郑方急匆匆地来到成纪王府的书房👝，一进门🎈，就看见萧牧正拿着一封书函翻看👙，面露思索的神色⚡。
“王爷🎓。”郑方躬身行礼🍨。
萧牧看见郑方🌂，招呼他坐下Ⓜ，然后把书函递给他🎎。郑方也不客气👘，大大咧咧地走过去⏱，在萧牧的对面坐下🐮。他为萧牧效力✉，跟随萧牧南征北战已经有数十年了🍦，在军中威望甚高🏩，军士们笑称他是“镇一方”🏎。如今郑方虽然已年过半百🌎，长得粗枝大叶⏮，平日里一副老不正经的模样⛹，但举手投足间仍散发出一种硬朗的气息⏺，是萧牧的左膀右臂🐽。
郑方粗略地看了看那封书函🏏，就像萧牧预料的那般🎰，黝黑的脸上脸色越发凝重🏣。信函上寥寥几行字🍁，大致是说两日前🍋，一支军队趁夜突袭🏒，攻陷了昌州主城——远亥城☝，昌州全境陷落🌥。而与昌州对峙了近半年的云州军队顺理成章地挥师南下🌞，接管了整个昌州🍆。
“王爷担心的事情还是成真了啊🍬。”郑方笑了笑🆒，眸子里却没有多少笑意👇。
“这是今天上午收到的✖，”萧牧轻叹了口气👄，“当初卫焯奚突然攻打昌州就很是古怪⛑。论富饶🐢，昌州不及清州➡，要论矿脉金属👌，昌州也远不及北境🍭，而且昌州和云州虽然接壤🐝，却少有冲突🌋，云州此番出兵👫，其间寓意🐁，昭然若揭啊🌅。”
郑方听着🌻，深以为然✂。卫焯奚自然不会做徒劳无功的事🏛，那么他所图谋的🐟，很可能就是昌州的地理位置🌅。
昌州位于清州西北边🌩，与清州共享一段狭长的边境线🌳，其北是云州⛹，南边是平州🏣，然而其地理位置之险要在于☔，远亥城的西部🐅，是风壑关♊。经过风壑关✍，再往西🐔，便是挡无可挡的中州平原🍈。
隆元王朝的帝都皇城位于中州的中心🍭，周边的京畿地区拱卫皇城🍺。中州地势较高而平坦🌺，其东北边被西北东南走向的阳沪山脉截断🌎，南边是延绵数千里的中南峡谷🏻，将中州与平❌、峪二州之地隔开🈚，因此在东部只留下了风壑关附近百余里的平坦地区👖，这也成了西进中州的唯一入口🈲。此外🐕，中州西南部是峪州👗，地形以丘陵山地为主🍲，两者的交界处除了南边的中南峡谷🌖，便是易守难攻的长音谷🅾，也增加了从西边进军的难度🅾。隆元王朝建立数百年来👧，虽也有过数次叛乱⭕，但从未有一支叛军能够打进中州🍆。
然而如今昌州已然沦陷🏭，风壑关成了中州面对卫焯奚的最后一道屏障🍈。
郑方很快发觉一丝古怪🎵：“打下远亥城的是云州的人？”卫焯奚打下大半个昌州只用了不到半年⛱，但这剩下的远亥城却与云州军队对峙了足足三四个月🌦。卫焯奚似乎无意拿下远亥城♿，只是让军队在昌州整顿⏯。如今异军突袭🐑，甚至把远亥城送给了卫焯奚🐗，实在古怪🏇。
“你觉得呢？”萧牧反问🍽。
“属下认为不是♈。卫焯奚留着远亥城这么久👐，可能就是不想这么早与皇室撕破脸👄。就算他想打🌆，拿下远亥城也只是举手之劳🏄，不用费心地夜间突袭✝。”郑方耸肩道🏘。
萧牧露出赞同的神色🎠：“本王也这么觉得🎐，不过事情发展到这一步🆙，也没人关注到底是谁拿下了远亥城🍴，风壑关已然摆在了卫焯奚面前⛓，皇室人人自危🏉。如果本王估计没错🐫，勤王令这两天就会到了👠。”萧牧表情没任何变化🐱，语气却突然有些无奈🐻。
郑方跟随萧牧数十年🐈，自然清楚萧牧与皇室的渊源🎭。近四十年前➖，东海洛恒域觊觎隆元王朝广袤的疆土👉，联合东海六域共同进攻🎩。萧牧的父亲萧序率军死战数月⏮，而萧牧年纪尚小🎣，便被他送到皇城住过一段时间👪。萧牧小时候很是机灵🐞，寄人篱下便很早学得八面玲珑🐿，勤奋好学👝。
