七月流火🌄，蝉嘶蛙鸣🍋，正是中州盛夏时节🎂。
舒缓的雒水横穿中州盟都天邑城🏏，弥漫向东北流去⛔，经凤鸣山域血心湖✌，汇聚而入北天河🍻。雒水两岸🌋，金色的麦浪在清晨的阳光下随微风摇曳✊。麦田中🎯，数不尽的奴户农人正趁着晨间的一丝清凉忙碌地收割着成熟的麦子❔。
骄阳东升🎑，转眼已是巳时初刻⚡。一艘不大的航船缓缓驶出血心湖♋，向雒水北岸的渡口驶来🎩。船头之上🐕，一大一小两名男子迎风矗立🐿。年长男子二十八九岁年纪🐊，身长六尺开外🌾，面白微须🐈，身着青色圆领纱袍🎋，革带束腰🏸，足穿乌皮六合靴👉，头上黑纱幞头下露出的发丝🐫，竟有了些许斑白🐍。那男子身旁的少年十三🎟、四岁✳，面容清秀🎑，脸色略显苍白🏗，两手拇指与食指不停轻搓着腿边的缺骻袍角🏁。
年长男子转头看向少年🐄，轻声道🐄：“散之🍠，离家数月🎶，辗转大影🌜、中州❓。想家了？🌬！”那少年从思绪中回过神来⏫，抬头道👊：“大兄☝，我还好⏰！只是想到母亲的忌日就快到了👧，今年恐怕不能回去给母亲扫墓🍁，所以🌪。⤵。🎢。”说着不禁黯然垂首🐽。
年长男子轻叹一声🍻，说道🏧：“散之🏳，这次办完事后🌍，我们便绕道去一趟毛地🏸，会同郭老将伯母迁到兴安城去🎖。⛽。🐱。”那少年散之点头称是🏳。年长男子叹道❣：“唉⏫，最好此行能够找到伯父的踪迹🐙，我们也能告慰伯母在天之灵了⏲。”
年长男子回头看了看后舱船尾🆑，低声道🎛：“散之🈵，今天我们就要进入天邑城👲。你虽然生性谨慎🌓，但我还是要提醒你🐇，天邑是天柳皇朝旧都🎌，五宗盟都所在👖，城内五宗高手繁多🏏，鱼龙混杂❤。你要切记谨言慎行✔，万勿不小心露了我们的身份行藏🎨。进城后这几日⌛，我需要办理公验凭证🈵，联络大影在此地的间使👡、间人🈂，不能总让你跟在身边🍦，你最好在行馆中独自修行🏯。”
不待少年回话🍎，年长男子继续说道🎰：“散之🌩，你先天元气纯正🐢，这几个月来修炼我传你的《演巽经》🌂，进境很快🍦，已经集炁三重了🍹。现下你除了每日依《演巽经》继续凝元集炁外🎿，要多加修习《八风通炼诀》🌨，尽快强经通脉🌄。此时正是东南熏风起的时候🏋，你每日里要认真感受修习🏻。过几日我们就去凤鸣山域👱，刚才我们过血心湖时你应该感受过⭕，这凤鸣域天地元气充沛至极🍟，是年少修者凝元后👀，感受天地元气🍏，加速集炁的极佳所在❓，比起五宗主山也不遑多让🎾。你起步较晚⛳，而且身有隐疾❓，在此地修行益处会很大🌜。还有👝，要加紧研习我月前传你的《逸山功》和混元诀🍌。尤其是混元诀⛪，那是师父当年为大师兄所创🎀，不仅可让运功集炁🌱、强经通脉事半功倍❌，还对你有特殊的功用🈲，你不可须臾耽误修行🐌。切记切记🍚！”少年点头道⚪：“子敬大兄⛔，您放心🏠，我都记下了❇。”
两人不再多言🌕，只见对面渡口越来越近🐼。脚步声传来🍘，一名衣衫破旧的老年奴军从后舱走上前来🎤，对年长男子说到🐋：“郎君🍨，前面就是荣城渡🍮，我们需在此渡口下船了🐷。不知您是想换乘天邑官船去往都城🎺，还是骑马乘车走陆路去往都城？”
年长男子回头看着老奴军👯，说道🍯：“老丈🎥，我看那渡口好似没有其它船只🏰，却是为何？”那老奴军忙躬身道✖：“郎君🌈，老奴哪里担得起您这等称呼🎭，你唤老奴荣老三便可🐞。是这样的🎤，自天邑城至血心湖之间🍥，雒水之上不许私家行船🎵，只有天邑城守所属官船才能载客往来🌼。我们现在所乘船只隶属于凤鸣戍卫㊗，也进不得此段航道🎤。天邑府的官船只有早晚两趟🏴，下一趟要到申初时才能到此渡口🎭。”
