云中城位于云州中部🐬，地形平旷🆙，多年来少有战乱能波及到这里🎓。只是此次勤王联军与云州军队在此城展开鏖战🎯，历时足有半年🐬，尤其是城破之时🎞，更是尸横遍地🌝。此刻厮杀的痕迹已经不见🐛，却有数万军士整齐地排开🎟，装束却不同🍎，可以看出这静静排列的士兵们分属两个阵营🏼，站在城外的空地🌁，形成泾渭分明的两个方阵➕，蓄势待发🏁。
萧牧快步走上城头🏅，迎面走下来的是索平章🏯。索平章身着甲胄🎤，脸上挂着一个和煦礼貌的微笑🎤，对萧牧微微点头🌥：“王爷好啊🈚。”
萧牧此时脸色阴沉🐷，正和索平章和煦的微笑形成鲜明的反差🆎。他皱着眉🏑，还是颔首道🎾：“索将军🏓，今日就要班师了？”
“正是🎽，沙疆城狄侯爷还等着索某回去复命呢🐫。”索平章答道🏭，“此次出征🍄，索某跟王爷一道真是受益良多🎅，说不定日后还有机会能与王爷并肩作战呢Ⓜ。”
“是么🎗，就怕今日一别❌，沙疆城与奔海城一东一西🉑，本王与索将军就再不相见呢🍑。”萧牧不走心地随口说道🐡。
索平章仍然微笑👥，笑得自信而骄傲🏥，却有种说不出的诡异🅱：“不🌮，王爷一定会再见到索某的👔。”
萧牧愣了一下➕，不明所以🌫。但他此次不是来和索平章闲聊的🐏，也没心思揣测他话里的意味🍫。萧牧于是点点头🈶，迈步继续向城头走去⛱。一路上只他一人🎌，心里的疑惑与愤懑无处倾吐🌳，只催着他脚步越来越快🐧。
郑方在云中城内战死🃏，萧牧脸色阴沉了好久🐨。他早习惯了有事没事都与郑方聊上几句🎱，分析分析🌔。如今他失去左膀右臂🐇，也找不到合适的贴身随从🌚，只能独自一人🈷，只是每一步都让他的心情越发糟糕🏓。
上到城头🏘，已有一个人站在城墙边👔，身披生铁所制的甲胄🏵，其下露出的衣袖确实血一样的赤红🎹，佩剑系在腰间🍋，正望着城下陈列的士兵方阵⛺，显得意气勃发➡。
萧牧看着这个人影⛸，冷哼一声✍，缓缓走进🆒：“本王以为👊，叶小王爷是个言而有信的人🎌。”他本以为这个自己颇为欣赏的年轻人算得少年英雄➗，却没想到他连君子一诺都未做到🌖，不由得怒气升腾而起🍢。
“衡秋确实如此⬜。”叶衡秋转过身来🏞，向走上城头的萧牧躬身行礼🍖。
萧牧脸色仍十分难看🌹：“那叶小王爷当日答应我的事🍤，难道是儿戏？这慕州数万人全军整装待发🎰，目标若不是中州🅱，你当本王是瞎子还是傻子？”
萧牧很少会如此发火🏹，但叶衡秋却显得十分镇定🌧。他平静的眸子注视着萧牧🌮，说道🏁：“当日衡秋答应王爷🌉，不论此战成败与否🐆，衡秋手下的一兵一卒🏒，都不会踏足中州🈲，对吧？”
“呵🏠，原来你还记得🎉。”萧牧冷笑道🎠。
“衡秋记得🏇，所以这城下数万人🍙，都不会踏足中州👦。”叶衡秋一字一顿地说⏭，“这些人都只会驻扎在风壑关🌡，断绝中州从东边的出路和补给🏣。我以家族之名起誓🎞，这些人不会踏足中州🐵，如有违犯🏯，军法处置㊙。”
“风壑关？”这个回答出乎萧牧的意料🐴，但他心中却又隐隐有些不安🍎。
“正是🐆。真正会将镰刀放在皇室头上的🍎，是父王👩。”
萧牧的瞳孔陡然收缩🏐，露出难以置信的表情🅿：“叶倾他……他也要趟这浑水么……啊🍃，我早该想到的……”
“父王知道王爷心肠善良🐵，不会与皇室为敌❄，父王也理解王爷的立场🐵，因此也不曾要衡秋游说王爷加入我们👟。父王也不想与王爷刀戈相向🎏，因而还有一句话要带给王爷⛸。”叶衡秋淡淡说道🌪。
萧牧看向叶衡秋🌟，没有开口⛴，但叶衡秋他是在询问⚪。
“父王说🍗，皇室积弊已久🆖，已是濒死之势🍙，不论是官场🌰，还是民生❤。帮其苟延残喘🍳，不过是在余毒所有百姓🍣。与其让权位旁落🌿，不如落在一个王爷了解和信任🃏，又真正有皇室血统的人身上🎇。”叶衡秋说完之后⬛，静静看着萧牧的动静🏫。
萧牧只是笑笑🍥，笑容显得有些沧桑🎇：“呵呵🏁，那老家伙真是……不想与本王为敌啊❤。本王也清楚🌵，他迟早会进入这盘棋局✴，因此本王看到你之后就在想🎨，这一天来的时候👖，本王该如何🐗。”
叶衡秋默然而立👉，等待着萧牧的答复🌎。
“滚吧🏟。”萧牧终于疲惫地叹了口气❄，“带着你的人✳，滚去风壑关🈁，本王不插手就是⚪。不过本王还有个要求🎀。”
