“拼了🏎！”萧亦澜咬着牙🎥，低声道🎃，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🅱，将孟琳护在身后🐐。罗郁点了点头✒，正要向前跃起👒，却发现那领头的中年人抬起了头⚓：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🌵，心说还有转机🌋。情况紧急✖，要想取信对方🆚，只能交底🍵，念及此节🏗，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🏏，投向那中年人🍦，道🐿：“我乃清州奔海城成纪王次子🐋，若诸位今日不与我为难🐋，日后奔海城定有重谢⏬。”
那中年人“哦”了一声👟，没有什么意外的神情🌈。
“奔海城？离这可有千百里远👓，你若真是富家公子👥，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜☕，萧亦澜犹豫片刻🍣，心中掠过万千思绪🎯，说道🎯：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹👠。”
那中年人的表情终于发生了变化🍦，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏌，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🏑。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣♈，便接着说🍰：“父亲忙于与云州的战事🆎，便给我挑了些人手来到原州👑，令我负责查清此事🌪。只是我一时急切🏨，带了下属便进了南疆⚡，结果我们几人与其他人失散⛓，这才碰见了诸位兄弟🍬。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏣，若信口胡诌🍇，自己一个不慎就身首异处了🌰，便吐露些实情🎍，但最重要的内容仍是他临时编出的🎂。
那中年人似乎相信了🌸，思索一会儿之后⚾，问道🐧：“你们见到的树灵🆖，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🏔，但担心南疆情况复杂👣，便未将其一同带进来🎭。”反正这些人此时也不可能去原州求证❌，萧亦澜便应付两句🐣，总要让对方有些盼头🎦，才能饶了自己的命🏰。
中年人皱着眉头🌓，似乎对树灵极为看重♒，沉吟片刻🐼，才道🐖：“若我们将你护送出去🎃，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣♈，他本只想让对方放了自己一干人👃，却发现自己忽略了最重要的一点👆：在刀尖讨生活的人🏊，往往都是唯利是图🐊。看不到切实的利益🍆，便不会放下刀🐷。
“你想要什么？”他不知如何作答🏎，只能反问🎅。
“我要那只树灵👐。”中年人毫不犹豫地答道🍺，果断得让萧亦澜有些意外🐍，他又接着道🌀：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🎧，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🌵。等到你们调查清楚之后🌰，反正你们也用不上了➿，再将树灵交给我🆕，如何？”他说着🆚，眼中光芒闪动🍑。
看着他自信的样子🌎，萧亦澜警觉地想起来🌥，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🏕，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🈯。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关✝，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🐵。这个中年人🍱，似乎知道些什么🈳。
“树灵的栖息地总在南疆深处🎆，寻常的采集队伍不会进到那么深🌌，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🎈，沙哑的声音显得尤为怪异🐌：“所谓富贵险中求🌒，总有些要钱不要命的队伍🏂，深入了南疆深处🌓，其中❔，也有人见过树灵🐋。”说着👧，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏚。
“他原来便是这些队伍中的人⬇，最近才改换门庭到我这队伍来⬜。”
萧亦澜看向他口中那人🏔。他脸上皱纹颇深👪，看上去已有六十出头🎦，眼睛深陷在皱纹间🌍，仿佛浑浑噩噩的🈴，不看向任何人👢。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⛵，添上了一层棕褐色🐬，被一根简单的发带系在脑后🐸。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎾，此时听了中年人的话🍨，更加好奇♌。
萧亦澜正盘算如何推辞🌒，身后却传来厚重的脚步声👍，频率颇缓🏥。他瞬间明白过来🎹，暗骂一声🍸，然后对罗郁和黎铮说道🏿：“没得聊了👂，动手❌！”
罗郁也很快反应过来🍚，轻跃而出🍎，一刀划在最近一人腰间🍓。那人也全然没料到罗郁会偷袭🐰，顿时中了招🌽，倒在地上👲。那光头汉子最先反应过来🈷，骂了一声🍆，钢刀举起🎱，又向着罗郁砸下🐱。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍯：“来了🎩。”言罢🎬，孟琳身后的树丛突然分开来👉，露出一个怪异的⚫、形如树干的脑袋♑。
那领头的中年人最先看见木头⤴，眼神放光🈂，声音都有些颤抖🌈：“是……是树灵啊🎑！”
