凌晨四点🌗，天空一片漆黑🍮，月亮和星辰都藏在了云层里➗。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🍇，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁♍，步履瞒珊地前行着🍐。
数分钟后⛎，他走进镇中心的一处空地👈，来到一座石塔的围墙前🎪。仰头望去👥，这座石塔约三❕、四十米高🆑，直径二十来米🏣，上窄下宽⏸，由全灰石砌成🍤，夜色之下🐵，显得冰冷而神秘🎪。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🍝。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙⏲，此刻🍰，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🎳，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方⬇，坐了下来🌍，然后出神地望着前方🐛，陷入了呆滞🆎。
时间悄然而逝🐢，天边渐渐出现了一抹鱼白🏎，随后旭日东升🏙，万丈阳光唤醒了大地⛄。前方的镇区里👘，逐渐热闹起来🏏，有卖烤面包的厨师🈷，有卖烙饼的小贩🐋，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中✝，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物✍，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果👦。这里的大部分粮食🐶，都是从西部大陆空运过来的🎱。世界议会和圣殿狼狈为奸🎰，将虫化者赶到这片荒芜之地⏭，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🌛，并借此收集变异生物的能量结晶🐗，提炼出珍贵的“镭2315”🌞，以供他们制作高端的药剂👰。著名的生命之火🍈，其主要成分就是镭2315🌵。
污水河以北🎼，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制🐨，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐶。从西部大陆运来的资源🈷，基本都是由他们进行管理和分配的❌。虽然他们残暴而自私🍟，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🈸，让老实肯干的人有了一线生机👔。不过👄，也就是一份没有尊严的生存而已☕，犹如远古时期的农奴🍔，和幸福无缘🐡，和快乐无关🎪。
污水河以南👙，则是中等辐射区域🎇。在那城市的废墟里🐳，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🌔，只有虫化者才能长期生存在那里🏁。那是一块无序的土地🏨，各种各样的聚集地错落其中👤，有掠夺者构成的据点🅱，有狩猎者构成的部落❄，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地🐶。
在那里♊，拳头就是一切的法则🎦，每时每刻都在上演着血腥和暴力🏜，弱者只能成为强者的所有物🏬。不过🎋，那里也相对自由些❤，不少虫化者为了呼吸到自由的空气🎶，宁可投身于危险的环境中🍜，其中不乏善良的领导者👨。他们通常会组建自己的据点🏴，建立自己的规则🀄，强者保护弱者㊙，弱者为强者提供服务👯。
中等辐射区再往南🌔，就是连绵万里的高辐射区⛳，那里黑藓遍布🎆，菌类丛生🐋，带着辐射的孢子弥漫于空气中🎥。在那种地方❤，即便能力强大的虫化者♊，也无法长期驻留🏵。不过❓，高辐射区内有些位置的辐射量较低⬛，可以作为人类的聚集地🏭，比如黑水湖据点👯，就是其中之一🏏。
思绪之间✔，太阳逐渐升到了当空👀。上午十点👢，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来👠，洗漱完毕👥，吃过早餐🏗，开始了一天的工作🌐。
十点五十分🎋，诺大叔终于等到了卫兵的通知🐺：“乔尔男爵出外办事了Ⓜ，回头再来吧🐴。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角👒，有些结巴地说着🌶。
“你没听明白吗🉐！我说乔尔男爵不在🏈，让你回头再来🎐！”卫兵不耐烦地说道👡。
“我……”“走开🐘！”
在卫兵的叫骂声中🆘，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎵，坐在不远处的一间石屋脚下🌜，目不转睛地望着大门⏪，想要寻找布朗·乔尔的身影🌇。
可是🌈，数小时过去了🈺，时至傍晚时分👲，太阳下山🌧，却依然不见对方的踪影🐶。诺大叔不敢离开✋，只是问屋子的主人要了点清水♒，然后买了一块干面包🐃，蹲在墙角一边吃⛲，一边注视着灰塔的大门🎿。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点⚫，他依然没有见到那位贵族老爷🏤，他只好再次上前咨询卫兵🈚。可没想到的是🌬，那卫兵竟然开了门🎌，告诉他乔尔男爵回来了⬛，让他到三层的办公室会面👊。
霎时间🍡，一股莫名的危机感油然而生👑。他一天一夜没合过眼🌏，可以确定布朗先生没有从门前走过♎。这就意味着🐧，对方从未离开过灰塔㊗，昨天只是故意找借口🌤，不愿见他👙。而对方这么做的目的🎳，显而易见❕，就是要拖过还款日期🏞。
