“拼了❤！”萧亦澜咬着牙🍋，低声道〰，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑🆑，将孟琳护在身后🌾。罗郁点了点头🌇，正要向前跃起👈，却发现那领头的中年人抬起了头🐙：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下🍠，心说还有转机🌑。情况紧急🌔，要想取信对方🐟，只能交底🍽，念及此节🈁，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🎁，投向那中年人🏔，道🌓：“我乃清州奔海城成纪王次子🌟，若诸位今日不与我为难🏒，日后奔海城定有重谢🎶。”
那中年人“哦”了一声🌧，没有什么意外的神情🐋。
“奔海城？离这可有千百里远🈚，你若真是富家公子🐦，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜⌛，萧亦澜犹豫片刻🌾，心中掠过万千思绪🌒，说道👰：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹♈。”
那中年人的表情终于发生了变化👱，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🍱，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来🐞。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣🎲，便接着说🐵：“父亲忙于与云州的战事🎑，便给我挑了些人手来到原州⚽，令我负责查清此事🏽。只是我一时急切✊，带了下属便进了南疆👃，结果我们几人与其他人失散🎆，这才碰见了诸位兄弟🌜。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活㊙，若信口胡诌⭕，自己一个不慎就身首异处了🍶，便吐露些实情🌎，但最重要的内容仍是他临时编出的🎿。
那中年人似乎相信了👬，思索一会儿之后☔，问道🐲：“你们见到的树灵🍨，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州⏫，但担心南疆情况复杂🌏，便未将其一同带进来⚫。”反正这些人此时也不可能去原州求证❕，萧亦澜便应付两句🍍，总要让对方有些盼头🎦，才能饶了自己的命🌗。
中年人皱着眉头🏉，似乎对树灵极为看重⛄，沉吟片刻👙，才道✏：“若我们将你护送出去🃏，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣🍫，他本只想让对方放了自己一干人⏸，却发现自己忽略了最重要的一点〽：在刀尖讨生活的人♉，往往都是唯利是图⚓。看不到切实的利益🎳，便不会放下刀🌃。
“你想要什么？”他不知如何作答👣，只能反问🍂。
“我要那只树灵♐。”中年人毫不犹豫地答道🍅，果断得让萧亦澜有些意外👬，他又接着道🌶：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因♊，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🈹。等到你们调查清楚之后⏸，反正你们也用不上了🍺，再将树灵交给我⚾，如何？”他说着🏩，眼中光芒闪动⛪。
看着他自信的样子🌵，萧亦澜警觉地想起来🈳，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎞，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🐔。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关👝，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🍖。这个中年人🀄，似乎知道些什么🐛。
“树灵的栖息地总在南疆深处🍛，寻常的采集队伍不会进到那么深👅，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🈷，沙哑的声音显得尤为怪异🎬：“所谓富贵险中求🌂，总有些要钱不要命的队伍🏄，深入了南疆深处🎒，其中🌊，也有人见过树灵♓。”说着🐄，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏆。
“他原来便是这些队伍中的人🎳，最近才改换门庭到我这队伍来👤。”
萧亦澜看向他口中那人🐆。他脸上皱纹颇深⛰，看上去已有六十出头🍍，眼睛深陷在皱纹间🎿，仿佛浑浑噩噩的🏳，不看向任何人🎤。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉⏰，添上了一层棕褐色⬅，被一根简单的发带系在脑后👎。先前萧亦澜就觉得这人古怪🏗，此时听了中年人的话🎏，更加好奇⏫。
萧亦澜正盘算如何推辞🌂，身后却传来厚重的脚步声🐸，频率颇缓🌪。他瞬间明白过来⛳，暗骂一声🎥，然后对罗郁和黎铮说道♍：“没得聊了🌴，动手⛑！”
罗郁也很快反应过来🐔，轻跃而出🏗，一刀划在最近一人腰间🏄。那人也全然没料到罗郁会偷袭🎂，顿时中了招🏣，倒在地上🎣。那光头汉子最先反应过来🌮，骂了一声🏫，钢刀举起✔，又向着罗郁砸下🎖。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道✴：“来了🐄。”言罢✡，孟琳身后的树丛突然分开来🐭，露出一个怪异的♊、形如树干的脑袋⬜。
那领头的中年人最先看见木头🐆，眼神放光🍬，声音都有些颤抖🐰：“是……是树灵啊🌹！”
