云中城位于云州中部🎾，地形平旷🌍，多年来少有战乱能波及到这里👣。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战👰，历时足有半年🐝，尤其是城破之时🍌，更是尸横遍地🎳。此刻厮杀的痕迹已经不见🐷，却有数万军士整齐地排开🌉，装束却不同⬜，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🌃，站在城外的空地🐙，形成泾渭分明的两个方阵⏪，蓄势待发🏅。
萧牧快步走上城头👉，迎面走下来的是索平章♏。索平章身着甲胄🆒，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑♟，对萧牧微微点头🏭：“王爷好啊⛎。”
萧牧此时脸色阴沉🍡，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差♋。他皱着眉🐍，还是颔首道🏡：“索将军🌴，今日就要班师了？”
“正是❇，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🆗。”索平章答道🎸，“此次出征🏯，索某跟王爷一道真是受益良多🌏，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🎷。”
“是么🍞，就怕今日一别🌉，沙疆城与奔海城一东一西♋，本王与索将军就再不相见呢🉑。”萧牧不走心地随口说道〰。
索平章仍然微笑⏳，笑得自信而骄傲🐡，却有种说不出的诡异🍒：“不👲，王爷一定会再见到索某的🏅。”
萧牧愣了一下👌，不明所以🌇。但他此次不是来和索平章闲聊的🏂，也没心思揣测他话里的意味✊。萧牧于是点点头👏，迈步继续向城头走去🈁。一路上只他一人⛹，心里的疑惑与愤懑无处倾吐♋，只催着他脚步越来越快👡。
郑方在云中城内战死🍨，萧牧脸色阴沉了好久🐺。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎭，分析分析⤴。如今他失去左膀右臂👛，也找不到合适的贴身随从🍵，只能独自一人✂，只是每一步都让他的心情越发糟糕⭕。
上到城头🏫，已有一个人站在城墙边🍠，身披生铁所制的甲胄🏞，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👘，佩剑系在腰间🐙，正望着城下陈列的士兵方阵🌃，显得意气勃发🅿。
萧牧看着这个人影👕，冷哼一声🌇，缓缓走进🐸：“本王以为🏈，叶小王爷是个言而有信的人⛹。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎯，却没想到他连君子一诺都未做到🐖，不由得怒气升腾而起🆖。
“衡秋确实如此🍕。”叶衡秋转过身来🌗，向走上城头的萧牧躬身行礼🍀。
萧牧脸色仍十分难看🐈：“那叶小王爷当日答应我的事🍒，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🏋，目标若不是中州🌳，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🎐，但叶衡秋却显得十分镇定🐚。他平静的眸子注视着萧牧🍳，说道🏙：“当日衡秋答应王爷🆎，不论此战成败与否🍆，衡秋手下的一兵一卒⬛，都不会踏足中州👭，对吧？”
“呵🎏，原来你还记得🏢。”萧牧冷笑道🌅。
“衡秋记得🏏，所以这城下数万人🌕，都不会踏足中州🐚。”叶衡秋一字一顿地说🈺，“这些人都只会驻扎在风壑关👔，断绝中州从东边的出路和补给🎳。我以家族之名起誓🅱，这些人不会踏足中州🎭，如有违犯👖，军法处置🌡。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎑，但他心中却又隐隐有些不安🏂。
“正是🍵。真正会将镰刀放在皇室头上的🌀，是父王🌫。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🈸，露出难以置信的表情🏤：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🐈，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良👰，不会与皇室为敌👆，父王也理解王爷的立场🐗，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍏。父王也不想与王爷刀戈相向🍫，因而还有一句话要带给王爷🌓。”叶衡秋淡淡说道⏩。
萧牧看向叶衡秋👉，没有开口🎤，但叶衡秋他是在询问🏃。
“父王说🐌，皇室积弊已久🎾，已是濒死之势🐵，不论是官场🐩，还是民生👍。帮其苟延残喘🐽，不过是在余毒所有百姓🌵。与其让权位旁落🌝，不如落在一个王爷了解和信任🌈，又真正有皇室血统的人身上🎹。”叶衡秋说完之后🍢，静静看着萧牧的动静🆕。
萧牧只是笑笑⛱，笑容显得有些沧桑🌙：“呵呵🍻，那老家伙真是……不想与本王为敌啊♓。本王也清楚🍷，他迟早会进入这盘棋局❄，因此本王看到你之后就在想👀，这一天来的时候⛑，本王该如何🐂。”
叶衡秋默然而立🌁，等待着萧牧的答复🏵。
“滚吧🐺。”萧牧终于疲惫地叹了口气👙，“带着你的人👭，滚去风壑关👆，本王不插手就是👂。不过本王还有个要求🐃。”
