送走了边夫人，已经是下午的光景，日头正在头顶挂着。廊中那几口精致的箱子，包着黄铜刻花的包边，更是晃得朱颜眼睛也睁不开。
朱颜偷偷瞥了徐绸珍，却见她对廊下的一溜东西看都不看上一眼。心下暗自奇怪，徐绸珍不过是个劳苦的农妇，若是刚才为了表示礼貌，不去看那些东西，自然可以理解。
但现在呢？
朱颜有些不解，探头去看忙的不亦乐乎的母亲。
面前的老妇装着一身洗得发白的青布短袄，下身黑沉沉一条土布裤子，正忙着在院中翻土。
这种耕作方法朱颜是知道的，先将地里的杂草铲除，把地翻松后，再将已经晒蔫的杂草埋回地里，就足以充做肥料。只是，杂草生命力极强，这样做，必须拿捏准时间，才能防止杂草死灰复燃。
朱颜站得累了，索性倚上了廊中一根柱子。这石柱外涂着白垩，但年代久远，早已经剥落了大半，她刚一靠上去，碎屑便“刷刷”地往下掉。
徐绸珍一心一意地翻地，虽然院中的地方不大，但她毕竟有些年纪，不时停下来抹一抹额角的汗。本就不白的皮肤沾满了汗水，又被强烈的阳光一映，闪着一种铜色的光彩。
朱颜忽觉心酸，不自禁咬了唇，缓步上前，“娘，我帮你。”
“帮我？”徐绸珍抬起头，浑浊的两眼瞪得老大，将本就褶皱的眼周牵扯出无数沟沟壑壑。
“嗯……”不知怎么，看着她那辛劳的脸，朱颜不自觉地咽了起来，仿佛喉中压着一物，一句完整的话都说不出来。
徐绸珍又擦了擦汗，看地也翻得差不多了，将手中的耙子和铲子往地下一撂，“燕子和从前不一样了，我只当你还喜欢读些哀哀切切的诗词，不想如今……”
的确，朱颜这病好起来也有半个月辰光，她未病时如何，徐绸珍再清楚不过了。
不知道还能够瞒着多久……朱颜心中叹息，只觉心口压得更紧，堵得快喘不过气来。
强扯出一个笑，“娘，女儿这不是心疼你吗？”
“这地翻好了，燕子，你去打碗水过来，把那些菜籽泡上了，明日就下种。”徐绸珍虽是疑惑，但面前的就是自己的女儿，她也不会说什么让她难堪的话。
趁朱颜乖乖进屋取碗的档口，徐绸珍低头看着被翻出的杂草出神。刚才在地里长得活灵活现的那些杂草已经被强烈的阳光晒蔫，软绵绵地缠在一道，本来娇嫩的茎，如今细得像丝线一般。
想起这个病好的颇有几分古怪的女儿，徐绸珍不禁暗自摇了摇头。不仅好的奇怪，如今还偏偏与那些富贵人家扯上了关系。若是本地人家也罢了，偏偏那周家的大小姐嫁的，是一名京官，而京城，是她们绝不能去的地方。
发愁归发愁，徐绸珍瞅着杂草发了半日呆，心念忽然动了动，俯身下去撷起几茎快枯死的草叶。
朱颜端着一只青瓷碗出来的时候，看见徐绸珍蹲在地里，还只当她累了，柔了声劝道：“娘，大太阳下的，您要是累了，来廊里坐一会儿。女儿给您掇条凳出来，吃碗茶吧，泡了佩兰的。”
也不等她说话，朱颜便将瓷碗放在井沿上，返身进了屋子。出来时，一手拎着一条半人长的条凳，一手端着一碗茶水。
娇娇弱弱的身子提着凳子一步一个踉跄，几乎不曾把茶水洒出来。
徐绸珍叹了口气，也顾不上沾着的泥屑，急忙将那些杂草收进袖中，站起身接过了朱颜手中的条凳，“你这个小身子骨，怎么搬得动？”
语气又是心疼又是嗔怪，朱颜听得心头暖暖的，本就因为用力挣红了的脸泛得更红，说不出的惹人怜爱。
真是可惜了……徐绸珍暗自叹息，这个丫头的容貌，当真是极好的。克夫之命，不管别人怎么看，反正她不信，朱四老爷也是不信的。若是从前，朱颜总能有个好结果，只可惜前些年世道变迁，才落得个如此下场。
“娘，您先喝点水吧，出了这么多汗，总要补充些……”朱颜说了一半，讪讪地住了嘴。什么维生素无机盐，自己都来了半个月了，还是没法改过口来。
徐绸珍笑笑，从她手里接过白瓷碗。她平日照管一家人的饮食起居，家中的这些碗不过草草清洗，总是腻腻地浮了一层油花。
如今朱颜身子好了，对这些深恶痛绝，从后院作篱笆的木槿上摘了许多叶子，将这些碗碗筷筷又是煮又是洗的。如今出手便是光洁冰滑的瓷碗，感觉倒像是回到了十几年前，她刚嫁到朱家……
徐绸珍摇头苦笑，打断了回忆。那些都是过去的事情了，还有什么好多想的？如今，她只想帮衬着哥哥一家，带着朱颜好好过日子，已尽余生。
轻轻抿一口微涩的茶水，佩兰特有的清旷味道直入肠胃，还带着一点植物晒干后的特殊清香。这些佩兰叶子是去年夏末晒的，她和朱颜平日都不喜和没味儿的茶水，但家道如此，供不起一年四季喝茶，只得自己动手储存一些。
那一点晒干植物的味道勾起她刚才想的事情，放了茶碗，便取出了袖中几株蔫蔫嗒嗒的杂草。
“娘……这是，要教我认草药吗？”朱颜是个聪明的，况且徐绸珍提到了让她学医，想必如今便是为了教授草药之事。
“不错。”徐绸珍对她投去欣赏的一瞥，伸手拈起一株干瘪得尚不厉害的草，茎尖还开着白色或淡紫色的小花。花瓣一丝一丝的，是典型的管状花序，而中间是金黄色的舌状花序组成的花心。
朱颜学过中医，虽然只是入门，但也还有着一知半解，何况她从前最爱的可是植物学，早已认出这是一株菊科的植物，学名一年蓬。但她眨了眨眼，抿了薄唇，淡淡笑一笑，“娘，我知道，这是野蒿。”
一年蓬是学名，植物学用，医学却未必这么说。何况地处农村，朱颜自然入乡随俗，只叫它野蒿。
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