“拼了✨！”萧亦澜咬着牙🌧，低声道🎺，和黎铮一起拿起随身携带用来自卫的短剑⛱，将孟琳护在身后👅。罗郁点了点头🍿，正要向前跃起🏰，却发现那领头的中年人抬起了头🐧：“什么来路说来听听？”
萧亦澜愣了一下👣，心说还有转机👕。情况紧急👕，要想取信对方👕，只能交底🌡，念及此节🐏，他目光越过眼前明晃晃的刀剑🐕，投向那中年人✖，道👨：“我乃清州奔海城成纪王次子♊，若诸位今日不与我为难➰，日后奔海城定有重谢👉。”
那中年人“哦”了一声🌺，没有什么意外的神情👪。
“奔海城？离这可有千百里远🐼，你若真是富家公子🌺，跑到南疆来干什么？”
黎铮和孟琳紧张地看着萧亦澜🏳，萧亦澜犹豫片刻🅾，心中掠过万千思绪⏯，说道👈：“我们在奔海城外发现了树灵的踪迹🌉。”
那中年人的表情终于发生了变化⏳，同时逐渐围上来的众人也露出了惊骇的表情🎹，看向萧亦澜众人的眼神顿时复杂了起来👣。
萧亦澜知道自己成功吸引了对方的兴趣⚾，便接着说🐗：“父亲忙于与云州的战事🌦，便给我挑了些人手来到原州❎，令我负责查清此事🎀。只是我一时急切🐜，带了下属便进了南疆🐿，结果我们几人与其他人失散⏲，这才碰见了诸位兄弟✝。”他深知这些人都是在刀尖上讨生活🏘，若信口胡诌🍕，自己一个不慎就身首异处了🎣，便吐露些实情🎂，但最重要的内容仍是他临时编出的🎲。
那中年人似乎相信了🏋，思索一会儿之后🏳，问道🌊：“你们见到的树灵🏡，现在何处？”
“我们将其一同带来了原州🍝，但担心南疆情况复杂🏓，便未将其一同带进来🍟。”反正这些人此时也不可能去原州求证👯，萧亦澜便应付两句⛴，总要让对方有些盼头🌖，才能饶了自己的命👛。
中年人皱着眉头👇，似乎对树灵极为看重🎦，沉吟片刻⬛，才道🍧：“若我们将你护送出去🐚，你能开什么价格？”
萧亦澜一愣❎，他本只想让对方放了自己一干人🏎，却发现自己忽略了最重要的一点🐱：在刀尖讨生活的人🏇，往往都是唯利是图🍐。看不到切实的利益♑，便不会放下刀🆓。
“你想要什么？”他不知如何作答🎊，只能反问👫。
“我要那只树灵🌚。”中年人毫不犹豫地答道🍇，果断得让萧亦澜有些意外🌒，他又接着道🏆：“不过我可以帮你们找出树灵出现在奔海城的原因🅿，你们总需要熟悉南疆的人作为向导🉐。等到你们调查清楚之后⛅，反正你们也用不上了👙，再将树灵交给我🍼，如何？”他说着🏓，眼中光芒闪动🈚。
看着他自信的样子🌸，萧亦澜警觉地想起来🌲，宋闻正能找来上官襄这样的雇佣猎人🎸，那原州雇佣市场上的人同样也会关注宋闻正这种大客户的动向🍣。萧亦澜越发坚信当时刘峰押运的树灵便和宋闻正有关🌞，而宋闻正便是利用这些雇佣猎人来在南疆捕获树灵🈺。这个中年人🍙，似乎知道些什么🎿。
“树灵的栖息地总在南疆深处⏱，寻常的采集队伍不会进到那么深🌀，你们又能起到多大作用？”
那中年人笑了笑🏢，沙哑的声音显得尤为怪异🌻：“所谓富贵险中求❌，总有些要钱不要命的队伍🈂，深入了南疆深处🐨，其中👁，也有人见过树灵🍶。”说着🏘，他向身边不远处那个须发皆白的人指了指🏊。
“他原来便是这些队伍中的人🌛，最近才改换门庭到我这队伍来👢。”
萧亦澜看向他口中那人🆗。他脸上皱纹颇深✂，看上去已有六十出头🏬，眼睛深陷在皱纹间👉，仿佛浑浑噩噩的🐲，不看向任何人🐬。一头白发也许是因为长久在南疆跋涉🐪，添上了一层棕褐色🏘，被一根简单的发带系在脑后🐮。先前萧亦澜就觉得这人古怪〽，此时听了中年人的话🐪，更加好奇🐲。
萧亦澜正盘算如何推辞👝，身后却传来厚重的脚步声👋，频率颇缓👓。他瞬间明白过来👦，暗骂一声🌀，然后对罗郁和黎铮说道🌝：“没得聊了🈴，动手👣！”
罗郁也很快反应过来⛳，轻跃而出🏢，一刀划在最近一人腰间👯。那人也全然没料到罗郁会偷袭⛑，顿时中了招☔，倒在地上🍀。那光头汉子最先反应过来🐑，骂了一声🏕，钢刀举起🐣，又向着罗郁砸下✨。
突然四人中最靠后的孟琳轻笑道🍳：“来了🍎。”言罢🍊，孟琳身后的树丛突然分开来🍡，露出一个怪异的🌹、形如树干的脑袋⛳。
那领头的中年人最先看见木头🎙，眼神放光🏔，声音都有些颤抖🎐：“是……是树灵啊👔！”
