朱颜无心在乌石茶馆中久坐，恰好又听杏叶说起袁瑶华从前还有一个每次必会去的地方，是这桐城城郭外西山中的流花寺，便打算去拜访一下，等薄暮时候再回到土楼休息。
永无在廿四的极力撺掇下也应了去流花寺一趟，杏叶一张俏脸顿时拉得好长。
“杏叶，走了，这是要同拉车的马儿比比吗？”朱颜抿着唇轻笑，她对永无真的没有什么旖旎的情思，杏叶和廿四到底想要争什么？
杏叶呆了一下，醒悟过来朱颜是在打趣她的脸色，扁着嘴不依，“小姐怎么胳膊肘往外拐呢？”
朱颜脸黑了黑，很不以为然，随即勾起唇淡淡一笑，“姑娘家苦着一张脸很容易长皱纹的，我可不想看到你这样一个小姑娘长成个小老太婆了。”话音刚落，朱颜便快步走出了“飘逸”这处雅间，扔下杏叶结账。
杏叶和廿四都被她的话惊得愣了愣，只有永无很是淡然地跟了上去，离了半臂的距离走在她身边，低低轻笑，“阿颜，你认得去流花寺的路？”
朱颜步子一顿，她自然是不认得的，但直接承认似乎有些丢人，狡黠地抬头瞥了瞥永无，淡淡扔下一句话，脚下更快了，“问路就可以了。”
永无暗暗好笑，故意落后了些跟在她身后，见她还当真当街拦了个卖花的姑娘问路，而且还真被她问到了。
朱颜知道永无就跟在身后，自己若真的走差了他必定会纠正，一点不用担心在山中迷路，因此这一路走得特别安心，步子也就特别快，不到小半个时辰，两人便进了山道，将杏叶和廿四不知甩下了几条街。
“阿颜，慢些。”永无见脚下已经从平整的青石砖变作了突兀的石块和红壤，再不能任她这般胡闹。匆匆上前拦了她，“山路湿滑，先等一等他们两人，再走不迟。”
朱颜有些不情愿地停下。无奈山道本就狭窄，被永无一挡根本别想再走过去，只能向他笑一笑，一手遮着头顶叶影间细碎的阳光，一边抬头仰望前面的山道。
面前的山道崎岖盘转。大约只百步之外便被重重的绿树挡得严实，脚下是西南一带特有的红壤，因为夏季多雨的缘故，微有些返潮，踏上去稍有些黏糊，里面还夹杂着不少细小的砾石，一不留神就会让人脚下打滑，永无叫住她的确不是杞人忧天，何况虽然绣鞋的鞋底堪称“百纳”，比起橡胶鞋底自然还显薄。以她方才的速度在这山道上走，就算没有滑倒，只怕也要被磨开了脚。
既然走不了，朱颜只好继续打量着周围的景色，一双眸子滴溜溜观察着山道四周的植物，希望能寻到些南国特有的草药。
永无见她一心一意地寻着草药，完全忘了自己的存在，又是好气又是好笑，可惜自己对草药一无所知，实在不知该怎么搭上话。只能用目光追着她，立在一旁出神。
因为她今日也算正式出门，所以上了些淡妆，薄薄的脂粉下透出一层自然的淡晕。莹润的唇上没有口脂，一双细瘦的眉也没有画，被山风吹乱的鬓发在白腻的额头磨来磨去，发间还簪着一枝橙黄色的萱草，娇艳的橙色将她姣好的面容衬得越发光彩照人。
朱颜仍是目光灼灼地搜寻着四周任何眼生的草木，完全没有注意到永无正出神地望着自己。
过了片刻。她眸子转了转，似乎在考虑什么，目光落在道旁一株高大的树上，脸上忽然绽开笑，想也不想就向着草丛中快步走去。
永无觉得她那笑容比阳光更为耀眼，一时愣了愣，见她已经蹭进了足有半人高的草丛，急忙将她拉了回来。
“怎么了？”朱颜愕然回过头，有些不满地瞥了瞥他。
“小姐，可算追上你们了！”杏叶气喘吁吁地追上来，见永无一手拽着朱颜，原本满是笑意的小脸微微一沉，虽然她生在南国，长在南国，对男女间的情事很不在意，但边奉特意同她说起过，这位惹人喜欢的小姐将来可是他们少夫人的弟妹，怎么能够被旁人抢了去？！
虽然方才同来的路上廿四苦口婆心地向她说起，自家公子好容易对朱颜有些兴趣，若是再不娶，说不定这辈子就不打算娶妻了，实在有些惨，因此他恳请杏叶将这位姑娘让给自家公子。
杏叶虽然听得眼泪在眼眶里直打转，对他的难处表示十二分的同情，但一点没上当，凡是谈到朱颜，便打个太极敷衍过去，廿四就连嘴上的半点好处都没讨到，空学了一身踢打本事，对这个狡猾的姑娘实在没处使。
