朱颜抿了抿唇，打定了主意不将乾云被害的事情告知抚顺王，便敛着眉一道叹息：“我知道乾云的下落，前去寻她的时候，她已经过世了……只留下绮妹妹一人，我们依着她的遗愿，将她葬在了白浪镇郊外的莲花庵里。”
“……是了，乾云她母亲是极信佛法的。”抚顺王面色悲戚，“只是这佛法中，于恩怨憎仇是怎么讲的？”
朱颜不解地眨了眨眼，佛法？恩怨？她前后两辈子都没活过二十岁呢，叫她一个年纪轻轻的小姑娘去研究这个，也太强人所难。
“啊，是了……你自幼是跟着那徐氏的，并未修过这些。”抚顺王沉沉叹息，目光深远，不知记忆又落到了哪一年里头，“那徐氏我倒是见过的，容貌虽不见得讨人喜欢，但也不招人厌烦，中规中矩吧，不过办起事情来是极有魄力的，怕是连个男子都比不过她。”
“……您言重了，母亲也就是比常人多几分心思罢了。”朱颜垂首，暗自疑惑，倘他知道正是徐绸珍下手杀了他那心心念念的妹妹乾云，还会对她做出这样中肯的评价吗？只怕太难太难了。
抚顺王仍旧絮絮叨叨地向朱颜说些旧事，似乎是在这逼仄而阴冷的府中闷得久了，大约话也没个人说。
“乾云那时候才五六岁呢，就弹得一手好琴，父皇从前甚是宠她，不想说赐死便是赐死……半点情面也不讲……”
“我后来才知道，她母亲带进宫中的一个丫头救了她，她那一回冒死回到上京，是为了替她母亲报仇……”
“其实她也太过小心翼翼了些，我又没有道理去为难她……她大可不必那般隐姓埋名，还跑去什么弦月楼，定是受了不少委屈的……”
“不过你说乾云既是喜爱佛法，心中怎就放不下一个‘恨’字？我想恢复她的身份，让她风风光光地嫁了你爹，她说什么也不乐意。真是犟脾气……”
朱颜静静地听着，她忽然有一种恍惚，好像自己面对的不是一个活生生的人，而是一个执念纠缠的魂灵。正在向她诉说昔年的往事。
“对了……阿颜，我听益谦说起，你在江南见到了纾忧？阿忧她过得可好？”
朱颜陡然回过神，点点头：“纾姐一切皆好。”本还想说起靖的事情，但想起那次前往上京的船上。袁凛曾提起过靖还在世的消息不能透露给旁人，朱颜便硬生生地住了嘴。
“不知阿忧还愿意见我吗？”抚顺王似是随意叹息。
朱颜默了默，忽然低笑，“您真想将纾姐作为一份礼物，嫁给而今当政的那位么？”若他真是如此想，只怕纾忧是不愿见的。
方才说起乾云的时候，抚顺王还慨叹先皇对乾云多么无情无义，临到他自己头上，不也一样要将自己的女儿推向无法回头的深渊么？
并无区别呀，当真并无区别。
抚顺王不言语了。这个女孩子言语之间的凌厉和滴水不漏，果然与那徐氏一般。
“阿颜，该回去了。”袁凛不知何时出现在了门外，屋内本就幽暗，被他挡住了大半光线，黑得如同长夜一般。
朱颜缓缓欠身立起，“阿颜告辞。”
直走出抚顺王府的大门，朱颜才长长舒了口气，“真累啊……”
“若是不喜欢，往后再不带你来了。”袁凛安慰地拍了拍她的肩。若非纾忧尚在人世的消息由朱颜来说更为可信，他也不想带她来这么个阴暗的地方。
“对了，那个……抚顺王患了什么病症，你知道吗？”朱颜飞快地钻进车中。忽然勾起粲然的笑意，“我觉得是心衰吧？可为什么他平素饮的药茶是竹叶石膏汤的成分？”
竹叶石膏汤是清热剂，对于心衰的人来说，若是下一剂猛的，或许就直接心阳暴脱而亡，若是像抚顺王那样每日一点饮用。应当还是会积压成疾的。
“今上吩咐我为他主治。”朱颜都能猜出方剂，袁凛自然不打算瞒她，否则越描越黑，徒然添出不信。
“唔？”朱颜惊讶地瞪大了眸子，声音压低下去，“你不是在玩笑吧，宣清？这哪里是治病，分明是在害人！”
