突然街巷之中✍，传来了一阵难听的声响🐬，尖锐刺耳🎞，像利刺一样直扎进耳朵里🌨。众人不禁伸手捂住了双耳🏡。那黑衣人却突然停下了手上所有的动作👰，仿佛听到了什么不可违背的旨意一般⛸，化出双翼🏻，跃起后🌞，转眼消失在黑夜里🌂。

一直留心的柳清雪注意到声音竟是来自于另一个窥探已久的神秘人♎，那黑衣人消失之后🌅，那怪异的声响也迅速低了下去🍮，很快便微不可闻🎖。柳清雪注意到神秘人的身影一闪🏞，便消失在黑暗中👌。

柳清雪略一迟疑🉐，便趁着萧祺和卫叔珣等人尚未弄清状况🌩，对周围毫无察觉🍝，迅速地穿越街道🎅，紧跟着神秘人而去🏝。

但那神秘人仿佛突然消失了一样🎛，在他之前藏身的地方👄，踪迹全无🍾。柳清雪凭着记忆中那人消失的方向✌，迈步追去🏥。追寻不过片刻🌦，她猛然察觉前方不远处有人影闪动🈳。几乎是毫不犹豫地🉐，她向前跃起🐏，手中雪影出鞘⬜，刺向那道身影🍖。

剑芒及胸🍡，柳清雪却突然止住了攻势🎪，冷若冰霜的脸上闪过一丝疑惑🎗，问道👅：“你为何在此？”

侯雁春就像没看见几乎就要刺进自己胸口的剑🐪，神情自若地笑道👧：“对这些人有些兴趣的🈺，可不只有柳姑娘一人⚪。姑娘可知道在这鱼龙混杂之地🌤，除了珠宝🌐、稀罕玩意儿的买卖⚾，最挣钱的是什么行当？”

柳清雪不答❕，剑芒仍指向侯雁春🆎。

“情报贩子⛰，姑娘可听说过？对这一伙人好奇的可不止姑娘一人👧，而像姑娘这般的人🐝，为了这些情报🐤，可舍得掏银子呢🎁。姑娘自己不就是个例子？”侯雁春微微一笑✋，朝柳清雪另一只手中的剑鞘扫了扫🍥。

“那可真是巧了♊。”柳清雪冷笑道🌒。这侯雁春不知藏着多少秘密⛲，她心中早已生疑🍩，心想着如何盘问些什么出来👄。

“柳姑娘何必刀剑相向呢？侯某可一直记得与柳姑娘的约定🍈，不曾泄露柳姑娘的身份🆘，有什么话➡，可以好好说嘛🍲！”侯雁春看了看胸前的剑刃🐯，笑道🌠。

柳清雪没有收剑的意思🏙，接着问道🏺：“你深夜出现在此⚽，当真是因为对那些人好奇？”

他耸了耸肩道⏺：“若非如此🍣，我又何必将这条消息告诉柳姑娘⏮，我特意将姑娘引来🐒，又能有什么好处？那不是自找麻烦吗🐃！”接着他冲柳清雪挤眉弄眼道🌗：“不过柳姑娘若是在追人🍑，侯某倒是能帮些忙🐊。”

柳清雪微微皱眉🐪，并不开口承认🌕。只是侯雁春知道自己在追人🌀，依旧不逃不避➰，他的嫌疑似乎轻了些⛽。

侯雁春接着说道👜：“侯某其实早就来了👮，只是后来瞧见萧公子一干人打得热闹🎪，怕波及到自己🐃，便先离开了🍯。刚刚片刻之前有人从这屋顶上经过🌥，走得飞快🌪，似乎未曾注意到我🍌，那人未戴面纱🍅，我瞟了一眼🎹，我倒刚好认得⛽。”

“是谁？”

侯雁春笑嘻嘻道🅰：“沙疆城参将🏿，索平章👠。”

柳清雪突然想起在沙疆城外与索平章相遇时的情景🏛，此人居心叵测🌺，敌友不明👮，倒是很有可能藏在暗处🐚，坐山观虎斗🐂。她心中已信了几分🍞，但全然未表现出来🐬，皱着眉头问🌚：“我如何信你？”

