云中城位于云州中部👡，地形平旷Ⓜ，多年来少有战乱能波及到这里🉑。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🍅，历时足有半年⤴，尤其是城破之时🅾，更是尸横遍地🌔。此刻厮杀的痕迹已经不见🎀，却有数万军士整齐地排开🎬，装束却不同🍐，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏧，站在城外的空地🍋，形成泾渭分明的两个方阵🏎，蓄势待发🎙。
萧牧快步走上城头🐭，迎面走下来的是索平章🐛。索平章身着甲胄🌱，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🍒，对萧牧微微点头🏂：“王爷好啊🐉。”
萧牧此时脸色阴沉❄，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🐱。他皱着眉🐫，还是颔首道🐊：“索将军🌱，今日就要班师了？”
“正是🐯，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🈹。”索平章答道🍹，“此次出征🎋，索某跟王爷一道真是受益良多🍔，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢❗。”
“是么🐁，就怕今日一别⛎，沙疆城与奔海城一东一西⭕，本王与索将军就再不相见呢⤵。”萧牧不走心地随口说道⏯。
索平章仍然微笑👡，笑得自信而骄傲🎁，却有种说不出的诡异🐳：“不🍶，王爷一定会再见到索某的♿。”
萧牧愣了一下🌱，不明所以🌦。但他此次不是来和索平章闲聊的🌃，也没心思揣测他话里的意味🈵。萧牧于是点点头🍁，迈步继续向城头走去🏾。一路上只他一人🍯，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👆，只催着他脚步越来越快👯。
郑方在云中城内战死🏉，萧牧脸色阴沉了好久👰。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句⌚，分析分析🀄。如今他失去左膀右臂⏳，也找不到合适的贴身随从🏌，只能独自一人🎍，只是每一步都让他的心情越发糟糕🐆。
上到城头🍧，已有一个人站在城墙边〰，身披生铁所制的甲胄🏬，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🍏，佩剑系在腰间🐮，正望着城下陈列的士兵方阵⛵，显得意气勃发👠。
萧牧看着这个人影🌐，冷哼一声❎，缓缓走进🌁：“本王以为👠，叶小王爷是个言而有信的人🐆。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄🌘，却没想到他连君子一诺都未做到⛪，不由得怒气升腾而起🌛。
“衡秋确实如此⛅。”叶衡秋转过身来👀，向走上城头的萧牧躬身行礼🏦。
萧牧脸色仍十分难看🐘：“那叶小王爷当日答应我的事🏢，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎽，目标若不是中州🐄，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火✍，但叶衡秋却显得十分镇定⏲。他平静的眸子注视着萧牧🎳，说道🍵：“当日衡秋答应王爷🐑，不论此战成败与否⏳，衡秋手下的一兵一卒✌，都不会踏足中州👬，对吧？”
“呵👥，原来你还记得🍊。”萧牧冷笑道⚾。
“衡秋记得👫，所以这城下数万人👇，都不会踏足中州🍞。”叶衡秋一字一顿地说🍧，“这些人都只会驻扎在风壑关🈸，断绝中州从东边的出路和补给✂。我以家族之名起誓🍹，这些人不会踏足中州♒，如有违犯🏹，军法处置🌼。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐿，但他心中却又隐隐有些不安✅。
“正是🏈。真正会将镰刀放在皇室头上的🌫，是父王🌧。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👌，露出难以置信的表情🍮：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🌁，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🌧，不会与皇室为敌⛷，父王也理解王爷的立场🏏，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎃。父王也不想与王爷刀戈相向🏓，因而还有一句话要带给王爷🎇。”叶衡秋淡淡说道🎤。
萧牧看向叶衡秋✏，没有开口🍡，但叶衡秋他是在询问🌥。
“父王说🐘，皇室积弊已久🍵，已是濒死之势🍂，不论是官场👩，还是民生㊙。帮其苟延残喘🌳，不过是在余毒所有百姓🐎。与其让权位旁落🐮，不如落在一个王爷了解和信任🍫，又真正有皇室血统的人身上✖。”叶衡秋说完之后🆖，静静看着萧牧的动静🏩。
萧牧只是笑笑⏪，笑容显得有些沧桑🌊：“呵呵🏼，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🌁。本王也清楚⚓，他迟早会进入这盘棋局⭕，因此本王看到你之后就在想⛏，这一天来的时候🍦，本王该如何🍊。”
叶衡秋默然而立🌠，等待着萧牧的答复🌶。
“滚吧♋。”萧牧终于疲惫地叹了口气🎺，“带着你的人⛪，滚去风壑关🌔，本王不插手就是🏤。不过本王还有个要求🍦。”