朱颜哪里知道他两人私下里的交锋，见杏叶又将一张脸拉得老长，巧笑着看她，“怎么半天不见，就将我方才说的话忘了？”
杏叶机灵，挤上前抢过朱颜的手臂抱住，小脸上堆起比朱颜更加灿烂的笑容，“我才没有忘记呢，小姐就是好，还知道在山口等我！”
“咳，等你们的是永无。”朱颜不喜欢无功受禄，急忙说明情况。
杏叶见她还要帮永无说话，黏在她身边抱着胳膊直摇，一边软着声撒娇，“我不管，我不管！”
“噗，你分明与我同岁，怎么还没有白蘋那丫头懂事？”朱颜敲了敲她的额角，“平日看起来好生安静，偏偏今日着了疯魔一般，我给你针上几针治一治？”
廿四听得脸黑一黑，敢情这丫头专门就是来找他们的岔子的。
杏叶听得朱颜提起那些针，浑身一颤急忙跳开了去，她前些日子还见朱颜摆弄那些细细长长的针，一根根都比手指还长，针尾缠着的红线还一颤一颤的，与绣花针实在相差甚远，看得她身上直掉鸡皮疙瘩。
不过知道朱颜只是说着玩玩罢了，她很快又腆下脸，“小姐，白蘋是谁？”
“……我在江南时随我一道的一个小姑娘。”朱颜抿唇，白蘋早已不是卖身为奴的丫鬟了，她也不愿意这样说起她，若是将来白蘋有了喜欢的人，自己还要将她当作自己的妹妹，风风光光地嫁了呢。
一记清钟从层层叠叠的树影中送来，将朱颜遥远的思绪唤回，转头定定看着钟声传来的方向，眯起眼翘望，“那里就是流花寺吗？”
“……朱小姐可知道，这流花寺里供着的是谁？”廿四问得有些犹豫，见永无蹙眉瞥了他一眼，越发有些后悔问出口。
“嗯？”朱颜的心思又回到了方才那株树上，也不在意他有些古怪的神情，心不在焉地追问，“供着谁？”
“向贤妃。”廿四既然方才提起了，只能硬着头皮继续答她，心里盘算着一会儿该怎么被自家公子责怪。
朱颜显然有些震惊，但目光很快又淡了下去，只是仰起头细细观察着那株树，轻笑了笑，“‘流水落花春去也’，也难怪山寺的名字这般旖旎凄绝，原来供着的是一位薄命红颜。”
杏叶是当地人，自然也知道流花寺里供着的是向妃，但一点不知道他们为什么露出这些奇怪的神色，见朱颜对那棵树十分在意，好奇得很，“小姐，这株树有什么特别的吗？你怎么一直盯着它看，一点舍不得移开眼？”
“确实特别，它叫什么名字？”朱颜敛眸轻笑，面前的树约有两三人那么高，树皮褐色，有不少浅浅的裂纹，长圆状的叶片泛着淡淡的蜡质光彩，又恰好赶上了花时，长长的花序上披着淡黄色的柔毛，小喇叭状的花朵挤在枝头，微微带些紫红的颜色，芳香的气味不时随着微风送来，这无一不与一种传奇的树种相似。
杏叶被她问得微愣，绕着那棵树看了一圈，见周围又每个一样的，摇了摇头，“从前也没见过啊，兴许是这些年新长出来的，不知是哪来的鸟儿衔来了种子，让这儿长出棵树来，可惜只它一株，孤零零怪可怜的。”
“这是茜花树。”廿四作为杀手，平日对各种毒物很有接触，急忙抓准时机将朱颜的注意力吸引到自己这儿来。
“……茜……花？”朱颜霎了霎眼，点头轻笑，“有些意思。”
凭着从前对植物学和药学的喜爱，她自然知道面前这株树乃是大名鼎鼎的金鸡纳树，其提取物奎宁是药学史上颇具传奇性一剂药，但她分明记得这种药直到明清时候才渐渐传入中国，而这种树更非中国原产……看来自己现在处的这个世界，的确与过去很不相同。
至于廿四为什么唤这树作“茜花”，她倒是可以理解，因为金鸡纳树原是茜草科的，虽然她也很好奇茜草那样的草本植物怎会下含了一株乔木，但植物学家是这么认为的，便让他们这样说罢了，也没什么好多争论的，如今这树能有“茜花”这样的别名，或许正说明了分科的正确性呢。
“小姐也识得此树？”廿四已经发觉她对制药的兴味十分浓厚，急忙投其所好，再接再厉地将朱颜全部的注意力都引过来。
.....