“姑娘自行查验就是👧，不过若是发现消息属实🆓，侯某还得向姑娘讨个打听的费用❎。按照惯常🏘，得是这个数🏆。”侯雁春满脸堆笑⏱，手中比了个“二”的手势🌈。

“我就算查验了⏬，你又如何找我收钱？全城通缉么？”

侯雁春急忙摆了摆手🎵：“这种事咱们商行可是不做的🍆。侯某愿相信姑娘的为人🏻，在商行内等着姑娘来便是🍤。”

柳清雪不再答话➖，归剑入鞘❓，冷冷地扫了侯雁春一眼🅰，迈步消失在黑暗之中🎞。

……

金銮殿之上🍰，一座五步的台阶从平坦的大殿上冒起🐗，帝王宝座四平八稳地摆在台阶顶部中央⛹，比座前的空地高出数尺🍻。

隆元王朝建立之时➗，这个帝王宝座便已摆在这里👬，数百年来🍛，此座从未挪动👘。这宝座也显得很是富贵奢华🏤，据说是纯金打造👞，靠背上镶嵌着一个被雕刻成战斧形状的玉石👰，另有十一颗稍小的玉石被磨成短剑模样🍸，分布在中间战斧的四周🎆。这便是叶氏的族徽🐶。

这扶手处则是两个雕刻得栩栩如生的龙头🍺，龙口衔珠❔，却是真正嵌上去的夜明珠🌓。实际上这宝座靠背僵硬🆒，两边扶手间距较宽🌏，双手要刻意地向两侧伸展才能摸到扶手⛄，因此坐上去并不舒适🐂，反而有些别扭🎤。叶倾缓缓坐了上去👄，恍若不觉✊，双手抚摸着两边扶手上的龙头✉，显是爱不释手🌄。

只是还差最后一步🍈，他离着至尊之位🉐，只差一步🍏。

空旷的金銮殿走进一人🆚，叶倾清晰地听见了他的脚步声➡，抬头向前望去🐵。叶衡秋站定在台阶前🍣，说道🍘：“父王👉，叶暮山他……”

叶倾打断他道🏼：“他还是不愿🏓，对吧？”叶衡秋点了点头🏯，静候父亲发话🐔。叶倾恋恋不舍地站起身来❓，叹道✝：“随本王来吧👋。”

父子二人走出金鸾殿🌓。平南王一脉如今在中州🎲，依旧是名不正言不顺⛴，他们因此不便将叶暮山关进囚牢🏟，只能将其安置在一处偏殿㊗，派人日夜看守🏕，生怕他逃了出去⏲。只是叶暮山虽在殿中⏬，每日各种刑罚👕，却从未中断🍑。

走到偏殿门口👋，门外的守卫连忙行礼⏲，叶倾摆了摆手🌋，直接迈步走了进去⛰。这里虽是偏殿👲，但里面已全然看不出之前的布置与格局🍰。

各种桌椅🏬、盆栽等都被搬走🐲，除了一张空荡荡的床🌿，空旷的空间里仅剩的几张简陋木桌🏩，上面则摆满了各式各样的刑具🐩。周遭的窗户都被封死〰，只留一个门供人进出🏜，因而殿内显得十分昏暗🍻，一进门来🌬，叶倾和叶衡秋都感到一种诡异的气氛❎，丝毫不亚于专用于审讯的牢房🏬。

叶暮山衣衫褴褛🌗，坐在那张空床之上🐝，身上还有一些伤痕🌾，血迹透过他身上残破的衣衫渗了出来🅱。他听见门口的脚步声🌾，微微抬头望去🏪，看见叶倾父子👬，淡然一笑道🐏：“平南王好兴致啊⏯，今日怎么有闲心来我这坐坐？”

叶倾在房间里来回踱步👣，好不容易在桌上找到一个稍微干净点的角落坐下🏢，说道🏼：“你这又是何苦呢？本王提出的条件不错了吧🐤，叶氏天下得以保全➕，你也能捡一条性命🏺，何不交出天子印🍂，在罪己诏上盖个章🎏，两全其美？本王以人头担保✍，只要你合作🎰，绝不害你性命🏠。”