荣老三咽了口口水👲，两眼放光地说道🌠：“您二位如果没有什么急事的话🍯，乘坐官船要舒坦的多🆚，也不用雇车🐪、买马了🍫。乘坐官船🍕，走水路一个半多时辰就能到达天邑城内的南市渡口🆘，您二位肯定能赶在夜禁之前到您要去的地方👲。”
年长男子看了看身边少年✌，稍作考虑❤，说道🍏：“我们倒是也不急👍，那就在这里歇息歇息🏞，等着乘坐官船吧➡。”荣老三喜道⏫：“渡口北二里便是容城县城🍤，现在离申时尚早👔，两位郎君可去城南客店稍事休息〽，用些饭食🐉。”
“既然不远🌤，荣城县城倒是可以去走走”🐩。年长男子察言观色🐣，笑道🌪：“三老🏾，你是容城县本地人吧？🍗！”荣老三忙躬身道⚪：“不敢称老🐳！郎君这真是折杀老奴了✝。老奴正是容城县人🏨，家就在县城北面的城外♟。”年长男子摆摆手🏄：“上岸后🎽，你便不用陪我们了👦，或者返回驿所🈂，或者回家看看去吧✝。”荣老三道🐣：“使不得🅱、使不得🎮，上面交代过了🐍，要我全程服侍好您二位🍼，务必陪到您上路去天邑城⚓，耽误了老奴可是吃罪不起啊⏪。”
少年男子忽然问向老奴军🎗：“老丈🏝，你在这血心湖上很久了吧？”荣老三笑道⛳：“老奴在血心湖上行船送客已经四十多年了♑。”年少男子继续问道🐕：“你在湖上多年🌂，等阵上岸之后给我们说说这湖上趣闻可好？”荣老三忙答道👘：“也没什么奇闻趣事👤。听老人们说〽，这血心湖成湖也就是二百多年吧🌥，具体如何形成老奴倒是不曾听说🏘。这湖上除了凤鸣戍卫迎送往来贵人外🆓，平日里不许私家行船🍗、打鱼🎩。如没有插着凤鸣戍卫的旗帜在湖上行船🍏，被戍卒发现⛳，那是要杀头的❤。除此之外🎗，也没有什么好说的🎁。”
少年男子又道🏛：“那你能说说胜冠思凤台吗？”荣老三面有犹豫之色🍢：“那是晓得的🍣，凤鸣山五域👀，胜冠🎻、凤胆🈶、龟背🅿、飞羽🍬、凤尾五山🎡，那思凤台据说是几百年前的天柳皇帝兴建在胜冠主峰之上的🌂。胜冠🍽、凤胆👉、龟背三山域封禁的很严⏫，别说胜冠思凤台🍮，像老奴这等奴军连那凤胆🏰、龟背山域的边儿都没沾到过🎱。思凤台上面是什么样子可真是不晓得的〰。”说罢连连摇头🍫。少年男子见荣老三不愿多说⏰，也就不再追问🐳。
转眼船已靠岸🌷，荣老三向摇橹奴军打了声招呼🌒，在前舱中取了二人的行李🏁，便与两人一同上岸🍳。三人无话🐵，在渡口戍卫查验过公验后➖，便穿过渡口向西北荣城县城走去👦。少年见荣老三挑着担子有些吃力🆙，便从担子上取下了一个圆形包袱背在了自己背上🐆，使得荣老三忙不迭地再三告罪🍩。过不多时🍯，巳正初刻三人进入荣城县城👛，由荣老三带着在南门附近的一家客店中坐下🐵。
随便用了些糕点饭食♓，荣老三将担子交予相熟的博士保管🏨，便带着二人出门向城南东侧荣城县城较为繁华的坊市去了⛪。那少年背着自己的圆形包裹🈲，并未交予店家🌦。
两人没什么要紧事🍉，不急不慌地走在街上🍙。那少年看着街道两旁的建筑和穿梭的人群⤵，感慨道♍：“大兄🌡，我们这一路行来途径两国🎒，这荣城县城除了建筑有所不如外🍭，繁华程度甚至都不输那两国的国都了🐳。您看这街上的行人⏫，衣着虽谈不光鲜🎽，但也都还算得体🏕，连奴户们都少有袒胸露背的🐔。”
年长男子笑道🌏：“中州盟辖地自是不同了🏽。且不说这里地广土肥🆔、物产丰富🌉，就算是每年中州百余国贡来的一成半年收✈，也让中州盟地富裕繁荣远超五宗任何一宗下辖的各国总和🍁。而且中州盟代五宗巡牧天下🎩，军力强盛🏡，又有谁敢在此地寻事？五宗修行为主🆖，不问世事🍼，天下各国频有纷争🍎，唯有这中州盟地内🈂，百余年来从未受刀兵所祸🍜。真正是乱世之外🐅，平安之地啊👣！”
