云中城位于云州中部🌟，地形平旷🏍，多年来少有战乱能波及到这里🆗。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎪，历时足有半年👐，尤其是城破之时🎏，更是尸横遍地🏊。此刻厮杀的痕迹已经不见🌲，却有数万军士整齐地排开🎹，装束却不同⛪，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营👌，站在城外的空地🍿，形成泾渭分明的两个方阵🏘，蓄势待发🌐。
萧牧快步走上城头🎙，迎面走下来的是索平章🍖。索平章身着甲胄⛵，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🏻，对萧牧微微点头🐦：“王爷好啊🐟。”
萧牧此时脸色阴沉㊗，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差➖。他皱着眉🎇，还是颔首道🉐：“索将军👱，今日就要班师了？”
“正是⏭，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🈶。”索平章答道🐆，“此次出征🎹，索某跟王爷一道真是受益良多🍜，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌻。”
“是么🉐，就怕今日一别🍮，沙疆城与奔海城一东一西⏱，本王与索将军就再不相见呢🐫。”萧牧不走心地随口说道🍤。
索平章仍然微笑👒，笑得自信而骄傲👅，却有种说不出的诡异👥：“不🍄，王爷一定会再见到索某的👝。”
萧牧愣了一下🎥，不明所以🌝。但他此次不是来和索平章闲聊的♏，也没心思揣测他话里的意味🌐。萧牧于是点点头🐛，迈步继续向城头走去🍪。一路上只他一人🏮，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌳，只催着他脚步越来越快👛。
郑方在云中城内战死🏼，萧牧脸色阴沉了好久🌬。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🌸，分析分析👎。如今他失去左膀右臂🍀，也找不到合适的贴身随从🐉，只能独自一人🍃，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏑。
上到城头🈹，已有一个人站在城墙边🎬，身披生铁所制的甲胄🎦，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍦，佩剑系在腰间🍫，正望着城下陈列的士兵方阵👢，显得意气勃发Ⓜ。
萧牧看着这个人影🎰，冷哼一声🐟，缓缓走进🍜：“本王以为⛹，叶小王爷是个言而有信的人🏴。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🎎，却没想到他连君子一诺都未做到🌎，不由得怒气升腾而起🌙。
“衡秋确实如此🏝。”叶衡秋转过身来🍇，向走上城头的萧牧躬身行礼♉。
萧牧脸色仍十分难看🏏：“那叶小王爷当日答应我的事👓，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎬，目标若不是中州🌘，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👍，但叶衡秋却显得十分镇定✋。他平静的眸子注视着萧牧👌，说道👗：“当日衡秋答应王爷🌈，不论此战成败与否🅿，衡秋手下的一兵一卒♌，都不会踏足中州🐈，对吧？”
“呵🏑，原来你还记得⛅。”萧牧冷笑道🈳。
“衡秋记得🈵，所以这城下数万人⚡，都不会踏足中州👐。”叶衡秋一字一顿地说✉，“这些人都只会驻扎在风壑关🏯，断绝中州从东边的出路和补给🈶。我以家族之名起誓❌，这些人不会踏足中州❣，如有违犯🍯，军法处置🐥。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐋，但他心中却又隐隐有些不安🐻。
“正是👈。真正会将镰刀放在皇室头上的♏，是父王🌰。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🎀，露出难以置信的表情🌨：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🏟，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良⛸，不会与皇室为敌🐹，父王也理解王爷的立场🐢，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🍇。父王也不想与王爷刀戈相向🍰，因而还有一句话要带给王爷🎦。”叶衡秋淡淡说道🏒。
萧牧看向叶衡秋☕，没有开口🌒，但叶衡秋他是在询问👚。
“父王说👆，皇室积弊已久⏲，已是濒死之势♋，不论是官场🍭，还是民生🐄。帮其苟延残喘🈵，不过是在余毒所有百姓🏤。与其让权位旁落🎇，不如落在一个王爷了解和信任🎡，又真正有皇室血统的人身上🎩。”叶衡秋说完之后🎶，静静看着萧牧的动静🌁。
萧牧只是笑笑👆，笑容显得有些沧桑🎴：“呵呵❌，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🎸。本王也清楚👉，他迟早会进入这盘棋局🏚，因此本王看到你之后就在想🎣，这一天来的时候🐹，本王该如何🌟。”