“王爷请讲🏔。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的✨，不过先帝的灵位➕，让你老子给本王保管好了⛷，日后还要亲自祭拜🏢。若是毁坏🌊，本王打也打去中州🏠！”
叶衡秋认真地躬身行礼🈁：“如王爷所言⬅，那整个云州🎭，都留给王爷了🆑。”
萧牧摆摆手🈸，站在城头🌐，直到叶衡秋下城离去也没有回头🏄。他看着远去的赤红色方阵🍜，喃喃自语道🍿：“老家伙♿，这次本王可以不管🐕，但王冠这么重👅，王朝这么大⏱，若日后真要站在不同阵营🐈，又该如何？你的刀🍃，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声♈，严曙有些不快🆑，骂了一声🌏，并不想理会⛑，自顾自地往口中递了一口酒🏅。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🏈，日子过得远不如在皇城过得滋润🎨，每日还要巡查边军🏂，操练城防🐦，让严曙整日脾气暴躁✝，时常谩骂手下的人🌹。后来严曙干脆把这些事全丢给属下👛，因此属下若不是有要紧事🐖，谁也不愿来找他讨骂🍁。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐝，本是战略要地🌻，酒水在军营里本是严令禁止的🐒，只是严曙身为长音谷宣抚使🍎，自己从不谈起禁酒令👈，反而带了些酒放在自己住处⏬，不时小酌两杯🆘，属下人更没人敢说什么👱。
外面的嘈杂声不但没有减少🐊，反而越来越大🏪，严曙心烦气躁🌬，将手中的酒杯往地上一摔🐱，走出门去就打算找人来问问🍰。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来✅，显然正是来向严曙汇报的人🍑。他一见严曙🈵，叫了声“严大人”🌂，便连忙低下了头🌓，担心被骂🅱，他虽参军不久👚，但“严魔头”的恶名🏷，早已传开了👧。
严曙皱着眉头🌈，问道🍁；“干什么？这么手忙脚乱的🐎，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🍉：“回大人🌠，刚刚长音谷口有些动静🏗，陈大人派了些斥候前去查看🍛，却发现……”他一时慌了神🍯，没说下去✊，汗水涔涔而下🐄。
严曙不耐烦地说道⛱：“发现什么？”
“发现谷口外👰，烟尘滚滚🍭，确是有大军压境了🎚！”
严曙一愣🎟，骂道🍶：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道⏮：“斥候前去👀，敌军已然突破了谷口防线👕，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🌬。他快步向外走去🎞。长音谷地形狭长🌔，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前❔，按理说应该是易守难攻✔，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🍅，入口作为先锋哨站探查敌情⏱，主力留守长音谷另一边开阔地🌟，以便增援🏤。但如今敌军压境🏞，作为守军最高统领的严曙才得知消息🐛，整个军队的调动可谓已然落后➕。
严曙赶到守军驻地时⛅，长音谷大小的官员都已在城头等候了⤵，等待严曙发号施令⏩。
看见眼下的情形🌂，严曙的酒顿时醒了一半🎿，问道🐧：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🆒，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🈵。当务之急🌇，还是巩固本阵防线🎙，将敌军拦在此地🐛！”说话的是陈跃🏏，军中参领🏷，也是之前年轻人口中的陈大人🍴。
严曙点了点头🌲，又问道⛩：“来的是谁？”
“斥候说🏹，看到慕州平南王的军旗🎼。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外⏭，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝👬，才被贬到这长音谷⏩。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🆙，没想到大军来得如此之快🎡。
严曙让陈跃下去布置防线✳，几个属下提出几个建议🐜，他也都一一应允⏲。他本打算领军出阵迎敌🍗，他却迟迟不敢披甲上马🆗，站在城头犹豫不决🌑。片刻间🎵，敌方大军已然到了视线之内🏢。
两支旗帜先行❌，高高举起的军旗迎风飘扬♈，两杆旗帜之间🍸，一个近五十岁的中年人冲在最前🏣，身披甲胄➿，却不拿兵刃🎺，双手都拉着缰绳⌛，目光如电🃏，透过扬起的灰尘🌽，直射而来🎚，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🈶。
“平南王……”严曙看着眼前的大军⛹，一时有些失神➰。
叶倾空手策马♍，似乎完全不防范对方突施冷箭🎳。他身后的军队跟在他身后🌂，激起滚滚烟尘✒，如腾云驾雾的天降神兵👰，直往长音谷守军而来🐜。
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