两人唏嘘间走到一处十字路口🐖，只见身边行人纷纷议论着什么🌯，急急沿着大道向南城墙边一处所在涌去✍。走在前面的荣老三回头道🏞：“两位郎君🍅，今天咱们县里开脱奴试🏢，两年一次🌤，场面不小⛱。两位要是有兴趣的话可以去看看热闹🎢，不会耽误您太长时间的🌱。”年长男子摆摆手道👕：“不必了🆑，我们只在城内四处转转🍸，然后就回客店休息🎵，等待官船🎳。”荣老三转过头去🍌，脸上露出的沮丧之色却落在了年长男子的眼中🎷。
三人继续向东🍂，不一阵就来到了荣城县的内市🍴。走进坊市大门⏭，却见街道两旁店铺十有六七都关闭门户⬅，街道上人数也十分稀少🌛。年长男子也不在意⭐，带领两人随意地观瞧着商铺货物⌛，却也没买什么🐘。
荣老三略带尴尬地说道🐿：“两位郎君🈂，今天正赶上脱奴试❎，这城内一半多的人都去围观了⏰。”年长男子到🎺：“不打紧🍋。中州盟地与我梁国的风土人情迥异🌵，倒是让我大长见识♿，挺好🏰。”
回头看了看荣老三⛅，年长男子顿了顿道➰：“老丈🍶，我看你颇为关心这脱奴试🐛，难道有什么隐情？”
荣老三老脸通红🐜，后退一步👥，似乎鼓足了勇气般说道❣：“郎君🐧，老奴确实有些私心➰。今天老奴的孙子就参加这脱奴试🎮。这孩子从小没了父母🅿，和老奴相依为命十几年✡。老奴全凭血心湖上撑船养活我们两人👉，每旬最多只有一天回家🌎，平日里这孩子全靠邻里帮衬看顾⛹。这次孩子参加脱奴试🏩，是他今生唯一的机缘⌚。老奴嘴上不敢说🌈，但打心眼里盼望着郎君您能对脱奴试感些兴趣🌁，老奴也好跟着您过去看看☔。”说着说着🐇，荣老三的眼泪夺眶而出👘。
年长男子道🀄：“你不必顾虑我们〰。去吧🐫，等看完之后到酒店找我们即可🎾。”容老三躬身道🏮：“老奴不敢🌬，队长让老奴须臾服侍在您二位左右的⛪。”
年长男子哭笑不得❗，正欲说话🏔，一旁的少年心有不忍说道👁：“大兄🏥，这脱奴试听起来倒是新奇🍉。小弟也挺想过去看看到底试些什么的🌾，不如我们去看看？”年长男子略微沉吟后摇摇头笑道⛱：“能有什么新奇的？以后🎈。🅾。🐯。🏇。算了🏙，既然散之你现在好奇🌇，我们便去凑个热闹🐓，见识见识这中州盟的脱奴试❕。”
荣老三喜出望外👍，竟站在原地不知如何是好🏾。少年推了推荣老三✅：“老丈🐫，别楞着了👁，快带我们去吧⭐，别错过了什么❤。”荣老三方回过神来🌑，连连向年长男子做了几个揖🍚，脚步轻快地领着二人向脱奴试所在的校场走去🐸。
不大工夫便到了校场🌒，校场门前有十余名奴军守卫🍈，带队的队长见年长男子二人衣着光鲜🌾，气度不凡🍖，赶忙迎上前来陪笑道🐚：“二位郎君🌡，来看脱奴试？⤴！要是方便的话请您出具一下公验🐼，某也好带您去个好的位置观试⬜。”
年长男子从腰间革带中取出公验递给了那队长🐪。那队长不识字🈺，接过公验恭敬道🍧：“郎君请随我来⛸。”三人随队长走进校场⛪，校场四周已是人山人海👏。那队长引着三人向西侧高台走去🌋，边走边道🏴：“脱奴试马上就开始了🐯。今年场面可大🌞，听县尉说是来了好几位五宗的贵人🍃，连县令都亲自出来接待了🐱。等下请尉史看了您的公验➗，给您安排个前排的好位置🎸。您看这人多的⬛！在后面可看不到啥⛸。”“去去去🍀、给贵人让路🏥。”队长对周围的平民奴户呵斥着🌼，周围众人忙不迭地纷纷让路🍿。
