凌晨四点🍫，天空一片漆黑🏑，月亮和星辰都藏在了云层里🌙。依稀的路灯照在泥土和积雪混杂的街道上🐉，一名身宽体胖的中年男子正气喘吁吁🏷，步履瞒珊地前行着🌆。
数分钟后⚾，他走进镇中心的一处空地🐎，来到一座石塔的围墙前🌰。仰头望去Ⓜ，这座石塔约三🉑、四十米高🐦，直径二十来米🍲，上窄下宽🌱，由全灰石砌成🐋，夜色之下🈯，显得冰冷而神秘🍊。这就是灰塔镇的标志性建筑物——通天灰塔🌛。
灰塔的外围是一圈石砌的围墙♈，此刻✒，黑漆漆的铁栅栏大门正紧闭着🈹，诺大叔在门边的阶梯上扫出一小块干净的地方🃏，坐了下来🌁，然后出神地望着前方➰，陷入了呆滞🏷。
时间悄然而逝➰，天边渐渐出现了一抹鱼白🏅，随后旭日东升🏤，万丈阳光唤醒了大地🌐。前方的镇区里⤵，逐渐热闹起来🎿，有卖烤面包的厨师🌄，有卖烙饼的小贩㊙，还有卖牛奶和果酱的大婶……
在南部墓园中🎣，污水河以北的少量土地能勉强种植一些农作物🐂，为这里的居民提供一点萎焉的蔬菜和水果⚡。这里的大部分粮食🐩，都是从西部大陆空运过来的🎽。世界议会和圣殿狼狈为奸👂，将虫化者赶到这片荒芜之地🌶，利用他们控制重辐射区内变异生物的数量🐦，并借此收集变异生物的能量结晶🐬，提炼出珍贵的“镭2315”🌏，以供他们制作高端的药剂♊。著名的生命之火🐀，其主要成分就是镭2315🏕。
污水河以北👂，由贵族流放者和亲近银城势力的虫化者控制⌚，他们是世界会议和圣殿的爪牙🐛。从西部大陆运来的资源🍗，基本都是由他们进行管理和分配的🎼。虽然他们残暴而自私🈲，但也为这个混乱的地方带来了一定的秩序🎩，让老实肯干的人有了一线生机🆚。不过👆，也就是一份没有尊严的生存而已🍄，犹如远古时期的农奴🍶，和幸福无缘❕，和快乐无关🌹。
污水河以南⏺，则是中等辐射区域👒。在那城市的废墟里🌰，人们体内的辐射浓度会逐渐增长🐼，只有虫化者才能长期生存在那里⚽。那是一块无序的土地🐊，各种各样的聚集地错落其中⏬，有掠夺者构成的据点🍚，有狩猎者构成的部落👬，还有一方势力控制的大型虫化者聚集地👞。
在那里👐，拳头就是一切的法则🌙，每时每刻都在上演着血腥和暴力➕，弱者只能成为强者的所有物🌬。不过🆕，那里也相对自由些🌷，不少虫化者为了呼吸到自由的空气✋，宁可投身于危险的环境中✏，其中不乏善良的领导者🌗。他们通常会组建自己的据点🏦，建立自己的规则🍔，强者保护弱者⛄，弱者为强者提供服务⏩。
中等辐射区再往南🆗，就是连绵万里的高辐射区⛏，那里黑藓遍布🎀，菌类丛生🏕，带着辐射的孢子弥漫于空气中🅿。在那种地方👟，即便能力强大的虫化者⛩，也无法长期驻留🐙。不过⛳，高辐射区内有些位置的辐射量较低⏮，可以作为人类的聚集地Ⓜ，比如黑水湖据点🆚，就是其中之一⏭。
思绪之间🏞，太阳逐渐升到了当空🍖。上午十点🅾，住在灰塔里的流放贵族们陆续醒来👬，洗漱完毕🍭，吃过早餐🆓，开始了一天的工作🍬。
十点五十分🍱，诺大叔终于等到了卫兵的通知🍂：“乔尔男爵出外办事了🏤，回头再来吧🏰。”
“我……我是来还……”诺大叔捏着衣角🌄，有些结巴地说着⌛。
“你没听明白吗👇！我说乔尔男爵不在❤，让你回头再来⏱！”卫兵不耐烦地说道🍵。
“我……”“走开⏫！”
在卫兵的叫骂声中🎉，诺大叔垂头丧气地离开了灰塔🎢，坐在不远处的一间石屋脚下✳，目不转睛地望着大门🐗，想要寻找布朗·乔尔的身影🌽。
可是⛴，数小时过去了🐕，时至傍晚时分⛎，太阳下山🐆，却依然不见对方的踪影🍽。诺大叔不敢离开🎳，只是问屋子的主人要了点清水🎯，然后买了一块干面包🐉，蹲在墙角一边吃🏂，一边注视着灰塔的大门🏃。
一天一夜过去了……
时至第二天早上十点🏵，他依然没有见到那位贵族老爷🐞，他只好再次上前咨询卫兵❔。可没想到的是🌅，那卫兵竟然开了门⛳，告诉他乔尔男爵回来了🍨，让他到三层的办公室会面🆚。
霎时间👗，一股莫名的危机感油然而生❕。他一天一夜没合过眼⛴，可以确定布朗先生没有从门前走过🎅。这就意味着🆎，对方从未离开过灰塔🎯，昨天只是故意找借口🎿，不愿见他🅱。而对方这么做的目的⚓，显而易见🎾，就是要拖过还款日期❕。
不出所料🏗，见到布朗·乔尔时⛺，对方就指责他违反约定🐂。
“先生🍈，我昨天一早就来了👊，可是他们说您出外了🐛。”诺大叔低着头解释道🌮。