叶衡秋默然而立🌔，等待着萧牧的答复🍚。
“滚吧⏭。”萧牧终于疲惫地叹了口气⛺，“带着你的人🍩，滚去风壑关👂，本王不插手就是🍑。不过本王还有个要求✂。”
“王爷请讲🆎。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的🍿，不过先帝的灵位🐱，让你老子给本王保管好了🏯，日后还要亲自祭拜🐲。若是毁坏🈶，本王打也打去中州👘！”
叶衡秋认真地躬身行礼🈸：“如王爷所言♒，那整个云州🏛，都留给王爷了✔。”
萧牧摆摆手🎺，站在城头🎸，直到叶衡秋下城离去也没有回头👞。他看着远去的赤红色方阵🐴，喃喃自语道🎖：“老家伙🎆，这次本王可以不管🌆，但王冠这么重🌆，王朝这么大👏，若日后真要站在不同阵营✝，又该如何？你的刀🐍，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌶，严曙有些不快🏊，骂了一声❗，并不想理会🐇，自顾自地往口中递了一口酒🏨。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🐽，日子过得远不如在皇城过得滋润👫，每日还要巡查边军👡，操练城防🎎，让严曙整日脾气暴躁🎗，时常谩骂手下的人🎓。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🅿，因此属下若不是有要紧事🍏，谁也不愿来找他讨骂⏯。
长音谷位于中州与峪州的交界处⤵，本是战略要地⭐，酒水在军营里本是严令禁止的✊，只是严曙身为长音谷宣抚使🏟，自己从不谈起禁酒令⌛，反而带了些酒放在自己住处⛰，不时小酌两杯🏴，属下人更没人敢说什么🐪。
外面的嘈杂声不但没有减少🃏，反而越来越大🌫，严曙心烦气躁🍧，将手中的酒杯往地上一摔🎏，走出门去就打算找人来问问♌。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐈，显然正是来向严曙汇报的人🎓。他一见严曙🏓，叫了声“严大人”✂，便连忙低下了头🎺，担心被骂🍍，他虽参军不久🏈，但“严魔头”的恶名🌳，早已传开了🍻。
严曙皱着眉头👆，问道👕；“干什么？这么手忙脚乱的⏪，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👧：“回大人👁，刚刚长音谷口有些动静⏬，陈大人派了些斥候前去查看🐌，却发现……”他一时慌了神🍴，没说下去⛑，汗水涔涔而下🏷。
严曙不耐烦地说道⛅：“发现什么？”
“发现谷口外🏢，烟尘滚滚🍀，确是有大军压境了⏹！”
严曙一愣👞，骂道🏕：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🌦：“斥候前去🆕，敌军已然突破了谷口防线👗，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✂。他快步向外走去🍶。长音谷地形狭长🎨，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐗，按理说应该是易守难攻🏺，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🎥，入口作为先锋哨站探查敌情👀，主力留守长音谷另一边开阔地🏄，以便增援🍵。但如今敌军压境🌝，作为守军最高统领的严曙才得知消息🎢，整个军队的调动可谓已然落后🐝。
严曙赶到守军驻地时🌫，长音谷大小的官员都已在城头等候了👕，等待严曙发号施令⏹。
看见眼下的情形🐍，严曙的酒顿时醒了一半🐴，问道👔：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🈲，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🎁。当务之急🐍，还是巩固本阵防线☕，将敌军拦在此地👧！”说话的是陈跃🍙，军中参领❕，也是之前年轻人口中的陈大人🌁。
严曙点了点头🐁，又问道🎓：“来的是谁？”
“斥候说🌻，看到慕州平南王的军旗🎆。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌓，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝⏺，才被贬到这长音谷🆗。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🎽，没想到大军来得如此之快🎱。
严曙让陈跃下去布置防线👞，几个属下提出几个建议👍，他也都一一应允🆒。他本打算领军出阵迎敌⛹，他却迟迟不敢披甲上马🍙，站在城头犹豫不决🍕。片刻间🈂，敌方大军已然到了视线之内👓。
两支旗帜先行🐠，高高举起的军旗迎风飘扬🆕，两杆旗帜之间👤，一个近五十岁的中年人冲在最前🐑，身披甲胄⌛，却不拿兵刃🏵，双手都拉着缰绳👣，目光如电🍐，透过扬起的灰尘🌠，直射而来♊，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🍹。
“平南王……”严曙看着眼前的大军✍，一时有些失神🆒。
叶倾空手策马🎆，似乎完全不防范对方突施冷箭✡。他身后的军队跟在他身后🌭，激起滚滚烟尘🎨，如腾云驾雾的天降神兵🎳，直往长音谷守军而来🈷。
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