“……他平素还服用师尊配制的药物，那种药丸容易助生火热，因此才以极淡的清热药入茶，并非你想的那般。”
朱颜垂头想了想，他说的好像也有道理，毕竟那茶中药量极淡，真想害人的话，还有比这方便多了的法子，一样能够杀人于无形，谁也不会选这么个劳神耗力的法子。
……………………以下内容才是【芳华蔽路】这一章的…………………………
那日一别之后，朱颜的日子又清闲了下来，而且随着她回京日久，那些士子对她的好奇也渐渐淡了。
朱颜每日窝在玄菟楼内，时而写写画画，时而翻出写医书，企图在犄角旮旯里寻到些新奇的方子，好给桐君堂添上些独一份的药丸。
桐君堂已经成了上京有名的一处铺子，毕竟这年头成药太少见，又有许多药物功效稀奇，主要是用来调养身体的，因此备受京中大户人家的喜爱。
不过无人知道桐君堂的来头，后来猜来猜去，大家都一致认定，这般成功的一处买卖，铁定是隶属于朱氏的，只不过这一次他们不知出于什么考虑，竟要隐藏在暗中了，难不成又有什么大事要发生？
——有些上了点年纪的人还记忆犹新，当年兵荒马乱的时候，早已弃官从商的朱氏忽然一下子销声匿迹，待战乱结束，又如同雨后春笋一般重新占据京中商业命脉，曾一度传为奇迹。
这些事情朱颜自是不晓得的，她除了给那桐君堂起了个明子，抄了几份可供研制的药方外，其他事情都由徐绸珍打理，不教她动一丝一毫脑筋。
这名义上的母女两人虽然久不见面，但在合作上却是越发默契了。
七月初五那晚，朱颜从容娘手中拿到了袁凛送来的帖子。
是一份请帖，由夫人柳落笙手书。邀请朱颜于初七日前往府上，参加所谓“兰夜斗巧”的宴会。
朱颜疑惑地看着容娘，农历七月为兰月，七夕当夜则被成为揽也。向来是有乞巧的风俗的，这些她是知道的，之前一年在江南白蘋还拖着她去拜过织女像，但是这个宴会是怎么回事？
“是这样，京中一些有头脸的人家多半会轮番举办斗巧会。一来让府上姑娘们比一比绣功，二来也借着这个名头相看相看亲事。”
“相看……亲事？”朱颜好奇地霎了霎眼，“不是斗巧么？应当只有女孩子参加才对啊。”
“姑娘向来聪慧，这事上怎地钻了牛角尖？”容娘在她身边坐下来，耐心解释，“自然是各家的夫人前来相看未来的儿媳，难不成依姑娘的意思，是要教姑娘们自己觅夫婿么？”
朱颜抿唇不语，这也并不稀奇，不还有抛绣球这么一说么？
不过她向来懒于同容娘有什么口舌之争。因此只是笑了笑，唤了白蘋预备更衣梳洗。
“对了，明子有没有提起过，后来那姑娘还去过桐君堂么？”朱颜那日回来之后将遇到袁溶溶的事情同白蘋委婉地说了一下，此后这件事就托付给白蘋去询问，不想袁溶溶再没有去过桐君堂，这一晃都快半个月了，用她的话来说，再不服药可就真的来不及了。
“没有呢。”白蘋替她绾发的手顿了一下，随即又笑。“姑娘也是白操心，既然姑娘说宣清公子待她十分亲近，此事定然已悄悄办妥了。”
朱颜沉默了一会儿，舒口气。白蘋说的也对，袁凛办事向来妥当，那溶溶同他关系又亲厚，自然不会再有差的，一切无须担心。
可她还是隐隐有些不安啊……
“姑娘，这兰夜斗巧会上。未嫁的姑娘是要那处绣品比试的，姑娘虽说定了亲，但总得备上一份吧？”
“……是么？”朱颜幽幽回神，歪着脑袋想了半天，最近朱绮在学绣花，她平日也为了给朱绮示范随意绣点零零碎碎的东西，但仔细一琢磨，好像并没有什么单独成幅的，这样敷衍似乎不好，“你将我绣的那方有莲蓬的帕子取来罢，一会儿我带过去。”
