申时行站起身🐏：“六爷♉，有件事🈸，我还要拜托你🐳。”

贺六问🎨：“什么事🍌，申首辅请讲🎛。”

申时行道✅：“我的至交王锡爵👎，跟我一样🐿，都是文人性子🅰。心慈而手软🐒。我走之后♿，你要好好辅助他👈，帮他守住新政来之不易的成果🍺。”

贺六道🌐：“申首辅放心🍼。新政利国利民☝。在暗中为新政保驾护航🏂，就是为老百姓谋福❎。不管谁做首辅👧，我都会这么干🍤。”

申时行点点头🏷：“这我就放心了👄！”

第二天上晌🌬，申时行拿着一份告老还乡的折子♍，来到了永寿宫🐐。

万历帝宣申时行入殿🌁。

申时行叩首道✨：“启禀皇上♓，臣有折子上奏🐩。”

万历帝问🌺：“是辩驳折子么？放心🎱，朕是清楚的👟，那些言官们联名弹劾你是在无理取闹🍝。朕支持你继续做内阁的阁揆🆙。”

申时行却道🎄：“启禀皇上🐂，臣上的👖，是告老还乡的折子➰。”

万历帝抬起头🏏，凝视着申时行👰：“你要走？”

人非草木🍽，孰能无情？自张居正病死🏫，张四维回乡丁忧之后⚫，申时行已然辅佐了万历帝七八年的时间🈁。既有功劳⏰，又有苦劳🎯。其实🌤，抛开相权⛷、皇权之争不谈🏳，万历帝一直认为🍦，申时行是个忠臣🌽、好人🎪。

申时行要走🍸，万历帝情真意切的挽留道🐖：“申爱卿🌠，有朕给你做主🌜，你不要害怕那些言官🏢！你留下吧🉐。”

申时行却道⛄：“臣之所以告老🎍，与言官们的弹劾无关🍃。臣老了☕，病体实在难以担起内阁首辅的重担🍃。故而🆓，臣请求皇上恩准🈷，让臣回乡养老🐐。”

万历帝思索片刻🌋，叹了口气🐔：“申爱卿🍹，你要走👐，朕也不能强留你🍖。只是🌸，眼下的情形🎨。🈶。🏫。”

万历帝说到此便闭上了金口🎾。他的言外之意是⬅：现在满朝言官都逼朕册立皇长子为储君🎦。你走了👐，谁来做朕的挡箭牌？

申时行是嘉靖四十一年的状元郎⬅，聪明非凡🏻。他自然能听出万历帝的弦外之音🍿。他知道🐍，他不给万历帝留下一个万全的办法🍁，万历帝是不会让他走的🍘。

申时行跪奏道🎓：“启禀皇上⤵，臣以为🐬，皇上应该早立储君🐋。”

万历帝皱了皱眉头⏸：“你这是老生常谈👪。”

申时行道🎎：“皇上👦，臣的话还没有说完♓。皇上应该下旨告诉言官们🏾，储君迟早是会立的🏰。人选🌚，也只有皇长子一人⬛。只不过🍼，不是现在👫，而是明年🐍！并且在旨意中🌙，皇上应该讲明👲，如果言官们再借着立储之事兴风作浪🐏，册立之事就拖到五年之后🏳。”

万历帝思忖片刻🏋，心中暗道🌆：狐狸🐊，还是老的精⛅！申时行所说的法子🍋，归根结底在于一个“拖”字🎃！世间的许多事⛓，本来是理所应当能成的🏁，最后却都毁在了一个“拖”字上🌦。

在某种意义上👝，申时行为了全身而退🐝，把皇长子给卖了🐳。燕雀尚且贪生🍝，何况是人？他教给万历帝的法子🐥，既能让言官们消停🆚，又给皇三子留下了做太子的机会🆔！

万历帝道🐼：“好➿！申爱卿🍨，这道旨意✅，由你来拟🏙。就算你在内阁首辅任上👭，替朕拟的最后一道旨意吧🐏！等到这道旨意宣完🍔，朕会恩准你回乡养老🍏！”

申时行叩首🍆：“臣这就去内阁值房拟旨⛵。”

万历帝道🌔：“且慢⏱。我问你🌝，你觉得谁能接任内阁首辅一职？”