人群突然嘈杂起来🐬，中年人沙哑的声音显得十分激动⛲，叫嚷着⚾：“快🈚，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏯。众人顿觉稀奇🍴，萧亦澜向那方向望去🍂，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🐻，反手抽出了中年人的佩剑🐱，在他喉间划过🏾。
队伍中其他人都惊呆了🐴，短暂地恍惚之后🌩，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎬，迎上了那老人🏅，口中还骂骂咧咧🏇。
不料那老人轻挥剑刃🈺，便将最近一人的右臂卸下🈯，然后又伸出左手夺下他手中的剑✝，一人双剑🌱，在十余人之间游走🎙，丝毫不见老态🎏，反而如游鱼般灵活🐑，不过十多个回合🍜，便将这十余人刺落得七七八八🃏。罗郁和黎铮在一旁观看🐕，两眼直放光🏩。
“罗大哥🐨，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🏃。
罗郁苦笑着摇了摇头🐚：“我可和他差的远呢👮，我在他手下过不到两招🎨。”黎铮若有所思地嗯了一声➗，注视着那个身影👭。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🐒，归剑入鞘🌒，突然扭头看向只露了个头的木头🍭。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手❇，一时都愣在原地🎸，不敢动弹🐋，生怕他的剑刃就要落在自己身上❄。在老人的目光前🎬，只觉有石块压在胸口🐺，连呼吸都有些困难🍘。谁都没注意到的是🍱，孟琳露出了警惕的目光🌿，微微弓腰👌。
老人率先发问🌾：“这树灵🌵，能听你们的话？”声音同样有些沙哑🍞。
萧亦澜咽了口唾沫👇，道👙：“算是吧🎿。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着⛵，环顾四周🎓，干笑两声🐡。
老人的衣袖无风自动👤，傲然道🌀：“告诉你们无妨🌜，老夫姓段🏒，上心下南🏻！”
萧亦澜瞪大了眼睛❗，难以置信地问道🌝：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🈲，淡然道👋：“那是很多年前的事了🐥，如今我早已不在中州任官🎇，将军这名号🎪，不必再提了♉。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🏗，晚辈先谢过段前辈了👨。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫❔，对当年“南北双剑”神往已久🌑，而见过段心南的身手之后🐕，更无怀疑👘，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🌳，十分恭敬🎙。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号⭕，但还是随萧亦澜一起行了个礼🐠。
萧亦澜想到了什么🌔，又问道🍌：“不知段前辈刚刚是特意相救❗，还是……”
段心南目光一直在木头身上🏍，神色自若地答道🌚：“我与他们只是各取所需罢了🏫，如今有更好的机会🐈，只要达到我的目的👉，我不介意换一批人同行🐞。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意✔，但他还是恭敬地问道⏩：“段前辈看来在南疆闯荡了许久♒，又身手无双👇，不知前辈有什么事🏡，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线〽，望向远方🎇，轻轻说道🐢：“我要向南✍，找一个人🌿。你们的树灵或许能帮到我➰。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐍，腰背几乎直不起来✔，只想找个地方休息🎿，甚至哭诉🎛。但她清楚还不行🌬，至少在见到他前还不行🐋。
一名士兵推开门🍏，侧身站立✉，示意李纤茹等人进去👖。李纤茹和萧滢儿最先进入⏬，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🌙。李纤茹只觉整个人都松弛了下来🎴，轻轻笑了👘，而萧滢儿更是直接号啕大哭🌎。
萧牧被吓了一跳🏞，抬头看见李纤茹和萧滢儿🌾，还有后面的柳滨远和柳光雷👌，奇道🏟：“咦✈！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭🏯，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧🏼。萧牧听完后面色凝重🎎：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🍵，真是处心积虑⭕。只是如今亦湛还无音讯🐸，可不是个好消息🏙。”
看着丈夫脸上的愁容🌻，李纤茹叹了一声🍸，心知此时烦忧无益🍆，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🍋，便问道🐂：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🍕，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⛰：“不错🌯，说实话🆒，我实在不愿与叶倾反目⛩，也只能由得他去🎵。唉⛷，其实我早该想到👊，叶衡秋不论是行军还是处事🍮，都充满了野心且大胆🉐，这种人👅，作出此等忤逆犯上之举❤，倒也算不得奇怪⛏，才在联军之前要他立誓✈。只是没想到🎲，最终还是被他父子二人摆了一道🆖。这么多年未见➕，叶倾也变成这般人🌓。这隆元王朝的气数🎂，怕是要尽了🏇。”
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