“我昨天没有出外👧，一直就在这里🐑。”接着🍨，布朗皱起眉头⛽，声音严厉地呵斥道🐝，“你没有钱还🏟，我可以理解🈂，但向一名贵族撒谎🈷，就是重罪🈺！”
“可是……可是守门的卫兵🎚，说你……说你出去了……”诺大叔唯唯诺诺地说道⏳。
“哪个卫兵🐐，你把他叫过来🍿，我们当面对质🏈。”布朗黑着脸🎡，沉声说道🌎。
“我……”一时间🐹，诺大叔不知该如何解释了🐽。且不说他能否找到那个卫兵🎓，他就连对方的样子都记得不清楚了🐾，而且就算找到了🎏，别人只要一句“我没说过”🅿，就直接敷衍过去了❓。
见诺大叔一脸紧张局促🍰，布朗忽然笑了笑🈶，温和地说道🌒：“其实也没什么🐅，让苏姗小姐来这里工作❌，来这里学习⏯，对她的人生是有帮助的……”他张开双手🏞，说道🍆，“你看👇，这里的环境多舒服🎻，来来往往的人多体面🐓，她每天还能吃上新鲜的蔬菜🌓、水果⛹，和各种美味佳肴👅，你应该为她感到高兴🏏，她真是个幸运的孩子……”
布朗循循善诱地说着🌱，走到诺大叔的身旁🍹，搭着他的肩膀🌓，将他带到酒柜前🍾，开了瓶李奇·vsop♟，用水晶杯盛了半杯🐁，给他递了过去🐔。
“来☝，试试昨天刚从西部运过来的美酒🌆。”布朗微笑地说道🏰，就像一头看着猎物的狼👆。
“可是……”诺大叔小心翼翼地抿了口酒🏡，正想开口🍨，却被对方打断了🈚。
“阿诺先生🐸，我以贵族的名誉向你保证🍭，我一定会善待苏姗小姐的🅰，请你放心🐬。”布朗脸色一板👰，态度认真地说道🈴。
“先生🍄，我已经……已经凑到足钱了……我想……”诺大叔咬咬牙🎑，喝了一大口酒🈶，浓烈的酒浆顿时淌入喉间🍒，他顿时精神一振🏅，鼓起勇气大声拒绝道🍈，“我希望苏姗能留在我的身边🏂，谢谢你的好意🍜！”
“你确定？”布朗目光一凝🍕，问道⏲。
“先生♎，我确……”诺大叔刚一开口⬛，就眼前一黑🐅。只听见“啪”的一声闷响🐏，他肥硕身体横飞了出去🐳，重重地摔在地面上🌞，手中的钱袋也掉了出来🎑，各种钱币叮叮当当地撒了一地🈵。
“根据合同🍍，违约金是一千金币👅，如果明天之内你凑不齐这个数目🌱，就把你女儿带过来🍎，否则……”布朗面露凶光🎦，恶狠狠地威胁道🌞，“死🈚！”说完🍻，布朗扯着诺大叔的衣领将他拉了起来☕，拍拍他的肩膀🐱，笑着说道⛸，“好了👛，你可以滚了🎁。”
片刻之后⬜，目光呆滞🈯、精神颓萎的诺大叔走出了灰塔🐇。不知过了多久🏂，他如同行尸走肉般回到了酒吧门前⏸。这一路上🐮，他都不知道自己是怎么走回来👎。他不敢去想👈，迎接苏姗的🌓，将会怎样悲惨的命运⛪。
推门进去Ⓜ，女儿正和伊桑玩闹着🍷，就和上次一样🍳，央求着他讲冒险的故事⛵。看到父亲回来🎺，苏姗笑嘻嘻地推了推伊桑🍠，转身迎了上去⚽，替父亲取下背包和大衣👛，挂到了吧台里的衣架上⛑。
“怎么了？”似乎看出了诺大叔的忧郁🏿，伊桑带着关切的目光❔，问道🎴。
“没……没什么……”诺大叔摆了摆手⛄，在圆桌旁坐了下来🌲。不是他不想说⭐，而是说了也没用🐠，除了徒增对方的烦恼✋，没有任何意义🆕。更何况🎟，他们只是萍水相逢的朋友👊。就算对方愿意🎾，他也不可能要求伊桑去对抗一名流放贵族🈷，乃至对抗整个灰塔🍺，以及灰塔背后的银城世界🐕。他现在唯一能做的🎩，就只有认命🐍，将一切都寄望于贵族老爷的仁慈🏤。或许⛲，他只是太久没碰过女人了🍑，所以才会这么急躁✳。听说贵族老爷们的修养都很好🍮，谦和有礼🏖，如果苏姗能嫁给他🐲，或是成为他的情人🐽，也不是一定是什么坏事🍛。
或许🎑，她还能学到许多有用的知识🐂，将来成为一名灰塔镇的小职员🏍，甚至是小官员🐽，做着体面的工作👟，有着稳定的收入🏗，还有一个安定的居所🌁。即便是情人✈、仆人🌌，也没什么不好的👂，至少比这里大多数女孩都过得好🏧。
生活在这里➕，万一哪天运气不好🐀，被流民抢到南面去🐺，她就活不了几天🏕。在这里⏭，姣好的相貌既是优势🌦，也是痛苦的根源✝。南面的那些虫化者⛹，对女人的渴望远远高于普通人类🐈，若是苏姗落在他们手里⭐，很快就会被吃干抹净🌑，连骨头都不剩㊗。
若是生活在灰塔里🏽，她至少不用担心这样的命运🍆。
如果运气好的话……
就这样🌌，诺大叔渐渐地说服了自己🏵，接受这个命运🐛。
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