人群突然嘈杂起来✒，中年人沙哑的声音显得十分激动⬆，叫嚷着⚪：“快🍺，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏨。众人顿觉稀奇🆓，萧亦澜向那方向望去🆗，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐠，反手抽出了中年人的佩剑🐺，在他喉间划过🌭。
队伍中其他人都惊呆了⏰，短暂地恍惚之后🏯，他们纷纷抛下萧亦澜众人🏆，迎上了那老人🌯，口中还骂骂咧咧🐨。
不料那老人轻挥剑刃⛔，便将最近一人的右臂卸下⛪，然后又伸出左手夺下他手中的剑🌦，一人双剑🌟，在十余人之间游走👤，丝毫不见老态🐚，反而如游鱼般灵活🎂，不过十多个回合👠，便将这十余人刺落得七七八八👑。罗郁和黎铮在一旁观看🐠，两眼直放光🎒。
“罗大哥🌋，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏕。
罗郁苦笑着摇了摇头🆚：“我可和他差的远呢🏯，我在他手下过不到两招🐇。”黎铮若有所思地嗯了一声♓，注视着那个身影🏥。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🆙，归剑入鞘🎆，突然扭头看向只露了个头的木头🐆。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手🈳，一时都愣在原地⌛，不敢动弹🐼，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏒。在老人的目光前🍂，只觉有石块压在胸口🍩，连呼吸都有些困难🎌。谁都没注意到的是🈴，孟琳露出了警惕的目光🆔，微微弓腰🍒。
老人率先发问🍶：“这树灵👖，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🏦。
萧亦澜咽了口唾沫⛱，道🌾：“算是吧🅱。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🐵，环顾四周🏁，干笑两声👱。
老人的衣袖无风自动✖，傲然道🎅：“告诉你们无妨🍒，老夫姓段🏝，上心下南🌆！”
萧亦澜瞪大了眼睛⚽，难以置信地问道🏦：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🐺，淡然道🌞：“那是很多年前的事了⏳，如今我早已不在中州任官🌄，将军这名号🏼，不必再提了👪。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌏，晚辈先谢过段前辈了👛。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎧，对当年“南北双剑”神往已久🏯，而见过段心南的身手之后🆒，更无怀疑👞，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌪，十分恭敬⌚。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🎣，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐭。
萧亦澜想到了什么🍹，又问道🍛：“不知段前辈刚刚是特意相救🍻，还是……”
段心南目光一直在木头身上🍳，神色自若地答道👇：“我与他们只是各取所需罢了🎿，如今有更好的机会🐹，只要达到我的目的🌔，我不介意换一批人同行👡。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意👲，但他还是恭敬地问道♈：“段前辈看来在南疆闯荡了许久⛹，又身手无双🅰，不知前辈有什么事⚫，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🆑，望向远方👑，轻轻说道🍜：“我要向南👎，找一个人🎴。你们的树灵或许能帮到我🎉。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力👇，腰背几乎直不起来🎇，只想找个地方休息🏫，甚至哭诉🈲。但她清楚还不行🍁，至少在见到他前还不行🈷。
一名士兵推开门🏓，侧身站立⏫，示意李纤茹等人进去👌。李纤茹和萧滢儿最先进入🐟，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🐸。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🐀，轻轻笑了🐬，而萧滢儿更是直接号啕大哭➖。
萧牧被吓了一跳👨，抬头看见李纤茹和萧滢儿🎣，还有后面的柳滨远和柳光雷⏳，奇道🏛：“咦👲！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🐔，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧👙。萧牧听完后面色凝重🏸：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎥，真是处心积虑🏆。只是如今亦湛还无音讯✋，可不是个好消息🌓。”
看着丈夫脸上的愁容⚫，李纤茹叹了一声❓，心知此时烦忧无益🎡，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🌛，便问道🍠：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事㊙，萧牧坚毅的脸上有些恍惚👘：“不错❌，说实话🀄，我实在不愿与叶倾反目🐏，也只能由得他去🍺。唉🌜，其实我早该想到👁，叶衡秋不论是行军还是处事🎪，都充满了野心且大胆🐉，这种人🆒，作出此等忤逆犯上之举🍐，倒也算不得奇怪👫，才在联军之前要他立誓🏍。只是没想到🎰，最终还是被他父子二人摆了一道🍨。这么多年未见🌪，叶倾也变成这般人➖。这隆元王朝的气数🏭，怕是要尽了🍯。”
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