先帝虽无贤名🍭，为人软弱🏩，无力掌控朝局🏜，但当时膝下无子🍫，对萧牧十分喜欢🐸，对他照顾有加🌻。后来由于东海六域来势汹汹✳，数月之内就几乎侵吞了清州全境❗，在这场后世称为“东海之乱”的浩劫中🌑，萧序最终战死城中🈷，先帝还为此破例提高了萧氏的爵位✋，成为百年来首位异姓王👩。
对于先帝🎓，萧牧满怀感激🍥。可惜数月之前🆘，先帝便驾鹤西去🌔。虽与当朝皇帝并无深交🎠，但眼看着先帝的基业被卫焯奚毁掉🏀，也是萧牧不能接受的🐐。所以其实从一开始🎅，萧牧便打定了勤王的主意🏳。
郑方料得王爷的心思⏳，便说道✔：“那属下先提早通知下去⬇，让军中整顿🉑，勤王令一到即可开拔🍨。”
“嗯🏍。”萧牧轻轻回了声👣，似乎对郑方猜准自己的心思丝毫不意外👬。他又开口问道🏚：“你以为👠，我们对上卫焯奚🏘，胜算几何？”
“卫焯奚近年来穷兵黩武🏜，手下更是人才辈出❤。奔海城一向富饶🌛，近年来又少战事🆖，军士缺乏磨炼🌱，对上卫焯奚🉐，臣以为🌩，胜算不过三四成🐌。”郑方面色平静🎿。
“既然你知道胜算不高🎨，我看你一点都不担心啊➗。”萧牧笑道🆎。
“属下深知王爷不是鲁莽之人👗，既然王爷敢出战🍨，那么就有我等未曾想到的杀招✴。属下自当为王爷的马前卒🌩。”郑方嘿嘿笑道👔。
萧牧失笑🎛：“你个老东西🐿，倒是会拍马屁❓。”旋即他又正色道🅰：“如今皇室式微🎏，勤王令对于诸侯的约束力实在有限🍫，本王不指望能有多少诸侯站出来面对卫焯奚🐧，但只要有这一家🍕，胜算便大大增加🍚。”
郑方适时地抬起头🎓，露出询问的神色🌰。
“南疆慕州🌚，平南王叶倾❓！”
慕州叶家算是皇室的一个分支♎，百年前🎅，广袤南疆之中出现了一批规模巨大的流寇🐌，占山为王🏚，周围百姓苦不堪言🐋，中州派兵打了几次🌼，由于对方依仗地形🆖，神出鬼没🐖，数次围剿竟都铩羽而归🎲，流寇反而越做越大👏，最终一位皇子临危受命🐙，到达南疆后组织当地百姓自卫🍵，帮助军队与流寇在山野间周旋🌃，最终平息南部的匪乱♐，获封平南王♑。
现任的平南王叶倾✏，倒是萧牧的老熟人➕。由于与皇室同根同源⌚，萧牧在皇城时♌，叶倾随上一代平南王在皇城住过几年🈺，两人年纪相仿✖，故私交甚笃〰。
“王爷这么确定平南王会出兵吗？”郑方真心地发问🃏。他自然知道叶倾与萧牧素来交好🌱，但指望他为帮助旧识而冒险出兵对战如日中天的卫焯奚🍋，那也是不现实的🌲。何况虽然平南王一脉和皇室本是同源🌊，但也绝对算不上忠君爱国之辈👀。
萧牧露出耐人寻味的表情🏍：“卫焯奚若想染指帝位🎩，自然不会给世人留下口柄⛰。只要还有一脉皇族宗亲尚存❕，即便他打下了中州🌬，对世人来说🌾，皇帝也轮不到他来做🍶。”
郑方恍然🌑，脸上露出笑意🌄，接下萧牧的话道🌚：“若他得手🐇，下一步便是慕州👣。所以平南王会先发制人🏻，一方面可以利用勤王一事增加声望✂，另外也可借用王爷的力量🍓，总胜过独自面对云州✊。”
萧牧点了点头🐮，正欲说话🆘，门外传来轻轻的脚步声🐏。萧牧转头过去🌦，正是夫人李纤茹🎛。虽然脸上已显老态🌴，眼角的细纹如岁月铭刻在脸上🍄，但李纤茹依旧五官端正⛺，一身淡紫色的裙衣没有多少雍贵之气🐡，反而更衬得气质脱俗🎵。