靠近正西高台🌡，队长在北侧第四个矮台上请下了荣城尉史🏕，将手中公验交到尉史手中🌏。那尉史拉开公验看了看👚，倒也没有惊奇🎩，拱手道🍙：“原来是梁国司徒府的吕子敬🏋、吕散之两位贵人⌚，失敬失敬⏱。现在三面台上的位子几乎都坐满了👏，恐怕得委屈您二位将就将就坐到这北侧看台上的末席➰。还望您多多包涵🌖。”
年长男子吕子敬道🍋：“不必客气🈺。我兄弟二人只是路过此地🌯，也不欲叨扰各位主官🏍、贵人🌆。随便给我们找个位子就好了👰。”尉史见吕子敬并无责怪之意🎆，随即引二人登上了北侧看台🐐。那年长男子打赏了带路队长些铜钱♏，那队长喜不自胜✝。
二人在看台上靠东的末席坐下🎚，荣老三也得以侍立在后⛴。尉史又安排奴婢给二人上了些酒食便躬身告退了🏳。那尉史边走边自语道🌽：“这梁国司徒府和司马府的人今日都来天邑🍗，还没有结伴而行🎧，怪事儿🐴，怪事儿”🎃。
片刻 “咚咚咚”一通鼓响过后🐐，四周的人群安静下来🎯。只见西侧高台上站起一人🏚，走出麻布凉棚⏹，高声道🆚：“鄙人县尉荣再兴🏳，宣布本县脱奴试正式开始♓。今日之试不同往时🏿，不仅向县令亲自率本县各位官长和高门贵人观试⛩，同时🎧，今日万幸🆓，天下五宗中葵水🈹、知春两宗的大贵人也大驾到来🎺。尔等观者✋，不可大声喧哗🆑，否则定斩不赦🍠。”
荣县尉稍顿道🍷：“本县参试的贱奴听着🐻，尔等均已过得乡里初测🌐，今天务须尽力表现🏰，不得在贵人面前丢了本县的脸面🍫。好了🌍，参试贱奴前来叩首🍗、开试🍑。”
随着荣县尉话声落下🅾，在两名队长带领之下👩，一百余名衣衫破旧的年少男女自校场东北侧走进场来🈸。荣来三仔细观瞧🌼，脸上兴奋异常🉐。突然间❓，荣老三回过神来🏋，走前一步站在吕子敬两人侧后方低声道🈸：“怠慢两位郎君了🏟。您二位初来此地🏉，不知道识不识得这脱奴试？”吕子敬笑而不语👨，那少年吕散之却道🌲：“倒是不曾听说过🐌。”
荣老三道🏧：“这脱奴试是让十三到十六岁间的奴户子弟参加三项考试🍒，过关者可脱奴籍🐀。如果表现好的🏽，甚至有机会被选拔到天邑城内五大学馆修行🏹。这脱奴试怎么来的老奴不知道👦，只记得六年前就开始了🏭。我从以前从搭载过的一位贵人口中听闻🏊，除了盟地以外中州其他地方好似都没有🆎。好像是从什么地方传过来的🌈。🍚。✌。”
这时那百余名奴户子弟已经在主台前跪拜完毕🍢，正站定身形听台下的尉史训话✒。荣老三见两人未动桌上酒食🏤，便道🌫：“两位郎君方才刚刚用过饭食🌧，我下去要些瓜果来⛅，荣城的瓜有名的甜✔。”说罢便由东侧下台去了🌵。
吕子敬见左右无人🐌，凝声成线🌋，对吕散之道🍙：“散之🎛，这中州盟的脱奴试是从我大影传来的🐵。”吕子敬抬手一压🍃，制止了吕散之的发问🌋，继续道🏂：“老师二十余年前就力排众议在影都推行脱奴试🎏。二十年来脱奴试早已遍布大影各州县🐭，每年两次🏽，蔚然成风🎧。嘿嘿🏾，这中州盟现在不过是在拾人牙慧罢了👐。不看也知道⛲，三项考试➡，不外乎是黑曜控气🌛、举石测力👫、腾挪闪避👬，比起我大影脱奴试可差的远了🎰！”
吕子敬又像是自语道🐎：“这中州盟脱奴试🎡，下面那些奴户子弟即便是通过了Ⓜ，又有几个人能真正地脱奴？师父啊🐀，您却整日里都在念叨着咱们大影的脱奴试何时能终☝，影伍院何时才能招收奴人子弟啊👱。🌧。🈯。”吕散之听的半知半解⛏，云里雾里🍑。
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