人群突然嘈杂起来🏳，中年人沙哑的声音显得十分激动👯，叫嚷着🍓：“快🎌，快抓住他……”他的声音却戛然而止🏙。众人顿觉稀奇🍅，萧亦澜向那方向望去👤，只见他身边那老人目光突然变得炯炯有神🍍，反手抽出了中年人的佩剑👈，在他喉间划过⏲。
队伍中其他人都惊呆了👙，短暂地恍惚之后🍘，他们纷纷抛下萧亦澜众人🎾，迎上了那老人🏣，口中还骂骂咧咧🌝。
不料那老人轻挥剑刃🍷，便将最近一人的右臂卸下🍧，然后又伸出左手夺下他手中的剑🎣，一人双剑🌉，在十余人之间游走🌓，丝毫不见老态🐔，反而如游鱼般灵活🈹，不过十多个回合⚾，便将这十余人刺落得七七八八〽。罗郁和黎铮在一旁观看🌬，两眼直放光🐶。
“罗大哥🎻，你和这老头身手相比如何？”黎铮问🎿。
罗郁苦笑着摇了摇头🏻：“我可和他差的远呢👄，我在他手下过不到两招🐡。”黎铮若有所思地嗯了一声🅱，注视着那个身影✳。
老人在这片水塘边留下十余具尸身后🍘，归剑入鞘☕，突然扭头看向只露了个头的木头🌠。萧亦澜四人见识了这老人非凡的身手⚾，一时都愣在原地🌺，不敢动弹🏳，生怕他的剑刃就要落在自己身上🌚。在老人的目光前🍂，只觉有石块压在胸口🏃，连呼吸都有些困难🏟。谁都没注意到的是🎚，孟琳露出了警惕的目光🎐，微微弓腰🐭。
老人率先发问🐛：“这树灵⛄，能听你们的话？”声音同样有些沙哑❄。
萧亦澜咽了口唾沫⏯，道🌝：“算是吧♋。不知前辈怎么称呼？这……这又是为何……”他说着👥，环顾四周⛺，干笑两声㊙。
老人的衣袖无风自动👈，傲然道🍝：“告诉你们无妨🏈，老夫姓段⛰，上心下南🎭！”
萧亦澜瞪大了眼睛🍧，难以置信地问道🐳：“段心南老前辈……是东海之乱中的段将军？”
段心南脸上表情平静🏞，淡然道👛：“那是很多年前的事了🌬，如今我早已不在中州任官㊙，将军这名号🐠，不必再提了🏣。”
“东境百姓都承蒙段将军大恩🐧，晚辈先谢过段前辈了🌬。”萧亦澜从小便听闻过数年前那场浩劫🎍，对当年“南北双剑”神往已久🌍，而见过段心南的身手之后🈶，更无怀疑🍗，因此在段心南面前收敛了自己一贯的脾性🐛，十分恭敬🏹。黎铮和孟琳都没有听过段心南的名号♉，但还是随萧亦澜一起行了个礼👮。
萧亦澜想到了什么🎤，又问道⌛：“不知段前辈刚刚是特意相救🐶，还是……”
段心南目光一直在木头身上👥，神色自若地答道🌫：“我与他们只是各取所需罢了✉，如今有更好的机会🍽，只要达到我的目的✝，我不介意换一批人同行🍇。”
他对人命的漠视令萧亦澜感到些微寒意➕，但他还是恭敬地问道⛎：“段前辈看来在南疆闯荡了许久🐗，又身手无双➕，不知前辈有什么事🌕，晚辈可以帮上忙？”
段心南收回视线👭，望向远方🍕，轻轻说道🎴：“我要向南♟，找一个人👑。你们的树灵或许能帮到我🐸。”
……
李纤茹只觉全身酸软无力🐬，腰背几乎直不起来🈴，只想找个地方休息🈸，甚至哭诉🍳。但她清楚还不行🐂，至少在见到他前还不行🍒。
一名士兵推开门🐤，侧身站立🌛，示意李纤茹等人进去👉。李纤茹和萧滢儿最先进入🍞，便看见对着地形沙图捏着胡须思索的萧牧🏼。李纤茹只觉整个人都松弛了下来❓，轻轻笑了🍛，而萧滢儿更是直接号啕大哭🈶。
萧牧被吓了一跳☝，抬头看见李纤茹和萧滢儿🍨，还有后面的柳滨远和柳光雷🍔，奇道🌵：“咦🐿！你们怎么来了……”
萧滢儿不管不顾地扑在萧牧怀里哭➿，李纤茹将奔海城内发生的事简要地告诉了萧牧➕。萧牧听完后面色凝重🎲：“方恢竟在这十多年之间在奔海城内安插了如此多的眼线🌓，真是处心积虑➿。只是如今亦湛还无音讯🐾，可不是个好消息Ⓜ。”
看着丈夫脸上的愁容👱，李纤茹叹了一声🎳，心知此时烦忧无益⛱，逼迫自己尽量不去想仍在虎穴的萧亦湛🎒，便问道🈚：“那叶衡秋竟真的和叶倾围攻中州？”
言及此事🎇，萧牧坚毅的脸上有些恍惚⬜：“不错👊，说实话⏫，我实在不愿与叶倾反目🀄，也只能由得他去🌧。唉🏪，其实我早该想到🐬，叶衡秋不论是行军还是处事🌠，都充满了野心且大胆🎅，这种人🎎，作出此等忤逆犯上之举🏤，倒也算不得奇怪👂，才在联军之前要他立誓♒。只是没想到🍃，最终还是被他父子二人摆了一道🌥。这么多年未见👧，叶倾也变成这般人⛺。这隆元王朝的气数👐，怕是要尽了👋。”
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