云中城位于云州中部🏏，地形平旷🐝，多年来少有战乱能波及到这里🎵。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎟，历时足有半年👌，尤其是城破之时🌍，更是尸横遍地🌰。此刻厮杀的痕迹已经不见🐿，却有数万军士整齐地排开🐅，装束却不同✴，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🍷，站在城外的空地🎑，形成泾渭分明的两个方阵🌑，蓄势待发🐣。
萧牧快步走上城头🍃，迎面走下来的是索平章👲。索平章身着甲胄🏤，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑👓，对萧牧微微点头⛹：“王爷好啊⚡。”
萧牧此时脸色阴沉🍙，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🎯。他皱着眉🐖，还是颔首道🎣：“索将军👃，今日就要班师了？”
“正是🍔，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🌷。”索平章答道🐷，“此次出征🐹，索某跟王爷一道真是受益良多❇，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢🌫。”
“是么🏞，就怕今日一别👯，沙疆城与奔海城一东一西🐮，本王与索将军就再不相见呢⏫。”萧牧不走心地随口说道🏉。
索平章仍然微笑👟，笑得自信而骄傲🌍，却有种说不出的诡异🍄：“不👕，王爷一定会再见到索某的🎷。”
萧牧愣了一下🍶，不明所以🎉。但他此次不是来和索平章闲聊的🎥，也没心思揣测他话里的意味⏬。萧牧于是点点头✡，迈步继续向城头走去👥。一路上只他一人🌨，心里的疑惑与愤懑无处倾吐👃，只催着他脚步越来越快🎹。
郑方在云中城内战死👤，萧牧脸色阴沉了好久🏢。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🆘，分析分析🈚。如今他失去左膀右臂⛩，也找不到合适的贴身随从♎，只能独自一人➖，只是每一步都让他的心情越发糟糕🈶。
上到城头🉐，已有一个人站在城墙边🏵，身披生铁所制的甲胄🐁，其下露出的衣袖确实血一样的赤红👟，佩剑系在腰间⏱，正望着城下陈列的士兵方阵🏨，显得意气勃发🌃。
萧牧看着这个人影🈂，冷哼一声🏉，缓缓走进🆑：“本王以为🍼，叶小王爷是个言而有信的人🏩。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄✏，却没想到他连君子一诺都未做到🐇，不由得怒气升腾而起👎。
“衡秋确实如此🎥。”叶衡秋转过身来🐿，向走上城头的萧牧躬身行礼🍔。
萧牧脸色仍十分难看⌚：“那叶小王爷当日答应我的事🍧，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🆚，目标若不是中州👈，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火👍，但叶衡秋却显得十分镇定🐵。他平静的眸子注视着萧牧➗，说道🐱：“当日衡秋答应王爷🍯，不论此战成败与否👩，衡秋手下的一兵一卒🈳，都不会踏足中州🎂，对吧？”
“呵🏓，原来你还记得🌟。”萧牧冷笑道🎗。
“衡秋记得🐱，所以这城下数万人🌟，都不会踏足中州👇。”叶衡秋一字一顿地说👟，“这些人都只会驻扎在风壑关🐃，断绝中州从东边的出路和补给👩。我以家族之名起誓🆎，这些人不会踏足中州🐚，如有违犯🆕，军法处置🈺。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🎈，但他心中却又隐隐有些不安🍻。
“正是🏋。真正会将镰刀放在皇室头上的🏮，是父王🐷。”
萧牧的瞳孔陡然收缩👯，露出难以置信的表情🎮：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊👊，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐈，不会与皇室为敌🐑，父王也理解王爷的立场🍏，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们🎄。父王也不想与王爷刀戈相向🐽，因而还有一句话要带给王爷👚。”叶衡秋淡淡说道☝。
萧牧看向叶衡秋🎇，没有开口✊，但叶衡秋他是在询问🌑。
“父王说🐥，皇室积弊已久🏇，已是濒死之势👕，不论是官场🌃，还是民生⌚。帮其苟延残喘🐵，不过是在余毒所有百姓🌒。与其让权位旁落🌶，不如落在一个王爷了解和信任〽，又真正有皇室血统的人身上🐐。”叶衡秋说完之后🌯，静静看着萧牧的动静🆒。
萧牧只是笑笑🐖，笑容显得有些沧桑🐔：“呵呵🐀，那老家伙真是……不想与本王为敌啊🍼。本王也清楚🎀，他迟早会进入这盘棋局👡，因此本王看到你之后就在想❗，这一天来的时候🍩，本王该如何Ⓜ。”
叶衡秋默然而立🐏，等待着萧牧的答复🌜。
“滚吧✂。”萧牧终于疲惫地叹了口气✖，“带着你的人🎠，滚去风壑关🐃，本王不插手就是✡。不过本王还有个要求🏔。”
“王爷请讲♐。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的👛，不过先帝的灵位✉，让你老子给本王保管好了🏞，日后还要亲自祭拜🎛。若是毁坏🍻，本王打也打去中州🏷！”