“王爷❎，有个东西♉，刚刚送到了🐹。”李纤茹柔声道🏑，却面露忧色♎。
萧牧向她手中看去🐤。李纤茹白皙的手中捏着一个铁青色的筒瓦状物件🍢。
他伸手接过🐢，发现这片筒瓦完全是金属质地♐，在外凸的一面上有镀金漆的一柄战斧图案贯穿整个瓦面🏚，周围还零星分布着一些小小的短剑♉，呈放射状朝外围成一个圈🐾，短剑不多不少🏌，正好十一个🏰，这正是皇家叶氏的家徽🎹。筒瓦反面则是同样金色的两个大字⛱：勤王🐡。
萧牧与郑方对视一眼🐙，露出苦笑🃏。
……
萧滢儿遣走一干侍女🏂，独自欢脱地跳进王府内的正厅面海堂㊗，心情很是愉悦👯。父亲通知兄妹几人在正厅一聚👒，她虽全然不知被叫来干什么🍘，但总归不用去学堂🌹，这也足够让她开心了🈚。
进了门🐺，萧滢儿发现面海堂里已经有了一个人㊗。里面最中间的椅子位于面海堂牌匾的正下方⭐，比其他座位高出一截🍛，这是成纪王的位置🌬。在其左右手边⛔，分别有两排椅子👑，沿着台阶排下🐺。而如今面海堂里除了服侍的下人❎，只有一人🌺，他坐在右手边座位的最下首👩，神情冷淡🌽，坐在座位上闭目养神🐙，面容冷峻🌮，十八九岁的脸上棱角分明🎣，两道剑眉🌊，英气勃发❔。
萧滢儿吐了吐舌头🎇，走到那人面前行了个不甚标准的礼🏗：“祺哥🌄。”
萧祺冲萧滢儿微微一笑⬅，“滢儿好🐙。”然后就不再说话🏪。
萧滢儿自顾自地在萧祺对面坐下🈯，玩弄着裙角🍊，尽量不去看他🐐。萧祺是当年萧牧外出时偶遇流寇作乱🎣，在废墟里捡来的孤儿🏝。那是一个被流寇洗劫一空的小镇🌬，漫天大火中🐷，房屋摇摇欲坠🏚，当时只有四五岁的萧祺一个人跪在废墟前Ⓜ，脸上的泪花如雨般流下⏩，却没发出丝毫啜泣声🌯。后来进镇的萧牧于心不忍🍑，又有些欣赏他的倔强性子🍒，便收了他做义子🎃，取名萧祺🎤。
萧滢儿有些惧怕这个哥哥🐾。倒不是因为萧祺“义兄”的身份❄，而是这个人🌧，实在是性子冷淡了些♉，他既不似萧亦湛豪迈大气🍆，也不像萧亦澜活泼有趣🈯，平日里话少又不苟言笑🌠。
他甚至十多岁时就向萧牧提出进到军营🌮，常年待在军中❌，几个月才回王府一次🌜，与萧滢儿交流甚少👊，萧滢儿一向无往而不利的撒娇🐏，在萧祺面前丝毫讨不到好🎩。所以按照年纪🌓，她本该叫他二哥🏆，但始终只叫他祺哥🍪，二哥的称谓顺给了萧亦澜👲。
好在很快萧亦湛和萧亦澜相继来了⛅，萧滢儿顿时活泼了起来👋，向两个哥哥抱怨着学堂先生又怎么惩罚她🍝，又叫萧亦澜有空带她去沥云港逛逛🍴，全无之前的安静🉑。
萧亦澜突然冲萧褀嘿嘿坏笑道👝：“祺哥儿🍦，今日在奔海城中有个人欺负我🈸，我帮我出头呗👥！”
“自从上次帮你教训的那个小子✈，他爹娘告状告到父亲那里㊗，父亲就不许我再在城内动武了🐶，尤其不许帮你出手🌙。”萧褀淡淡说道👃。
萧滢儿向萧亦澜扮了个鬼脸🆑，萧亦澜呵呵笑着🎈，丝毫没有沮丧的表情🎿：“咳🍧，值得一试嘛🎙！”
片刻后萧牧便来到了面海堂🌃，身后还跟着李纤茹和郑方🏉。
萧亦湛等人都适时的安静下来🎌，即便是萧滢儿🏉，看了看父亲脸上有些严肃的表情🏺，也乖乖坐好🏡。
萧牧在正中间的位置坐下🎼，李纤茹坐在他左手边➡，而郑方静静地站在他身后🐢。
“今天把大家叫来🈚，是有件事需要告诉你们✒。”萧牧一落座👉，便显示出王爷的威严🐔。
“今晨快马急报🏤，云州已成功攻陷昌州🏨，对中州虎视眈眈🎒。所以皇室已经发布勤王令🈳，号令诸侯迎战云州🐅。”萧牧神色平静🏃，又补充道🍓，“我打算出兵🆙。”