申时行答道⏩：“次辅王锡爵可接任首辅🎅。论资历🍴、论能力🐬，他都是不二人选⏫。”

万历帝点点头🏼：“嗯🌷，王锡爵的确是绝佳的人选🍑。好了🌠，你下去吧✏。”

锦衣卫监管太监值房🌻。

陈炬正跟贺六下着棋🐷。

陈炬拿起一枚黑子🍘，举棋不定🏁。他忽然说了句与弈棋无关的事👫：“今天上晌🍨，申首辅去了永寿宫🍯。”

贺六只“哦”了一声🌍，没有多说什么🐶。

陈炬道🌶：“六爷知道申首辅去永寿宫干什么了么？”

贺六笑了笑✝：“申首辅大约是被言官们逼的走投无路了🍁。去永寿宫是请辞的吧？”

陈炬点头🍑：“六爷真是料事如神🈳。皇上准了申首辅的告老折子👁。并下旨🍌，宣布明年册立皇长子为太子🏪。另外言明🌰，言官们谁在借着立储的事兴风作浪🍋，册立典礼就拖到五年后再办✌。”

贺六叹道⛱：“这看起来是皇上向言官们妥协了🌅，实则大有玄机⏯。明年？呵🎅，未来是无法预料的⤴。谁知道明年的这个时候🌩，朝局会是如何？”

陈炬终于落子🍡：“六爷🍽，其实有件事我一直想不通⛪。年前🌁，巫师廖芳不明不白的死在了诏狱里🏛，想来锦衣卫中一定是有内鬼的🌅。你为何不彻查？”

贺六站起身🌳，伸了个懒腰🐱，意味深长的说道👍：“廖芳的死⏭，或许是天意吧🌈。”

贺六顿了顿🎇，补充了一句🏀：“皇上🎪，就是咱大明朝的天啊👜！”

持续数年的国本之争🎾，终于告一断落🌱。万历帝向言官们妥协允诺来年册立太子🌉；内阁首辅申时行告老还乡👫；司礼监掌印张鲸跟锦衣卫的闲散指挥使刘守有上了一条贼船⏱。

告一断落🍇，不等于结束♈。这是一个不算结局的结局🐯。

眼下👌，申时行走了🌊，贺六似乎少了一个强力的盟友🍉。张鲸认为〽，是时候对贺六下手了🐅！

张鲸外宅🐑。

刘守有跟张鲸对坐着🎣。

张鲸问道👌：“刘指挥使🆎，申时行走了🐤，现在⛷，咱们该对贺六动手了吧？”

刘守有的脸上🍁，露出一丝凶狠的笑容🌺：“不🈁。还不是时候🈳！我的策略是⚽，要对付贺六🐮，先剪除他的盟友✳，再剪除他的亲信🍭。”

张鲸有些沉不住气🎟：“还要剪除他的亲信？锦衣卫人人都是贺屠夫的亲信🍻。难不成⬇，你想让皇上裁撤了锦衣卫？”

刘守有道🌺：“贺六的两个徒弟🐋，王之祯🍄、骆思恭🐼，都是皇上的人🍞。他们其实并不算贺六的亲信🌂。因为这两个人只忠于一个主子🍨，那就是皇上㊗。对这两人🌿，我们是动不得的🏚。我所说贺六的亲信👖，是他的儿子🌲，北镇抚使贺世忠🏏，还有贺世忠的义兄🉐，南镇抚使杨万👩。”

张鲸惊讶道🌷：“刘指挥使的意思是🍁，除掉贺世忠✈、杨万？这恐怕不妥吧🈳。当初⛏，我们东厂误杀了贺六的妻子白笑嫣🆑，贺六为了报复🎗，带着锦衣卫的人炮轰东厂🍑，血洗我的外宅🎈。这一回🎳，咱们要是除掉他的儿子🐐。⏱。🏆。万一事情败露🍪，他不得找咱们玩命？”

刘守有笑道⛄：“让申时行丢掉首辅之位🌚，咱们用的是借刀杀人的计策✂。除掉贺世忠✈、杨万🌷，我们亦可以用借刀杀人的计策🍥！贺六就算报复🌤，也报复不到咱们身上🌫。”

张鲸问🎰：“借刀？借谁的刀？”

刘守有几乎是从牙缝里挤出了两个字🐜：“倭奴⛑！”

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