“拼了🍷！”萧亦澜咬着牙🐭，低声道🍾，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🍵，将孟琳护在身后🃏。罗郁点了点头♒，正要向前跃起🏭，却发现那领头的中年人抬起了头🆑：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🆓，心说还有转机🐗。情况紧急🌳，要想取信对方🏟，只能交底🍫，念及此节🐢，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎀，投向那中年人🌂，道🐉：“我乃清州奔海城成纪王次子🎞，若诸位今日不与我为难🏿，日后奔海城定有重谢🎂。”
那中年人“哦”了一声⛑，没有什么意外的神情🎡。
“奔海城？离这可有千百里远👯，你若真是富家公子➖，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🐧，萧亦澜犹豫片刻👊，心中掠过万千思绪🎧，说道〽：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🎙。”
那中年人的表情终于发生了变化✝，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🏿，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🌧。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🌔，便接着说🌭：“父亲忙于与云州的战事🎖，便给我挑了些人手来到原州🎐，令我负责查清此事🌺。只是我一时急切🏑，带了下属便进了南疆🍢，结果我们几人与其他人失散🐐，这才碰见了诸位兄弟🏞。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🍋，若信口胡诌⬆，自己一个不慎就身首异处了👢，便吐露些实情🍶，但最重要的内容仍是他临时编出的🈚。
那中年人似乎相信了🅱，思索一会儿之后👃，问道🈂：“你们见到的树灵🆑，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🆒，但担心南疆情况复杂🏒，便未将其一同带进来🈹。”反正这些人此时也不可能去原州求证🐀，萧亦澜便应付两句🆖，总要让对方有些盼头🎄，才能饶了自己的命🐚。
中年人皱着眉头⬇，似乎对树灵极为看重🎢，沉吟片刻🐣，才道🐳：“若我们将你护送出去🐔，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🏪，他本只想让对方放了自己一干人🈲，却发现自己忽略了最重要的一点🍋：在刀尖讨生活的人🈯，往往都是唯利是图🐕。看不到切实的利益🐚，便不会放下刀👂。
“你想要什么？”他不知如何作答👠，只能反问🐊。
“我要那只树灵⏲。”中年人毫不犹豫地答道🎞，果断得让萧亦澜有些意外⏰，他又接着道🐔：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因☔，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🏟。等到你们调查清楚之后⛸，反正你们也用不上了🏳，再将树灵交给我♐，如何？”他说着♊，眼中光芒闪动⛲。
看着他自信的样子👱，萧亦澜警觉地想起来🏓，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人👬，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向👚。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🏄，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍡。这个中年人🎣，似乎知道些什么🀄。
“树灵的栖息地总在南疆深处⏲，寻常的采集队伍不会进到那么深🐽，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🍙，沙哑的声音显得尤为怪异🍼：“所谓富贵险中求👓，总有些要钱不要命的队伍🏗，深入了南疆深处🍐，其中🆒，也有人见过树灵🏐。”说着🌿，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🐸。
“他原来便是这些队伍中的人🍔，最近才改换门庭到我这队伍来🐩。”
萧亦澜看向他口中那人🏺。他脸上皱纹颇深🎖，看上去已有六十出头🏦，眼睛深陷在皱纹间🌜，仿佛浑浑噩噩的🌌，不看向任何人🍔。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🌤，添上了一层棕褐色🌜，被一根简单的发带系在脑后🍛。先前萧亦澜就觉得这人古怪🎣，此时听了中年人的话〽，更加好奇🏊。
萧亦澜正盘算如何推辞🐠，身后却传来厚重的脚步声☝，频率颇缓👇。他瞬间明白过来🍡，暗骂一声🍄，然后对罗郁和黎铮说道🍰：“没得聊了🐚，动手♏！”
罗郁也很快反应过来🏗，轻跃而出🍒，一刀划在最近一人腰间🍜。那人也全然没料到罗郁会偷袭🈁，顿时中了招🍇，倒在地上🍹。那光头汉子最先反应过来🏆，骂了一声🈳，钢刀举起🎶，又向着罗郁砸下⛴。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🎋：“来了🎎。”言罢❤，孟琳身后的树丛突然分开来❣，露出一个怪异的🐶、形如树干的脑袋👗。
那领头的中年人最先看见木头🈚，眼神放光🏄，声音都有些颤抖👝：“是……是树灵啊🎞！”