“听闻最近奔海城被东流城攻陷⏭，平南王不是与成纪王私交匪浅么？怎么还能安心坐得住➿，不派兵驰援呢？”叶暮山答非所问🏰，戏谑地看着叶倾🌍。

叶倾认真地点头道🍗：“本王确与萧牧私交甚笃🍢，因此我日夜为奔海城祈祷👤，希望他们能反败为胜👃。只不过眼前有更重要的事🎊，本王还抽不开身🏖，你若是关心萧牧⏪，不如早早妥协👥，同意本王的提议🐸。”

“如此拖着❕，对你我来说🃏，都只是浪费时间🌳。我给你指条更简单的路吧🎦。”叶暮山坐在床上⏩，伸了个懒腰✖，“杀了我⏰，自己再造个天子印🐁，以后这王朝姓叶还是姓什么🌷，帝王宝座上做的是谁🍉，都随你🐆。”

叶倾目光似箭🌾，直往叶暮山射来🈷，缓缓说道🐑：“你骗不了我⬅。”

这没头没尾的话让叶暮山一愣🎶，少有地露出好奇的表情✖，问道🍋：“我骗你什么？”

“你看似一心求死👒，其实你可顽强得很🎢。你这般拖延☝，只是在等待援军罢了🌈。”叶倾一副看穿一切的表情🎢，看着叶暮山讶异的表情⭐，接着道🈷：“虽两枚调兵虎符本王都已找到👍，但本王去过皇室宗祠👏，帝剑‘濯心’已然不见踪迹➰。若本王所记不差⏭，帝剑乃隆元始祖的象征👍，亦可作为从诸侯调兵的凭证🏷。”

叶暮山脸上的笑意越来越浓🉐，到最后🌆，他的笑已近癫狂🍍。他披头散发🏳，抱头而笑🌄，显得尤为可怖🍱。叶倾于是更坚信自己的判断🌊，说道🍭：“本王查问过你身边的人🏕，在本王破城之前✉，你曾与贴身侍卫在皇室宗祠内密谈㊙，自那日起🌓，你那侍卫便不见踪迹🏔，帝剑‘濯心’也不见去向👋，想必是你派他提前出逃👗，去搬救兵了⬆。”

叶暮山似乎笑累了🍒，斜卧在床上喘着气🅿，笑道🐣：“平南王真是……”他一时词穷⌚，思索片刻🌑，接着道🍧：“真是有意思啊……”

叶倾不为所动🍮，站起身来♏，咄咄逼人地道♟：“只是本王如何也想不出🌤，你能从哪里调兵勤王🎡。东境👇、西境自顾不暇⏱，北边朔州也已卷入清州的战事🎭，平峪二州一向冷眼旁观👊，除了这些🐱，你还能找谁？云州？原州？”

他一边说着🎢，一边向叶暮山靠近🐵，等他说到最后一句🎇，已经站在了叶暮山床前🌨。叶暮山却没看见一般🅰，打了个哈欠🌾，睡眼惺忪地说道⛪：“平南王说是🐲，那便是了🏁，只不过如此看来🎆，平南王近些日子还不打算杀我👋。那便请回吧✏，我困了🏑。”

叶倾脸色铁青⏯，他本以为自己揭穿了叶暮山的谋划🍺，便能攻破他的心理防线⛓。不料叶暮山除了笑得形似癫狂之外⏲，与往日并无区别🍚。他知晓今日再难有进展🆔，一拂衣袖🎽，带着叶衡秋扬长而去🃏，路过门口时🎵，厉声对守卫道👣：“今日🏺，加倍用刑⛅！”

父子二人走了许久🐼，叶倾仍能回忆起叶暮山的笑👒。他本以为那是穷途末路的绝望🎇，但此刻回想起来🆎，却觉得叶暮山的笑脸上🍝，隐含着嘲弄之色🌃。

他越想越气🌵，走在路上🆑，突然伸脚踢在道路旁的杂草🉐，尘土飞杨🌘，草根都被踢起⛱。叶衡秋注意到父亲脸色阴沉⏰，知道自己宽慰毫无用处👧，只跟在他身后默不作声🎼。

叶倾却突然开口道🏭：“既然他不交出天子印➡，我们就想办法让他开口🐆。”

“只是这些日子行刑不断⛷，他却始终未松口👛。”叶衡秋说道🈳。

叶倾冷笑道🐑：“撬不开他的嘴🐝，咱们就让他自己吐出来🎼！”

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