白蘋很快就取了过来，但随即对着手中的帕子犯愁，帕子上两支碧绿的莲蓬虽然绣得栩栩如生，但毕竟太过简单，这样的绣品拿出去那根本就是跟自己过不去。
“别担心，我一会儿再补上几笔就是。”
傍晚时分，朱颜选了个不早不晚的时间出发，打算悄悄溜上席，尽量别叫人发觉。
白蘋一路上给她又补习了一遍乞巧的各种活动，万分担心自家姑娘离京太久，赶不上那些京中的小姐们。
朱颜被迫背了一串风俗活动，包括什么拜月、穿巧针、喜蛛验巧、染丹蔻等习俗，其实据容娘无意间提起，在弦月楼附近还有着乞巧夜市，卖一些时鲜的绣线、绣样，还有形貌可爱的点心，不过大户人家的女孩子是不被允许前去逛夜市的。
说到那个喜蛛验巧，朱颜拧了一路的眉头，她敢说自己别说尸体，就是真的撞见了鬼也未必害怕，可她就是怕虫子，也正因这个原因，她当年放弃了填报植物学相关的专业，退而求其次选择中医，能够同晒干的药材打打交道。
白蘋见她害怕蜘蛛，便将装了蜘蛛的小盒子捏在自己手里，又不敢捂得太紧，生怕闷死了小蜘蛛，明早就不能验看蛛网是否又圆又密了。
然而朱颜还是将手全都缩进了袖内，似乎这样就能肯定那蜘蛛不会爬到自己身上来。
好不容易熬过了这段路，朱颜嘱咐白蘋务必将那小盒子留在车内，这才放心地下了车。
“不过姑娘啊，那边席上的小姐们应当都带着的……”白蘋耸了耸肩，怎么人家小姑娘都不怕，就自家姑娘怕成这么个样子？平素分明觉得她胆子大得很呢。
朱颜觉得自己又抖了一身鸡皮疙瘩。
匆匆溜到席上，她本以为自己已经够隐蔽了，不想刚打算寻个没人的地方先坐一会儿，就被人唤了一声，“那就是朱矩之先生家的小姐呢！”
于是她霎时就成了一干女孩子们注目的焦点。
夫人柳落笙立刻走了过来，露出粲然的笑颜，“颜姑娘来了，往我身边来坐罢，大家一直都盼着你早些来呢。”
一直都盼着……朱颜欲哭无泪，她要是早知道自己有这么引人注目，她一定会编个理由不来的。
但是现在还想走，那就来不及了。
不得不说，柳氏果然不愧为舞伎出身，与人攀谈的能力甚佳，好在她没有为难朱颜的意思，反是替她将不少难以回答的疑问挡了回去。
其他几家前来相看儿媳的夫人们都知道朱颜已定了亲事，如今百闻不如一见，果然是个俏丽的人儿，心中都暗自后悔。
“时候也不早了呢，夫人，是时候该请各位小姐们拿出绣品一观。”说话的是个青苔色罗衫的少女，抓着两个垂髻，看起来乖巧活泼。
朱颜觉得她有些面善，一时又想不起来在何处见过，瞥了她几眼后又丢开了此事，转眸去寻隐在一干花枝招展的少女中的袁溶溶。
绣品都由侍女收起，交给几位夫人评议，因此席上的女孩子虽然仍在闲谈，却难免有些心不在焉，只有朱颜仍一心一意地寻找袁溶溶的身影。
“颜姑娘，颜姑娘……”柳落笙见她不应，手中携着一方帕子走到她身边，“这方帕子是颜姑娘带来的么？”
朱颜回眸瞥了一眼，缓缓点头，“正是，有何不妥？”
几个小姑娘都为她捏把汗，竟敢对未来的婆母爱理不理，也真是太有个性了，难怪是朱衡的女儿，这般高傲的性子倒是少见。
柳落笙对那些女孩的心理知道得一清二楚，但她在朱颜面前委实没有什么地位，这口气能忍也就忍了，何况她看朱颜是真的在出神，也并非故意，不必特特地放在心上，因此声音仍旧温和如春风，“几位夫人都以为，颜姑娘这一方帕子甚有新意，可评为魁首。”
话音一落，不仅朱颜愣了愣，周围的其他女孩也一片不解，只听闻朱颜有才名，难不成连刺绣手艺都能压她们一筹？这老天也太偏心了吧？
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