一年后👅，万历十九年🏊，春夏之交⛏。

永寿宫内的万历帝🌔，揉着自己的脑袋♉。他的面前🍶，摆着一堆奏折⭐。这些奏折的内容出奇的一致➰：一众言官谏言万历帝履行去年对臣子们的承诺🍀，立皇长子为太子🆑。

万历帝叹了口气♍。躲的了初一🐗，躲不了十五🌞。麻烦事儿又来了🈹。

同样发愁的👮，还有内阁首辅王锡爵🍴。

西苑❤，内阁值房🏻。王锡爵陷入了两难👈。站到言官们一边🐳，会得罪皇上🏅。站到皇上一边🐲，又会得罪言官集团🍢。这真是伸头是一刀🐄，缩头也是一刀🐺。

堂堂的内阁首辅⏸，为何会惧怕手底下的言官？

主要是因为言官们不怕死👒。一张嘴又能把黑的说成白的🈸，把太阳渲染的比墨还黑🌧。这群人就好比是市井间不要命的泼皮无赖👃。动不动就搞什么跪谏🎶，死谏跟你玩命🈶。最关键的是🐚，这群人还时时刻刻占着个理字🍎，总是能想方设法的占领道德制高点🍷。

张居正活着的时候👘，勉强能够压住言官集团👩。可惜王锡爵不是张居正那样的猛人🐶。他做首辅这一年多以来🏳，言官集团的势力越来越大🍋，已然是尾大不掉🐳。

王锡爵在内心深处其实跟万历帝一样🅾，恨言官集团恨的牙根痒痒🐶。奈何🐎，言官集团没有首领⏫。又或者说🌜，他们人人都是首领♐。只要有一个言官登高一呼🏍，其他言官必定响应🍸。那真是🌲，一支穿云箭♑，吐沫星子来相见⛓。没有首领🌤，就没法像当年裕王党倒严🏰、张居正倒高拱一样🍹，玩什么打折打七寸🐮，擒贼先擒王👓。

礼部尚书于慎行走进了值房🐖。他对王锡爵说道⏲：“首辅🆒，言官们的折子🈚，已经都递上去了🏅。皇上还是不表态🌦。皇上贵为天子🏬，金口玉牙🍯。去年说了今年册立皇长子为太子🍖。如今却又不表态了🍗，这算怎么回事？”

王锡爵敷衍道🌙：“啊🈸，这事儿啊✋，还需从长计议🍃。”

于慎行火了🏥：“王首辅🎅，你莫不是想学申时行👁，在国本之争的事儿上抹稀泥吧？你今天得给我一个态度✖，给言官们一个态度🎚。你到底支不支持册立皇长子为太子？”

这位于尚书🐳，今天明显是来跟王锡爵玩命的🍢。

王锡爵在朝堂上混了三十年🍚，早已成了精🌰。他一捂肚子🆕：“不好意思☕，于部堂👄，我腹痛难忍✝，现在必须去趟恭房🌍。这事儿🐯，一会儿再说吧✉。”

于慎行再急⛰，也总不能拦着当朝首辅拉屎🌇。他道🏷：“好🐫！我就坐在值房里⛓，等首辅回来🅰。”

王锡爵出了值房🐉，没去恭房拉屎🏙，而是直接开溜🐚，出了宫🌟。

出宫之后⏬，王锡爵的随从问🈷：“首辅大人🍖，咱们去哪儿？回家么？”

王锡爵道👐：“不⚫，去太子少保贺六爷府上🏈。”

贺府院中的大柳树下🍼。

一头白发的贺六🌝，正拿着一本《论语》🀄，站在孙子贺泽贞面前🍃，听他背书🈂。

自去年淑德院刺杀案后🏰，贺六就再没进宫教过皇三子🐯。锦衣卫他也很少去了🈸。锦衣卫遇到棘手的案子🏳，陈炬🌏、王之祯他们🍮，会把钦案的案卷拿到贺府来⏩，向贺六当面请教👮。

贺六在家🏜，要么监督孙子读书🈚。要么出府👥，用木轮椅推着神志不清的杨万到郊外晒太阳🍳。日子过的好生清闲🌾。

王锡爵火急火燎的进了贺府👛：“六爷救我❄。”

贺六道🉑：“啊呀🍋！王首辅来的正好✊！泽贞🎳，快给你王师傅行礼🏤。王首辅啊🍶，我肚子里的墨水有限🍢。泽贞最近在学《论语》🏰，里面有些不懂的地方🍅，我解释不了🌧。你来了就好了🎃，你是当代学问大家👬。✏。🍥。”

王锡爵连忙摆手🍮：“我的六爷🌎！火烧眉毛了🍤，答疑解惑的事儿👄，一会儿再说⤵。”

贺六问✏：“出什么事儿了？”

王锡爵道⛪：“还能有什么事儿？一年之期已到🍻！”

贺六喃喃道🎯：“一年之期？什么一年之期？哦🏙，你说去年皇上下旨👈，允诺今年册立太子的事儿啊👱。”