“王爷请讲🌿。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👜，不过先帝的灵位👮，让你老子给本王保管好了🍛，日后还要亲自祭拜🌻。若是毁坏🎋，本王打也打去中州🎈！”
叶衡秋认真地躬身行礼⛴：“如王爷所言🉑，那整个云州🈂，都留给王爷了👮。”
萧牧摆摆手🌘，站在城头🍉，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍐。他看着远去的赤红色方阵✴，喃喃自语道⭕：“老家伙👠，这次本王可以不管🍰，但王冠这么重❎，王朝这么大✉，若日后真要站在不同阵营🐇，又该如何？你的刀❄，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🌿，严曙有些不快🐯，骂了一声🈁，并不想理会🐎，自顾自地往口中递了一口酒〰。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🍥，日子过得远不如在皇城过得滋润🐳，每日还要巡查边军🌳，操练城防🌾，让严曙整日脾气暴躁👕，时常谩骂手下的人🌉。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🍬，因此属下若不是有要紧事🎍，谁也不愿来找他讨骂🍂。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐭，本是战略要地🌅，酒水在军营里本是严令禁止的👣，只是严曙身为长音谷宣抚使㊙，自己从不谈起禁酒令⭐，反而带了些酒放在自己住处👓，不时小酌两杯👘，属下人更没人敢说什么🐼。
外面的嘈杂声不但没有减少🌠，反而越来越大🏟，严曙心烦气躁✝，将手中的酒杯往地上一摔⏭，走出门去就打算找人来问问🎶。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🐈，显然正是来向严曙汇报的人👈。他一见严曙⤵，叫了声“严大人”✒，便连忙低下了头🐚，担心被骂👏，他虽参军不久👛，但“严魔头”的恶名🍎，早已传开了🏫。
严曙皱着眉头🍃，问道🎭；“干什么？这么手忙脚乱的🍙，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道🐖：“回大人✒，刚刚长音谷口有些动静🏧，陈大人派了些斥候前去查看👇，却发现……”他一时慌了神👋，没说下去🌡，汗水涔涔而下⛵。
严曙不耐烦地说道➡：“发现什么？”
“发现谷口外👢，烟尘滚滚⏯，确是有大军压境了👁！”
严曙一愣🐊，骂道⏲：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐷：“斥候前去🌆，敌军已然突破了谷口防线♎，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🏙。他快步向外走去🏮。长音谷地形狭长🌵，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前🐇，按理说应该是易守难攻🎻，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🏅，入口作为先锋哨站探查敌情🏜，主力留守长音谷另一边开阔地🍁，以便增援🌖。但如今敌军压境🌆，作为守军最高统领的严曙才得知消息🏩，整个军队的调动可谓已然落后🍗。
严曙赶到守军驻地时👲，长音谷大小的官员都已在城头等候了🌆，等待严曙发号施令🍉。
看见眼下的情形㊗，严曙的酒顿时醒了一半✂，问道🏊：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯♓，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌎。当务之急❗，还是巩固本阵防线🈯，将敌军拦在此地👡！”说话的是陈跃🌰，军中参领🎡，也是之前年轻人口中的陈大人♟。
严曙点了点头🉑，又问道🍙：“来的是谁？”
“斥候说🐽，看到慕州平南王的军旗🏝。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌸，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🈲，才被贬到这长音谷🅿。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🏌，没想到大军来得如此之快🏙。
严曙让陈跃下去布置防线🏧，几个属下提出几个建议⏸，他也都一一应允♑。他本打算领军出阵迎敌🏜，他却迟迟不敢披甲上马🏟，站在城头犹豫不决🈺。片刻间🎼，敌方大军已然到了视线之内🍤。
两支旗帜先行⛳，高高举起的军旗迎风飘扬🎩，两杆旗帜之间🏤，一个近五十岁的中年人冲在最前🐅，身披甲胄🍁，却不拿兵刃🐦，双手都拉着缰绳⛏，目光如电🎫，透过扬起的灰尘🐥，直射而来⬇，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🌺。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🎙，一时有些失神👍。
叶倾空手策马🈚，似乎完全不防范对方突施冷箭🐎。他身后的军队跟在他身后🏚，激起滚滚烟尘🐰，如腾云驾雾的天降神兵🌭，直往长音谷守军而来🐸。
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