不出所料☕，见到布朗·乔尔时✳，对方就指责他违反约定♏。
“先生👐，我昨天一早就来了🏽，可是他们说您出外了🏬。”诺大叔低着头解释道🎲。
“我昨天没有出外🌳，一直就在这里⚾。”接着🏑，布朗皱起眉头♓，声音严厉地呵斥道🍤，“你没有钱还🍱，我可以理解👊，但向一名贵族撒谎🈁，就是重罪🌧！”
“可是……可是守门的卫兵🍗，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道🎶。
“哪个卫兵🈂，你把他叫过来❣，我们当面对质🌁。”布朗黑着脸🎰，沉声说道🎴。
“我……”一时间🍣，诺大叔不知该如何解释了⚫。且不说他能否找到那个卫兵🌂，他就连对方的样子都记得不清楚了🎟，而且就算找到了🎊，别人只要一句“我没说过”🎦，就直接敷衍过去了🍜。
见诺大叔一脸紧张局促🍣，布朗忽然笑了笑🈸，温和地说道🌛：“其实也没什么🐙，让苏姗小姐来这里工作✋，来这里学习㊗，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🐛，说道🏝，“你看⤵，这里的环境多舒服🆕，来来往往的人多体面🐅，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌂、水果🀄，和各种美味佳肴👙，你应该为她感到高兴👥，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🎍，走到诺大叔的身旁⬆，搭着他的肩膀🎪，将他带到酒柜前🎽，开了瓶李奇·vsop🏴，用水晶杯盛了半杯🐀，给他递了过去🌡。
“来⏫，试试昨天刚从西部运过来的美酒❕。”布朗微笑地说道👒，就像一头看着猎物的狼🎏。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🏘，正想开口⤴，却被对方打断了🍩。
“阿诺先生🎪，我以贵族的名誉向你保证🎡，我一定会善待苏姗小姐的🍚，请你放心⛱。”布朗脸色一板➗，态度认真地说道🍰。
“先生🍣，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🐁，喝了一大口酒🏋，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🐰，他顿时精神一振⛱，鼓起勇气大声拒绝道🌺，“我希望苏姗能留在我的身边🈶，谢谢你的好意🏒！”
“你确定？”布朗目光一凝🌤，问道🍝。
“先生🌵，我确……”诺大叔刚一开口👩，就眼前一黑🈳。只听见“啪”的一声闷响🐧，他肥硕身体横飞了出去⏱，重重地摔在地面上🎁，手中的钱袋也掉了出来🐂，各种钱币叮叮当当地撒了一地➡。
“根据合同✡，违约金是一千金币✡，如果明天之内你凑不齐这个数目👦，就把你女儿带过来🐗，否则……”布朗面露凶光⏮，恶狠狠地威胁道🌔，“死🐫！”说完🅰，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来🐦，拍拍他的肩膀⛳，笑着说道⚓，“好了🎍，你可以滚了🍶。”
片刻之后⚽，目光呆滞👣、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔⛅。不知过了多久🎷，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前🎎。这一路上🆒，他都不知道自己是怎么走回来🌃。他不敢去想👬，迎接苏姗的👮，将会怎样悲惨的命运🍶。
推门进去⏳，女儿正和伊桑玩闹着🎥，就和上次一样🏬，央求着他讲冒险的故事👝。看到父亲回来🐡，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑✏，转身迎了上去㊗，替父亲取下背包和大衣🏪，挂到了吧台里的衣架上⏮。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏯，伊桑带着关切的目光🎃，问道❗。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手🎆，在圆桌旁坐了下来🏪。不是他不想说🎆，而是说了也没用🐽，除了徒增对方的烦恼🅰，没有任何意义🏮。更何况✍，他们只是萍水相逢的朋友🈷。就算对方愿意🍍，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族👙，乃至对抗整个灰塔🍹，以及灰塔背后的银城世界⛪。他现在唯一能做的🏄，就只有认命🎓，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈👉。或许🌉，他只是太久没碰过女人了🉐，所以才会这么急躁🍒。听说贵族老爷们的修养都很好✍，谦和有礼🍠，如果苏姗能嫁给他〽，或是成为他的情人🌀，也不是一定是什么坏事🏾。
或许🐹，她还能学到许多有用的知识🍍，将来成为一名灰塔镇的小职员✋，甚至是小官员🏿，做着体面的工作⚡，有着稳定的收入🍫，还有一个安定的居所⏹。即便是情人🌅、仆人🐳，也没什么不好的🏐，至少比这里大多数女孩都过得好🍐。
生活在这里🏟，万一哪天运气不好🏯，被流民抢到南面去🍛，她就活不了几天⚪。在这里🍼，姣好的相貌既是优势👪，也是痛苦的根源🏐。南面的那些虫化者🍧，对女人的渴望远远高于普通人类🌃，若是苏姗落在他们手里🍋，很快就会被吃干抹净✏，连骨头都不剩🎆。
若是生活在灰塔里🍢，她至少不用担心这样的命运⚓。
如果运气好的话……
就这样🐥，诺大叔渐渐地说服了自己🈸，接受这个命运🎬。
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