叶衡秋认真地躬身行礼🐟：“如王爷所言🍵，那整个云州🌔，都留给王爷了🏖。”
萧牧摆摆手👅，站在城头🌦，直到叶衡秋下城离去也没有回头🎷。他看着远去的赤红色方阵🎄，喃喃自语道🐏：“老家伙👲，这次本王可以不管🌲，但王冠这么重🍱，王朝这么大🌼，若日后真要站在不同阵营🐶，又该如何？你的刀🌀，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声♋，严曙有些不快➿，骂了一声🐴，并不想理会🎷，自顾自地往口中递了一口酒🌖。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使🎋，日子过得远不如在皇城过得滋润✒，每日还要巡查边军⛑，操练城防✳，让严曙整日脾气暴躁🏚，时常谩骂手下的人🐅。后来严曙干脆把这些事全丢给属下🆒，因此属下若不是有要紧事🐖，谁也不愿来找他讨骂👗。
长音谷位于中州与峪州的交界处🆖，本是战略要地🈁，酒水在军营里本是严令禁止的🎲，只是严曙身为长音谷宣抚使🌥，自己从不谈起禁酒令🍠，反而带了些酒放在自己住处👑，不时小酌两杯🐲，属下人更没人敢说什么🎮。
外面的嘈杂声不但没有减少🐗，反而越来越大🏢，严曙心烦气躁🍉，将手中的酒杯往地上一摔✨，走出门去就打算找人来问问👑。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来⭐，显然正是来向严曙汇报的人🌠。他一见严曙Ⓜ，叫了声“严大人”🌃，便连忙低下了头👇，担心被骂❓，他虽参军不久⚡，但“严魔头”的恶名〽，早已传开了🎧。
严曙皱着眉头🌓，问道⏳；“干什么？这么手忙脚乱的🈸，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道👉：“回大人⏸，刚刚长音谷口有些动静⌛，陈大人派了些斥候前去查看👲，却发现……”他一时慌了神⏯，没说下去🏷，汗水涔涔而下👍。
严曙不耐烦地说道🌩：“发现什么？”
“发现谷口外🏺，烟尘滚滚🐞，确是有大军压境了🍟！”
严曙一愣🏥，骂道🀄：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道➰：“斥候前去⛽，敌军已然突破了谷口防线🍰，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑✳。他快步向外走去⏫。长音谷地形狭长🌂，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前➿，按理说应该是易守难攻🐩，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口👛，入口作为先锋哨站探查敌情🌲，主力留守长音谷另一边开阔地🆘，以便增援⛅。但如今敌军压境🐦，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍍，整个军队的调动可谓已然落后🍯。
严曙赶到守军驻地时🎲，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍵，等待严曙发号施令👙。
看见眼下的情形🎤，严曙的酒顿时醒了一半🍵，问道🆗：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯🐴，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🌦。当务之急🐱，还是巩固本阵防线🐍，将敌军拦在此地🐀！”说话的是陈跃🍄，军中参领🐽，也是之前年轻人口中的陈大人👒。
严曙点了点头🍚，又问道⭐：“来的是谁？”
“斥候说🍮，看到慕州平南王的军旗👅。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🌛，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🏢，才被贬到这长音谷🎽。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子🍫，没想到大军来得如此之快🍫。
严曙让陈跃下去布置防线🏍，几个属下提出几个建议♿，他也都一一应允🍈。他本打算领军出阵迎敌🐚，他却迟迟不敢披甲上马♒，站在城头犹豫不决♒。片刻间✴，敌方大军已然到了视线之内🐡。
两支旗帜先行🍍，高高举起的军旗迎风飘扬⚪，两杆旗帜之间🍤，一个近五十岁的中年人冲在最前⛔，身披甲胄⛵，却不拿兵刃🐚，双手都拉着缰绳🌥，目光如电🍶，透过扬起的灰尘🌟，直射而来🎭，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒✋。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🍻，一时有些失神👈。
叶倾空手策马🏝，似乎完全不防范对方突施冷箭🏟。他身后的军队跟在他身后🐰，激起滚滚烟尘✅，如腾云驾雾的天降神兵🌷，直往长音谷守军而来⚾。
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