的“划江而治”的模式👠。

只是世事不遂人愿🍏，仅仅一天之后🍏，广渠门守将急报🌯：接到城外北面探马回报🎺，原本驻扎通州的关宁军开始向京城运动🌱，而且派出大批游骑遮蔽战场🌾，一言不合就斩杀了不少大顺军的探马⛵，完全不是和谈的模样🌛，倒像是要开战🌆。

“怎么回事？”李自成大怒✋，摔了几个乾清宫中的珍贵瓷器🐲，大声说🈳，“不是说以十日为期⛏，回复消息吗⛓，怎么就动上手了呢？”

接到消息紧急入宫的众将领们个个面面相觑〽，他们也回答不出这个问题⏲。

人群中的宋献策思索了一会🐠，越众而出⌚，“皇上🏛，此事有蹊跷🎅。如果吴三桂打定了主意要与大顺为敌🍿，就不会约定十日之期🐣；就算是锦州的祖大寿让吴三桂改变主意➕，这时间也对不上🎣，两天之内⛹，除非插上翅膀能飞🎮，否则不可能从通州到锦州跑个来回……”

“宋先生的意思是？”

“有可能是琼海军从中作祟🐭，不知道给吴三桂灌了什么迷魂汤🆙，让吴三桂反水⏬。”

李自成沉默了🍟。如果真是这样🎁，那么对大顺军很不利🎛，同时面对名震边关的关宁铁骑和从无败绩的琼海军🐼，压力太大🐾。

有段日子没有在宫中露面的刘宗敏站了出来🈵，大喇喇地说⌚：“怕个求🌨！皇上🐵，咱们二十万大军又不是摆设♓，兵来将挡水来土掩👝，这两伙人就算真的联手👒，咱们打过去便是🍐。从河南一直打到京城✔，大顺军怕过谁来着？”

高一功冷不丁来了一句🐊：“既然刘将军不把他们放在眼里🏦，不如勇挑重担🆘，领兵出城击溃这两支大军♒，替皇上分忧⛅。”

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