王锡爵点点头🏧：“没错🐿，六爷🌟。我身为首辅🎬，在册立太子的事儿上🌼，必须表明态度🏦。可我支持言官们♈、皇长子🍱，会得罪皇上🌺。支持皇上🍫、皇三子🎲，又会得罪一众言官🍧。得罪谁🎂，我都不会有好下场的🍔。今日来⏫，我是想让您给我支个招🎖。您老是三朝元老🌜，经过的风云多了去了🏍。想必您一定是有办法的🐡。”

贺六坐到石凳上✏，吩咐贺泽贞🌰：“去👓，给你王师傅端一壶茶来🆘。”

贺泽贞领命而去🌏。

贺六道⛰：“王首辅➕，你知道🍉，我是支持皇长子做太子的🍪。不过🎥，咱们是朋友🌲，你又是泽贞的老师⛵。我不能眼看着你因国本之争遭遇不测🏚。这样吧👛，我给你出个主意🌿。”

王锡爵问🍗：“什么主意？”

贺六说了一个字🌲：“退🐖！”

王锡爵道👘：“你是让我学申时行老首辅🏎，告老还乡？”

贺六摇头👯：“同一个把戏➕，两个首辅耍🍷，是断然不会成功的㊙。恐怕皇上不会放你走🍰。”

王锡爵问🎖：“那怎么退？”

贺六道🏭：“简单🏩！如果我没记错🌖，王首辅是苏州府太仓县人是吧？你的老母今年已有八十🍮，在太仓县养老对吧？”

王锡爵道🏘：“六爷好记性🍨，正是如此🎢。”

贺六道🍪：“你给皇上递个折子👤，就说🈶，家中老母突发急病⚓，你需要请假回乡🍈，照顾老母🍔，尽孝道🎪。待老母的病痊愈🏪，再回京处理阁务🍲。咱大明是以孝治天下的🍂。你提出这样的理由🏽，不仅皇上无法强留你🐖，言官们也不会有话说的👟。那些言官不是最讲什么忠孝礼义廉么？难道他们会阻止一个孝子回乡尽孝？”

王锡爵听了贺六的话🏤，思忖片刻后👭，叹道🐨：“姜还是老的辣🎢！多谢六爷🌀，给我指了一条生路🏽！明日我就给皇上递请假回乡的折子🎩。”

这时候🐶，贺泽贞端着一壶茶🐫，放到了石桌上🌯。

王锡爵拿起论语🍎，道🏉：“泽贞🏻，你哪儿有不懂的🎳，指出来🍮，我教给你🏚。”

第二天🍝，永寿宫大殿👛。

万历帝的案头多了一份奏折🐰：王锡爵的请假回乡折🍿。

王锡爵请假回乡的理由是照顾突发疾病的老母🍶，尽孝道👟。有这样的理由在🌻，万历帝是无法强留王锡爵的👜。

万历帝边看这份折子🐃，边轻声骂了一句🐙：“滑头🏑！”

张鲸在一旁道🌮：“启禀皇上🆑，东厂的人禀报说🍪，王首辅在上这份折子之前🌦，去了贺府🐪，找了贺六🏾。这或许是贺六支给王首辅的金蝉脱壳计🌶。”

万历帝瞥了张鲸一眼🍓：“哦？你的意思是➿，贺六干预朝政了？”

张鲸立马改口🆗：“皇上✌，奴婢不是这个意思🏳。王锡爵是贺六的老朋友🐅。这应该算是贺六🐋，教给自己的老朋友一个保命的招数吧🌌。并不算什么干预朝政🌶。”

张鲸早就不在万历帝面前说贺六的坏话了🐘。首先🐾，他知道如今在万历帝心中🍳，贺六是大忠臣⛴。他在万历帝面前说贺六的坏话🐆，只会招致万历帝的反感🍔。其次🏏，一年前⛩，贺六主动跟他讲和🐎。张鲸深思良久👛，这么多年⏮，他没有一次战胜过贺六🍒。既然胜不了👣，干脆就听贺六的👙，从此井水不犯河水便是🍴。

万历帝对张鲸道🍵：“嗯🏀。知道就好🍀。哦☝，对了🎡，贺六的夫人已经死了十多年了🌡。贺六那老东西孤苦伶仃的🍁，甚为可怜⚡。朕记得王皇后的坤宁宫里⛹，有个颇为机灵的宫女🍗，名叫子妍的🏟。就赐给贺六做暖床侍女吧🏧。”

暖床侍女⬜，说白了就是没有名分的姬妾🈯。白天当侍女🍠，晚上如果主人需要🏊，侍女会变成姬妾🏙。

张鲸道🎪：“奴婢这就去办👑。”

万历帝道⏸：“你带子妍去贺府的时候🌄，跟贺六言明🐯。朕派子妍去贺府🌯，不是监视他的👫。纯粹是为了有个人能贴身照顾他那把老骨头❕。”

张鲸道➕：“是🌗，皇上🐾，奴婢明白🏓。”

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