四人的反应各不相同👩。最吃惊的莫过于萧亦湛🎰，他辅佐父亲数年🎞，审时度势的本领较弟弟妹妹强不少🌧，自然知道此事关系重大❤。而父亲出兵🐎，更是出乎他意料🌭，当下他瞪着他那双大眼🎯，心中暗暗思索➕。萧祺也有些讶异🏝，但他脸上惊讶的神色一闪而过⏩，冷淡的表情上显出一丝狂热♈。
萧亦澜脸色也有些凝重🏮，只有萧滢儿还是一脸的欢快🎲，丝毫不知道父亲在说什么🏀，只听到父亲说要出征🐀，想着不用被父亲管着✴，心底早高兴坏了👕。
萧牧一一打量着众人的表情🍂，当他看到喜形于色的萧滢儿⚡，恨不得一口老血就吐出来🈲。他自然知道萧滢儿只是孩子心性⏱，也不生气🐌，当下他也只得苦笑🎈，然后正色🌑，轻飘飘的一句🏛：“滢儿🆚，最近的功课做得怎么样啊？”
萧滢儿脸上的笑容顿时僵住🍨，站起身来⏮，讪讪道🐬：“先生最近……夸我来着〽。”
这一下不仅萧牧🌶，面海堂里所有人都惊讶地望向萧滢儿🏍，连郑方的脸色都有些古怪⛄。李纤茹眼波流转👤，问🈴：“先生夸你什么？”
萧滢儿翘起尖尖的下巴🍣，颇为得意🎁：“先生夸我七窍已经通了六窍呢🌤！”
“噗➿！”旁边正在喝茶的萧亦澜顿时喷了出来🍮，像是呛到了🎂，一边咳嗽⬛，一边指着萧滢儿🐈，满眼笑意♌，眼泪都笑出来了❣，只是一时呛到👙，发不出笑声👔。
其他人也都笑了👛，连萧祺的嘴角都往上微扬❔。
萧滢儿一脸不解👧，不知道大家都在笑什么✉，面上一红🏙，嗔道🏎：“笑什么嘛🏚！”然后兀自气鼓鼓地坐下🍊。
还是萧牧最先缓过来🈵，不过脸上还残存着笑意🎋：“好了好了⛽，都别笑了🎳。”然后他看向萧滢儿🎛，顿时词穷🎼，“你真是……真是学得挺好哇🌱！下次课🎺，好好向先生请教这句话什么意思🌏！”
随后萧牧脸色平静🎄，面海堂内也迅速安静下来✖。
“这次出征⏩，祺儿随我去⭐，在军中这么久🏘，就当一次试炼吧🈸。另外奔海城的事务就暂时由亦湛代理🈲。”萧祺和萧亦湛都起身作揖🏆，表示同意👚。
“滢儿你也不用高兴了🏌，你的功课不能落下🐇，我回来可要检查的🎶。亦澜你多看着她🏂，别整天出去瞎逛🎛！”
萧滢儿和萧亦澜对视一眼✒，都是愁眉苦脸的🌟，但都只得乖乖答应下来🐥。
随后萧牧遣散了孩子们🏼，又让郑方回军中传令整顿🌄。面海堂内🏳，只剩下萧牧和李纤茹两人🐂。
李纤茹看着丈夫🍖，眼中柔情似水波🎰：“此次面对卫焯奚🌸，你可要小心🎨。”
萧牧点头道🎚：“那是自然👍，你放心🐷，还有叶倾那家伙呢🈵，何况就算打不过🍎，逃跑的本事我还是有的🎻。”
李纤茹轻轻一笑🏹，又问道⛪：“你出征之后🅾，不担心东流城有些动作吗？”
萧牧面色凝重了起来🌔：“我也担心过这个问题🎧，但是自从我被封王以来🐭，东流城在和我们的冲突中次次碰壁🎋，近年来倒是安静得很🌉，没出过什么乱子🍺。不过我会留下一些可靠的军士🐦，就算他们打过来⏸，或许不能击溃敌军🍇，但守城还是不成问题的🏯。”
他脸上刚毅的线条又变得柔软🌦，握起夫人的手道⛓：“我出征之后🍫，便要辛苦你🏤，这王府上下🌠，都有劳你打点了🏪。”
“你在的时候🍮，也没见你操心多少王府上下的事🏏，你走了我还清闲些➿。”李纤茹瞪了萧牧一眼🐈。
萧牧哈哈大笑🌶。
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