“王爷请讲🏕。”
“本王知道要求你们留皇帝一命是不可能的❤，不过先帝的灵位🉑，让你老子给本王保管好了🏉，日后还要亲自祭拜🌯。若是毁坏🏑，本王打也打去中州🎐！”
叶衡秋认真地躬身行礼🍒：“如王爷所言🐯，那整个云州✍，都留给王爷了🌻。”
萧牧摆摆手🎨，站在城头🌥，直到叶衡秋下城离去也没有回头🍬。他看着远去的赤红色方阵👖，喃喃自语道🐋：“老家伙🐸，这次本王可以不管🌛，但王冠这么重❎，王朝这么大⛰，若日后真要站在不同阵营⛰，又该如何？你的刀🐔，可还锋利么……”
……
门外传来嘈杂声🎌，严曙有些不快🐬，骂了一声🐪，并不想理会🎫，自顾自地往口中递了一口酒♿。自从被叶暮山贬到长音谷做宣抚使✋，日子过得远不如在皇城过得滋润⛪，每日还要巡查边军🌋，操练城防🏾，让严曙整日脾气暴躁🌦，时常谩骂手下的人🌵。后来严曙干脆把这些事全丢给属下Ⓜ，因此属下若不是有要紧事🐰，谁也不愿来找他讨骂🏦。
长音谷位于中州与峪州的交界处🐵，本是战略要地🎷，酒水在军营里本是严令禁止的🎭，只是严曙身为长音谷宣抚使🆗，自己从不谈起禁酒令🎅，反而带了些酒放在自己住处🎁，不时小酌两杯🐛，属下人更没人敢说什么🍡。
外面的嘈杂声不但没有减少🈹，反而越来越大🏅，严曙心烦气躁🌸，将手中的酒杯往地上一摔🌋，走出门去就打算找人来问问🌂。
一个二十来岁的年轻士卒疾步走来🍡，显然正是来向严曙汇报的人⏰。他一见严曙👜，叫了声“严大人”🎠，便连忙低下了头🍊，担心被骂🐤，他虽参军不久🏈，但“严魔头”的恶名🏦，早已传开了🌹。
严曙皱着眉头⤴，问道🌍；“干什么？这么手忙脚乱的🏃，是平日操练少了么？”
那年轻人急忙答道☝：“回大人🌟，刚刚长音谷口有些动静🍫，陈大人派了些斥候前去查看🌊，却发现……”他一时慌了神🌍，没说下去🍱，汗水涔涔而下❗。
严曙不耐烦地说道🆑：“发现什么？”
“发现谷口外➗，烟尘滚滚➖，确是有大军压境了👦！”
严曙一愣✖，骂道👏：“谷口的守军为何没有及时传信过来？”
年轻人答道🐡：“斥候前去🍂，敌军已然突破了谷口防线🏹，想必……想必谷口的守军凶多吉少……”
严曙感到一阵寒意从背脊一直爬到自己后脑🎣。他快步向外走去🎫。长音谷地形狭长🏦，敌人需要穿过一个狭长的山谷才能来到守军本阵面前✖，按理说应该是易守难攻🌮，长音谷守军也只需驻扎在长音谷出入口🐉，入口作为先锋哨站探查敌情🍧，主力留守长音谷另一边开阔地🎯，以便增援🍒。但如今敌军压境🆗，作为守军最高统领的严曙才得知消息🍢，整个军队的调动可谓已然落后🏽。
严曙赶到守军驻地时🆓，长音谷大小的官员都已在城头等候了🍱，等待严曙发号施令🎖。
看见眼下的情形🐓，严曙的酒顿时醒了一半〽，问道🐯：“如今情况如何？”
“谷口的兄弟没了音讯⛵，现在已然能隐约看到谷中纷扬的尘土了🐧。当务之急🆕，还是巩固本阵防线🌋，将敌军拦在此地🏫！”说话的是陈跃👃，军中参领🐮，也是之前年轻人口中的陈大人🌹。
严曙点了点头⛺，又问道⬅：“来的是谁？”
“斥候说✖，看到慕州平南王的军旗🏴。”
“叶倾？”严曙对这个回答有些意外🆔，他当日就是主张放叶衡秋过境得罪了皇帝🎶，才被贬到这长音谷🎫。本以为平南王一脉还要给皇室一些面子⚡，没想到大军来得如此之快🎨。
严曙让陈跃下去布置防线🎰，几个属下提出几个建议🍆，他也都一一应允🎪。他本打算领军出阵迎敌➖，他却迟迟不敢披甲上马🌱，站在城头犹豫不决🏐。片刻间🌵，敌方大军已然到了视线之内🎥。
两支旗帜先行🎥，高高举起的军旗迎风飘扬🌔，两杆旗帜之间🆎，一个近五十岁的中年人冲在最前🌜，身披甲胄👭，却不拿兵刃👞，双手都拉着缰绳🏂，目光如电🐮，透过扬起的灰尘✨，直射而来👏，严曙顿时觉得自己的心跳为之一窒🏢。
“平南王……”严曙看着眼前的大军🌈，一时有些失神🐦。
叶倾空手策马🎫，似乎完全不防范对方突施冷箭👘。他身后的军队跟在他身后🌅，激起滚滚烟尘🆑，如腾云驾雾的天降神兵🎥，直往长音谷守军而来✳。
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