人群突然嘈杂起来🐒，中年人沙哑的声音显得十分激动🌠，叫嚷着✋：“快🌘，快抓住他……”他的声音却戛然而止👃。众人顿觉稀奇🏧，萧亦澜向那方向望去🏨，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐆，反手抽出了中年人的佩剑🎍，在他喉间划过✉。
队伍中其他人都惊呆了🏁，短暂地恍惚之后🆕，他们纷纷抛下萧亦澜众人🆚，迎上了那老人🍦，口中还骂骂咧咧🌙。
不料那老人轻挥剑刃👱，便将最近一人的右臂卸下👗，然后又伸出左手夺下他手中的剑👉，一人双剑🏷，在十余人之间游走🍤，丝毫不见老态🍔，反而如游鱼般灵活🎱，不过十多个回合⚫，便将这十余人刺落得七七八八🎏。罗郁和黎铮在一旁观看⭐，两眼直放光⌛。
“罗大哥🎑，你和这老头身手相比如何？”黎铮问✅。
罗郁苦笑着摇了摇头✒：“我可和他差的远呢🆙，我在他手下过不到两招🍈。”黎铮若有所思地嗯了一声🎻，注视着那个身影👑。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍞，归剑入鞘🏝，突然扭头看向只露了个头的木头🍞。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手✳，一时都愣在原地✊，不敢动弹🐋，生怕他的剑刃就要落在自己身上🏂。在老人的目光前🎂，只觉有石块压在胸口🏟，连呼吸都有些困难🌬。谁都没注意到的是🍀，孟琳露出了警惕的目光➡，微微弓腰🏘。
老人率先发问🆖：“这树灵✳，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🐪。
萧亦澜咽了口唾沫👉，道🍉：“算是吧🐫。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着🍀，环顾四周🏯，干笑两声🎨。
老人的衣袖无风自动🈴，傲然道🏇：“告诉你们无妨🍊，老夫姓段🎟，上心下南🏌！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍞，难以置信地问道⛏：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏵，淡然道🌵：“那是很多年前的事了🏛，如今我早已不在中州任官🆖，将军这名号⏺，不必再提了🐕。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🌾，晚辈先谢过段前辈了👈。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🏪，对当年“南北双剑”神往已久🌡，而见过段心南的身手之后🈺，更无怀疑🏀，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🎋，十分恭敬♑。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号🍗，但还是随萧亦澜一起行了个礼🍚。
萧亦澜想到了什么🎷，又问道🐴：“不知段前辈刚刚是特意相救♎，还是……”
段心南目光一直在木头身上👓，神色自若地答道🍐：“我与他们只是各取所需罢了🌏，如今有更好的机会⬅，只要达到我的目的🐽，我不介意换一批人同行👡。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意🏸，但他还是恭敬地问道🆚：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🏛，又身手无双🍏，不知前辈有什么事🐋，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线🎤，望向远方⛵，轻轻说道✂：“我要向南🍋，找一个人🏂。你们的树灵或许能帮到我🌒。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力⛎，腰背几乎直不起来🌔，只想找个地方休息🈲，甚至哭诉♍。但她清楚还不行🐣，至少在见到他前还不行🌜。
一名士兵推开门🏯，侧身站立⏪，示意李纤茹等人进去🎪。李纤茹和萧滢儿最先进入🐘，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧👄。李纤茹只觉整个人都松弛了下来👄，轻轻笑了🐌，而萧滢儿更是直接号啕大哭🆘。
萧牧被吓了一跳🌼，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌾，还有后面的柳滨远和柳光雷🍠，奇道⛑：“咦👟！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🌍，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧⌚。萧牧听完后面色凝重👔：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🎫，真是处心积虑🍲。只是如今亦湛还无音讯🐴，可不是个好消息🐂。”
看着丈夫脸上的愁容🌸，李纤茹叹了一声🏒，心知此时烦忧无益👠，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🈲，便问道👕：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎬，萧牧坚毅的脸上有些恍惚🎣：“不错🏠，说实话🈺，我实在不愿与叶倾反目🏸，也只能由得他去⏱。唉👓，其实我早该想到❕，叶衡秋不论是行军还是处事⏲，都充满了野心且大胆🐣，这种人⚽，作出此等忤逆犯上之举🏹，倒也算不得奇怪🎲，才在联军之前要他立誓♿。只是没想到🍿，最终还是被他父子二人摆了一道🌓。这么多年未见➖，叶倾也变成这般人🐮。这隆元王朝的气数🍣，怕是要尽了🈶。”
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